— А не кажется вам, что это слишком странное совпадение: одновременное прибытие на Ренэ «Фотона» и других гостей?
— Но они могли попросту иметь тут свой сторожевой пост. А затем, приняв сигнал, прилететь сюда, — продолжал развивать свою мысль Укен.
— Всего за восемь часов? А в случаях с автоматическими станциями даже за три?
— И потом, какая-то слишком странная цивилизация: зачем бы им похищать с необитаемой планеты экипаж другого мира и демонтировать чужой звездолет? — добавил Шахбоз. — Нет, тут что-то не то.
— Считаю необходимым исследовать пещеру, — твердо проговорил Азизов.
— А может быть, все-таки что-то произошло? Мы не заметили, а защита «Бургута» выдержала.
— Во всяком случае, «Бургут» доказал, что способен подолгу оставаться на поверхности.
— Надо садиться.
Азизов положил руки на плечи своих спутников.
— Надевайте скафандры. Готовьтесь к посадке.
— Есть!
* * *
Медленно кружась, «Бургут» во второй раз опустился на каменистое плато. Чтобы не рисковать понапрасну, космонавты посадили его на прежнее место у пещеры. Сразу же вышел на связь Азизов.
— С благополучным приземлением! Как самочувствие?
— Отличное!
— Осмотрелись? Что удалось установить?
— Особых новостей нет. «Бургут» находится в устойчивом положении. Под нами гладкая площадка без камней. Вообще-то таких мест здесь немного. По плато в беспорядке разбросаны огромные валуны, а вокруг них множество овальных камней поменьше. Сама поверхность плато производит странное впечатление — она вся покрыта небольшими лунками.
— Лунками?
— Да, диаметром примерно в пять-шесть сантиметров.
— Эти лунки образуют какой-нибудь рисунок?
— Нет, расположены бессистемно.
— И под «Бургутом» лунки тоже есть?
— Да, и превеликое множество.
— Ну, хорошо, а что пещера?
— Пещера представляет собой горизонтальный тоннель с очень неровными краями. По-видимому, образовалась в результате выветривания пласта легкой породы. Высота — три метра, ширина — семь. Мы ее просматриваем метра на четыре. На этих четырех метрах ничего интересного нет. Да, кстати, лунок перед входом в пещеру нет.
— Олмос Азизович! — послышался взволнованный голос Укена. — Я увидел! Увидел!
— Что ты увидел, Укен? — спросил Азизов, представив себе, как тот моргает сейчас левым глазом.
— У самой скалы лежит какая-то голубая штука!
— Это, кажется, панель с «Фотона», — заключил Шахбоз.
— Панель с «Фотона»? Как же она попала туда? Ведь сам «Фотон» далековато от скалы, верно?
— Да, 4 километра 560 метров.
— Может быть, на ней что-нибудь написано? Или нанесен какой-нибудь знак?
— Панель слегка присыпана грунтом. Отсюда не разобрать.
— Ребята, панель необходимо взять.
— Ясно, Олмос Азизович, — отозвался Шахбоз, — я мигом.
— Нет, Шахбоз, — ответил командир, — уже не получится.
— Что такое?
— Не хотел вам говорить, думал, пройдет мимо… В восточной пустыне недавно образовался гигантский смерч. Он мчится в вашу сторону, пройдет над вами через несколько минут. Приготовьтесь. Введи в действие присоски. Возможно, нас уже испытывают…
— Ничего страшного. Выдержим.
На экране замельтешил фиолетовый песок. Корпус «Бургута» слегка раскачивался. Раскачивался вместе с защитным полем. Ветер выл, как голодный волк. Телелокаторы не могли пробить бешеные струи песка. Фиолетовая туча клубилась над плато. Однако связь не прекращалась. Космонавты заверяли, что «Бургут» ведет себя выше всяких похвал.
Два часа продолжались сумасшедшие пляски ветра и песка. Наконец буря улеглась. На плато снова полились жаркие лучи Годво.
— Кажется, выдержали, Олмос Азизович, — с гордостью докладывал командиру Шахбоз. — Все системы корабля функционируют нормально.
— Хорошо. Что с панелью?
— Панель исчезла.
— Это неудивительно после такого вихря.
— Разрешите поискать.
— Ну, искать ее придется на площади в несколько тысяч квадратных километров.
— Но все-таки? Вдруг где-нибудь зацепилась? Один-то шанс из тысячи у нас есть.
— Что ж, придется отпустить тебя. Но только под защитой силового поля.
— Разумеется.
Азизов в кабине «Алмаза» уже встал, чтобы приготовить себе лимонный сок с минеральной водой, но в этот момент его остановил растерянный голос Шахбоза:
— Олмос Азизович, кто-то сложил вокруг «Бургута» камни…
— Не понял… — Он и в самом деле ничего не понял.
— Ну, эти овальные камешки… Они сейчас лежат вокруг корабля, как раз на границе силового поля.
— Раньше их не было?
— Кажется, нет…
— Кажется или не было?
— Мы поначалу не обратили внимания… А сейчас это очень хорошо заметно.
— А как лежат камни? Стеной? Или в один слой?
— В один слой, как будто кто-то хотел вымостить площадку вокруг корабля.
— И все это произошло во время бури?
— Похоже.
— Очевидно, именно буря принесла с собой камни, а наше силовое поле сложило их вокруг корабля?
— Я снова увидел ее! — ворвался в радиорубку ликующий голос Укена. Вот она лежит!
— Кто?
— Та голубая штука с «Фотона». Ее задуло в пещеру.
— Ты не ошибся, Укен?
— Он прав! — подтвердил и Шахбоз. — Панель задуло в пещеру. Правда, мы видим только один уголок, но сомнений быть не может — это она.
— Надо ее достать.
— Я достану, Олмос Азизович.
— Подведите «Бургут» как можно ближе к пещере. Необходимо, чтобы панель оказалась в зоне силовой защиты. Только после этого разрешаю выход из корабля.
— Ясно.
— Шахбоз, поручаю достать панель тебе. И не мешкай. Возьмешь панель и тут же возвращайся на корабль. А ты, Укен, все время будь на связи.
— Ясно.
«Бургут» опять вздрогнул. Это вышли из-под днища его шасси. Неторопливо корабль приблизился к пещере. Открыв люк, Шахбоз спрыгнул на грунт и вошел в пещеру.
И в тот момент, когда он скрылся в широком отверстии, на экране промелькнуло такое, чему Азизов отказался верить.
Собственно, в горе было несколько пещер. Космонавты заинтересовались именно этой лишь потому, что возле нее погиб вездеход с «Фотона». Это была самая крупная пещера. Другие казались поменьше. Возле одной из них лежал громадный валун, видимо, заброшенный сюда бурей. Этот валун скрывал от «Бургута» вход в соседнюю пещеру. Но Азизов при помощи телеспутника видел все.
С изумлением увидел он, как из этой пещеры выбралось на плато неведомое существо. У существа была квадратная голова и огромный горб на спине.
