–Он ещё не остыл. - Прошептал сталкер, притрагиваясь ко лбу учёного, но тот вдруг вскочил на ноги, и с ужасом поглядел на незнакомцев.
Пробурчав что-то невнятное, он побежал по коридору, и скрылся в темноте.
–Зомби? - Жиган покосился на сталкеров.
–Нет. - Хрипло ответил Спам, щурясь от света ламп. - Он выжжен.
–Чем? - Удивлённо спросил ходок
–Радаром. Эти подонки из монолита включили Радар, чтобы мы не смогли уйти.
–Вы? - Монгол внимательно поглядел на Спама.
–Мы со Смертником. Нам удалось убежать, но меня они сцапали перед Радаром, а Смертник проскочил…
–Не проскочил. - Монгол опустил глаза к полу.
–То есть как?
–Он стал зомби. Ему выжгло мозги.
–Не зомби. Спам энергично замотал головой. - Зомби это вообще другие существа. А эти, с выжженными мозгами… Короче, они не зомби.
–Ладно. - Не стал спорить Монгол.
Он молча протянул Спаму свой ПДА, и указал на видеофайл, перехваченный из сети наёмников.
–Звука нет? - Спросил Спам.
–Можешь настроить?
–Постараюсь. Сталкер нажал на несколько клавиш, и добавил:
–В общем, всё готово.
–Включай. - Жиган взглянул из-за плеча Монгола на экран миникомпьютера.
Спам щёлкнул на кнопку воспроизведения…
* * *
–Группа Альфа перегруппировывается на второй отметке. Группа Браво продолжает движение. - Скомандовал полковник Джан, и две группы начали быстро перемещаться.
Ещё два отряда спецназа ждали приказа. В стороне посёлка загрохотали автоматные очереди, и им ответили пять спецавтоматов.
–Контакт! - Закричал кто-то с жутким акцентом, и тут же третий отряд начал движение.
Этим третьим отрядом командовал лейтенант Смирнов по кличке Трупоед. С того момента, когда его избивали бойцы Джана, не прошло и недели. И вот теперь Архипов, чьи ботинки барабанили по животу и груди бедняги Трупоеда, шел в этом третьем отряде под его командованием. Задачей группы было обойти стороной посёлок, и зайти в тыл к отряду наёмников.
–Вы трое - вперёд. - Скомандовал Трупоед. - Архипов - со мной.
Бойцы без препирательств выполнили приказ. А чего они могли ожидать от командира отряда в разгар военной операции. Точно не того, что произошло секунду спустя… Архипов отступил на шаг в сторону, и налетел на растяжку. Конечно, того, что его чуть подтолкнул Трупоед, никто не заметил. Погиб боец, как потом говорили, из-за собственной оплошности…
С этой военной операции для Трупоеда началась месть. Архипов был первым. Вторым в чёрном списке стал полковник Джан - человек, который отдал приказ к избиению, и, как узнал Трупоед, не отправил группу спасения для того, чтобы вывести из зоны боевых действий его любимую.
А ведь сначала всё было так легко… Жена посла влюбилась в офицера спецназа, и закрутился яркий роман. А потом всё разом сломалось - посол узнал об их связи, и потребовал Джана решить проблему. Как? Кардинально, избив незадачливого Ромео. А когда он не понял, Джан отказался эвакуировать его любимую из зоны конфликта…
Она погибла, а Трупоед поклялся отомстить всем, задействованным в этой истории… Первым стал Архипов. Он даже не успел понять, что случилось, когда старушка смерть сжала его горло костлявыми пальцами.
А вот Джан всё понял, когда Смирнов зашел в его палатку, выхватывая из-за пояса нож. Понял, но это ему не помогло. Широкое лезвие ножа распороло горло полковника прежде, чем он схватился за лежащий на столике пистолет. Кровь брызнула во все стороны, и Джан повалился на пол. Последним, что он запечатлел своими округлившимися от ужаса глазами, было невозмутимое лицо лейтенанта Смирнова…
А вот теперь стало ещё на двух противников меньше. Остался лишь один - убийца его возлюбленной, волею судьбы занесённый в зону, и попавший в ряды монолита - наёмник по кличке Биргвид. Вот ведь ирония судьбы - всех троих оставшихся в живых виновников её смерти свело вместе в этом проклятом месте.
Но Трупоеду это и было нужно. Он вот уже несколько лет таскал повсюду десантный нож с выгравированной на рукояти надписью "С любовью от Веры". Именно этот нож должен был прервать жизнь Биргвида, и Трупоед не сомневался, что это и случиться в ближайшие сутки…
Так ему показалось, когда железная решетка на линии Барьера распахнулась, и группа Трупоеда охнула от увиденной картины. Из темноты на них смотрели десятки собачьих глаз. От того, что эти глаза были абсолютно слепы, становилось ещё страшнее.
–Слепые. - Горгулья выставил перед собой винтовку Гаусса.
–Подожди. - Остановил его Федотов. - Они нас не видят.
–Чувствуют. - Прошептал Горгулья.
–И не чувствуют. - Федотов поднял к небу указательный палец. - Ветер в нашу сторону. Они даже понятия не имеют, что мы здесь.
Трупоед внимательно поглядел на военного сталкера. Этот щупленький вояка оказался гораздо более умным, чем о нё думал наёмник, впрочем, так же, как более жестоким оказался сам Трупоед. А ведь он не слышал разговора, в котором Федотов рассказывал Перуну и Хору о том, кто он, и с какой целью пошел в зону.
Зато отмычка Хор слышал этот рассказ очень внимательно, и имел представление о том, кто перед ним. Федотов, не смотря на свой боевой вид и совершено идиотские мотивы похода в зону, был самым адекватным среди трёх конвоирующих Хор бойцов. Более адекватным сталкер считал Трупоеда. А вот Горгулья сразу показался ему безбашенным кретином. Вот и сейчас, выстрели он в собак, на них бы налетела огромная стая.
Поэтому Хор предпочёл слушать Федотова, чьи идеи оказывались в сложившейся ситуации хотя бы на сотую долю правильными.
–И что теперь? - растерянно спросил горгулья, вытаскивая из нагрудного кармана плоскую пластиковую коробочку с зарядом тротила.
–Не смей. - Федотов покачал головой. - Они нас разорвут, не успеешь ты и пальцы разжать. Надо идти в обход.
–Их мало. - Возразил Горгулья, и метнул в стаю собак навороченную гранату.
Огненный шквал отразился от стен Барьера, и потух, не причинив собакам никакого вреда. Да уж, действительно придурок. - Отметил про себя Хор.
Как только граната взорвалась, оглушив четырёх ходоков, стоящих у Барьера, из темноты раздался грозный рёв, от которого внутри у Трупоеда всё свернулось в трубочку. Это выл полтергейст. И, судя по звуку, не один.
–Спасайтесь! - Крикнул наёмник, и бросился в противоположную сторону.
Хор решил последовать его примеру, как и Федотов. Они возвращались обратно к кромке поля. Лишь Горгулья остался неподвижно стоять перед воротами, глядя, как из-за лужи студня показываются полупрозрачные фигуры.
–Беги, идиот! - Закричал Трупоед, размахивая на ходу руками.
Но Горгулья не отреагировал. Он вытащил из-за спины "вал", доставшийся ему после гибели отряда Хозяев, и принялся стрелять в призраков.
