Правая рука оказалась зажата.
Семенов дернулся, ударил зверюгу в шею левой рукой, но метаморф быстро научился защищаться — кулак попал не в мягкое горло, а в бронированный чешуйчатый ворот, закрывший уязвимое место.
Человеку ничего не оставалось, кроме как перекатиться обратно на спину, утащив монстра за собой, затем снова навалиться на него, действуя быстро, чтобы тот не успел опомниться.
Труба, которую он бросил, оказалась совсем рядом, Андрей вытянул руку… Но не достал.
Зато тварь воспользовалась моментом и вцепилось зубами в грудь. Рванула. Скафандр затрещал. Семенов почувствовал обжигающе горячий воздух.
— Черт!
Попытался оторвать животное от себя. Не вышло. Нащупал глазные яблоки, надавил.
Монстр запищал.
Андрей почувствовал, что глаза монстра под его рукой исчезают, растворяясь, преобразуясь в плотную массу.
Не теряя времени, не дожидаясь, пока метаморф отрастит новые глаза где-нибудь в другом месте, неимоверным усилием мужчина оттолкнул от себя зверя, чувствуя, как щупальца разрывают ткань скафандра на правой руке, перекатился на спину, потом на живот, схватил трубу и поднялся на ноги. Грудь жгло все сильнее, но думать об этом было некогда.
Монстр отрастил новые глаза, поднялся на задние лапы и бросился на противника. Выстрелить Семенов не успел, просто замахнулся оружием, будто обыкновенной дубиной, и изо всех оставшихся сил ударил тварь по голове.
Раздался неприятный хруст. Покрытый ярко-красной чешуей череп прогнулся, словно под кожей находились не кости, а полусдувшийся мяч, на Андрея полетели брызги белой вязкой жидкости, и животное упало прямо у его ног. Из открытой пасти потекла тонкая струйка бурой слюны, череп засочился белым гноем, который, видимо, заменял метаморфам кровь или мозг, тело содрогнулось и больше не двигалось.
Только сейчас Семенов вспомнил про голос. Он огляделся, но капитана не увидел, зато на траве четко отпечатались следы драки, они уходили к кустам.
Мужчина вытащил из-за пояса парализатор и бросился на помощь.
Два монстра, сцепившись в мертвой хватке, катались по земле. Только вот больше ни один из них не походил на ту тварь, чей труп сейчас валялся у подножия холма.
Тело одной из них покрывали черные пластины, на выпуклом лбу красовались толстые бычьи рога, пасть напоминала клюв, из спины торчали пять или шесть конечностей, некоторые из которых заканчивались пальцами, другие крюками. Вторая тварь отрастила синий пластинчатый панцирь, голову-молот и длинные упругие отростки с шипами, которыми нещадно колотила соперника.
"Ну, и кто из них капитан? — хмыкнул аналитик. — В какого монстра будешь стрелять? Я — пас".
— О'рдрин!
Ни одна тварь на отклик не ответила и не обернулась, зато в сторону человека полетел толстый острый шип. Семенов не заметил, кто его бросил, но успел отскочить. Медлить больше нельзя. Он прицелился и выстрелил.
Пьюу!
Пьюу!
Дротики попали в цель — синий монстр рявкнул и потянулся к предплечью, черный рыкнул и затряс головой, стараясь избавиться от воткнувшейся в лоб стрелки.
Андрей бросил парализатор под ноги, удобнее перехватил трубу с сетью и нажал спусковой крючок.
На сей раз отдача свалила его на землю. Семенов застонал — грудь горела огнем, а теперь к ней присоединилась рука. Перед глазами заплясали розовые точки, хорошо еще шлем крепился к шее герметично и не допускал к легким непригодный для дыхания обжигающе горячий воздух планеты.
Андрей медленно поднял голову.
Монстры снова преобразовались: теперь один походил на черного гигантского ежа, колючки которого раздирали сеть на клочки, а второй на многорукую змею.
Мужчина стиснул зубы, подобрал парализатор и поднялся. Снова прицелился и задумался, не повредит ли капитану двойная доза снотворного.
Между тем монстры справились с сетью. Колючки ежа втянулись, превращаясь в кожистые крылья, синий зверь тоже готовился взлететь. Медлить нельзя.
Семенов придержал правую руку левой и дважды выстрелил.
Пьюу!
Пьюу!
Дротики снова достигли цели. ОДному ампула со снотворным впилась в массивную грудь, другому в ляжку.
Звери зарычали и снова бросились друг на друга. Сцепившись, поднялись в воздух, но далеко не улетели.
Андрей видел, как сложились крылья одного, потом второго, и монстры с глухим стуком упали на землю.
Семенов подошел к ним, в надежде, что сон заставит чудовищ принять истинный облик, и сел на корточки. Крылья остались на месте, чешуя и броня никуда не исчезли, щупальца бессильно распластались по земле. Звери спали.
— Грог, — Андрей включил рацию. — Мне нужна помощь. Двое носилок. Нет, желательно трое. И поскорее.
Парализатор выскользнул из слабеющих пальцев, и Семенов опустился на землю.
"Ничего, — успокоил внутренний аналитик. — Разберешься, кто из них кто, как только проснутся. А вот, кстати, и сувенирчик".
Взгляд упал на небольшой мерцающий красными и желтыми искорками камень. Мужчина подобрал его и крепко сжал в кулаке.
* * *
Носилки Андрею не понадобились. Он нашел в себе силы подняться и дойти до корабля. Мэкалль, переодетый в скафандр, выглядел смешно и жутко. Он ловко действовал конечностями и вместе с «серым» погрузил тела спящих монстров на тележки.
— Ты молодец, — улыбнулся Семенову специалист по иноразумным. Впервые за все время.
— Спасибо.
Так втроем: Андрей, Мэкалль и Дртмслотлст, они шли к кораблю, где их ждала стандартная процедура дезинфекции.
После обработки монстров заперли в изоляторах, а мужчина отправился к Илорэль.
Грог, видимо, предупредил лекаря, потому что кушетка оказалась подготовленной к приему пациента.
— Ложись, — девушка казалась спокойной, но ее голос выдавал волнение.
— Ты произносишь это слово уже третий раз, но вкладываешь в него не тот смысл, который бы мне хотелось.
Илорэль проигнорировала шутку, она обеспокоенно осмотрела порванный скафандр, потом взяла ножницы и стала резать ткань.
— Я могу сам раздеться.
— Не надо, я уже все.
Андрей не хотел смотреть на грудь, он представлял, что там увидит: огромный ожог, облезшую кожу, обнаженные мышцы… да и правая рука выглядела наверняка не лучше. Он закрыл глаза.
Сначала не чувствовал ничего, потом давление на предплечье, будто руку стягивали жгутом, затем укол и осторожные прикосновения тонких пальцев, бинтующих правую руку.
— У тебя такие нежные руки, я совсем не чувствую боли.
— Это от лекарств. Я наложу повязки и попрошу капитана… то есть второго пилота, чтобы тебя на пару дней освободили от нагрузок.
