Всего «Благовест» должны были вывести на высокую орбиту восемь двигателей РД-170 и десять твёрдотопливных ускорителей. Стартовый вес «Благовеста» в его пассажирском варианте составлял шесть с половиной тысяч тонн и при этом на орбиту выводился космический корабль имевший массу в пятьсот двадцать тонн, но это было ещё не всё. Вторая ракета точно такого же типа должна была вывести на высокую орбиту технический комплекс, состоящий из двух совершенно одинаковых блоков длиной по тридцать метров каждый, оснащённых реактивными двигателями «последней мили», а третья должна была доставить в космос модуль жизнеобеспечения. Этот модуль содержал в себе запасы воды, сжиженного кислорода, продовольствия и пакеты солнечных батарей, сложенные для транспортировки.
На орбиту старта уже были выведены четыре стыковочных узла. Два для того, чтобы состыковать между собой обитаемый отсек модуль жизнеобеспечения, а два для того, чтобы состыковаться с американским шатлом «Провиденс», который был на треть короче. Оба космических корабля, русский и американский должны были стартовать с Земли в разное время, да, и программа разгона у них тоже была разной. С космодрома Канавералл также должен был стартовать не один космический корабль, а два. На орбите два шатла должны были состыковаться друг с другом и шатл разгона должен был вывести «Провиденс» со всеми его пятьюдесятью пассажирами на беговую дорожку, чтобы догнать «Благовест», расстыковаться и вернуться на Землю.
После этого «Благовест» и «Провиденс» должны были состыковаться вместе и лететь дальше в паре, попеременно используя то твёрдотопливные ускорители шатла, то разгонные блоки. По мнению создателей «Благовеста» тот был вполне способен донести на себе «Провиденс» до «Звёздного дара», но тогда у них останется всего трое суток на маневрирование и тормозить им придётся в очень жестком режиме. За Восточный отряд никто не волновался, космонавты обоих экипажей, основного и дублирующего, смогут перенести и не такие перегрузки, но вот как поведут себя космонавты Западного отряда, было не совсем ясно.
В любом случае все космонавты Восточного отряда вместе с семьями приехали Звёздный Дар и поселились в отеле «Галактика», чтобы уже через десять дней отправиться в космос. За два с половиной года все они сдружились между собой и потому сто двадцать мужчин и женщин сразу же по приезду первым дело отправились не на космодром, а в ресторан. Дублёры веселились вместе с основным экипажем, так как прекрасно понимали, что по возвращении домой именно они станут пилотами тех комических кораблей, на которых вернутся их товарищи. Вместе с тем все понимали, что если первый «Благовест» взорвётся, то дублёры отправятся в космос ровно через час. Хотя все это знали, разговоров на эту щекотливую тему не было.
В ресторан космонавты отправились только со своими мужьями и женами, и лишь некоторые с подружками. Полковник Волк был одним из них. Не смотря на всё напряжение последних дней перед вылетом в Звёздный Дар он умудрился завести очередную подружку и та, узнав о том, что этот парень гонявший на «Ламборджини-Дьябло» является не сынком богатого папеньки, а тем одним из космонавтов, тотчас согласилась проводить его в космос. В ресторан Данила-мастер вошел со своей пассией последним и увидев, что отец машет ему рукой, вздохнул и пошел к нему и своей мачехе, которая была старше его всего на один год. Ему уже надоели её попрёки и советы взяться за ум и жениться. Юля оценивающе посмотрела на новую подружку Данилы и осталась довольна, а когда она села за стол, сразу же стала о чём-то с ней тихонько шушукаться. Последним к столику подошел маршал Свирский с супругой и сразу же воскликнул:
— Извини, Игорёха, не удержался, поднялся наверх и посмотрел на корабли. Ух, красотища, стоят, как часовые.
— Ну, недолго им стоять осталось, Петрович. — Откликнулся генерал Медведь — Недолго уже ждать осталось. Как там дела у американцев? Всё в полном порядке, надеюсь?
Маршал Свирский, одетый в цивильный костюм, пожал плечами и ответил уклончиво:
— А чёрт их знает! Они ведь всё в секретность играют, но в одном мы точно уверены, основные полётные модули они уже вывели на орбиту и дело осталось только за экипажем. Ох, намаемся мы с ними, Игорёха, помяни моё слово.
Генерал Медведь улыбнулся и постарался успокоить его:
— Ничего, Петрович, как-нибудь всё сладится. Я позавчера разговаривал по видеотелефону с полковником Шерманом. Мы часа два с ним беседовали. Нормальный мужик. Когда мы встречались с ним месяц назад в Хьюстоне, он мне, честно говоря, не показался. Слишком уж был какой-то напряженный, а тут, когда мы поговорили с ним с глазу на глаз, вроде бы как-то отмяк что ли. В общем нормальный мужик, этот Билл Шерман. Хотя в одно я с тобой точно соглашусь. Не нравится мне эта затея американцев передавать штурвал из рук в руки. Мол кто тащит связку, тот и командует. Неправильно это. Если полетим в связке, то командовать должен кто-то один. Или он, или я.
— Согласен с тобой, Игорь. — Ответил маршал — Но на этом настоял президент Бах и Родиону было просто нечего возразить.
В разговор мужчин, не выдержав, вмешалась Наташа, подружка Данилы-мастера, которая громко воскликнула:
— Но это же просто глупо! Он что, спутал космический полёт со своими Соединёнными Штатами? Надо же, дурь какая, передавать управление полётом от командира одного космического корабля к другому на время полёта с ускорением.
Интересно, а кто будет тогда командовать полётом в тот момент, когда вы будете отключать двигатели. Ведь вам это придётся делать и довольно часто. Два с половиной месяца полёта с ускорением в несколько же никто не сможет выдержать.
Нужны будут хотя бы небольшие передышки, во время которых члены экипажа смогут передвигаться по обоим кораблям. Наш «Благовест», хотя американцы его критикуют, хорошо приспособлен для длительного полёта, а вот их «Провиденс» это настоящая камера пыток.
Юля сердито нахмурила брови, Екатерина Васильевна, супруга маршала Свирского, смущённо опустила голову и только сам маршал, посмотрев с прищуром на девушку, воскликнул:
— Ну-ка, ну-ка, девушка, с этого места поподробнее. Не стесняйтесь, режьте правду-матку смелее. Мне все эти американские олухи-психологи уже всю плешь проели. Не знаю, Наташа, в курсе ли вы, но они называют наш «Благовест» кносским лабиринтом и больше всего недовольны тем, что члены нашего экипажа даже во время полёта с ускорением смогут покидать свои места и подниматься с этажа на этаж по траппам. Вы, похоже, имеете на этот счёт какое-то своё собственное мнение.
