Метров через пятьдесят коридор сделал резкий поворот. Перед самым поворотом Дейл остановилась и посмотрела на них.
- Приготовься к неожиданности, дядя,- предупредила она.
- Я готов,- ответил Зарков, а Флеш только кивнул.
Они повернули за угол и вошли в большое, неярко освещенное помещение. Окна здесь тянулись от пола до потолка.
Отсюда открывался великолепный вид на город под ними.
Пол, казалось, покрывал какой-то мех, зал был уставлен низкими кушетками, стульями и столиками для коктейлей.
Здесь маленькими группками сидели и беседовали между собой по меньшей мере человек сто пятьдесят. Когда Дейл, Зарков и Флеш вошли, все взгляды устремились на них.
Молодой человек, пожилой мужчина и юная женщина отошли от группы у окна и поспешили к ним. Все трое были безукоризненно одеты и держались очень элегантно.
Флеш и Зарков потеряли дар речи, а Дейл, казалось, немного нервничала и чувствовала себя неуютно.
- Что вы рассказали своим друзьям? - спросил у Дейл молодой человек. Он был невысок - Флеш возвышался над ним по крайней мере на голову - и выглядел гораздо тоньше Флеша. В его английском слышался странный акцент.
- Практически ничего,- ответила Дейл негромко.- Я хотела, чтобы всю историю они услышали от вас. Так вы обещали.
- Так и сделаем,- сказал молодой человек и протянул руку Флешу, который пожал ее.- Я - Питер ван д'Хеф. Приветствую вас в Цитадели-1, полковник Гордон.
Дрожь пробежала по телу Флеша, и краем глаза он заметил, как вздрогнул Зарков, услышав это имя.
- Вы капитан "Доброй Надежды"?!
Ван д'Хеф побледнел и кивнул. Сквозь его дружелюбие заметно пробивалось волнение.
- Вы же мертвы,- не поднимая глаз, с трудом выдавил из себя Флеш, и мужчина рассмеялся.
- Как видите, нет,- -просто сказал он и повернулся к Заркову.- Вас я хотел бы приветствовать особо, доктор Зарков. Ваша племянница рассказала нам о вас. " Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.
- Сандра Дебоншир? - спросил он наконец едва слышным голосом.
Молодая женщина кивнула.
- Да,- подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.
- Зовите меня Мартином,- сказал он.
Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.
- Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда... или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда... однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид,- сказал Ван д'Хеф.
- Поразительно,- ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся.- А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?
Ван д'Хеф кивнул: - Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля "Добрая Надежда", который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчеслению.
Зарков шагнул вперед: - Как давно вы здесь?
- Сто двадцать лет.
- После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? - спросил Зарков.
Ван д'Хеф кивнул.
- Потом вы на сверхзвуковой скорости полетели к прежней точке и получили назад "Добрую Надежду"?
Ван д'Хеф кивнул: - Около пятнадцати лет назад.
Зарков покачал головой: - Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.
Лицо мужчины потускнело.
- Мы стараемся не думать об этом,- он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась.- В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличие от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические,- он глубоко вздохнул.- В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.
В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого прежде, чем тот успел упасть на пол.
- Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал Ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с Ван д'Хефом.
- Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи?
- У нас не было ничего и мы ничего не могли сделать,- сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.
- Мы сочли вас за врагов,- просто ответил ван д'Хеф.
- Это был ваш корабль,- фыркнул Флеш. Голос его стал громче.- С помощью этих машин вы оснастили "Добрую Надежду" универсальным двигателем, который и занес нас сюда.
- Нет,- сказал ван д'Хсф.- Мы этого не делали.
Глава 14
Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.
Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.
- Завтра,- пообещал ван д'Хеф.- Завтра вы все узнаете.
Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.
Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.
И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.
Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось.
Постели Дейл и Заркова были аусты. Он был один.
Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.
- Доброе утро,- она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.- Ты хорошо поспал?
- Где твой дядя? - отмахнулся Флеш.
- Все в порядке,- сказала она примирительно.Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.
Флеш провел рукой по волосам.
- Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.
- Они не хотят причинить нам вреда,- сказала Дейл.- Но, кажется, существуют какие-то затруднения.
- Что ты под этим подразумеваешь? - он резко взглянул на нее.
Она покачала головой.
- Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего пока мы не соберемся вместе.
- Они в общем зале? - спросил Флеш.
- Нет. Кроме нас там только ван д'Хеф, Сандра и Мартин. Остальные вернулись к своей работе.
