Ее желание двоилось, она хотела, чтобы он пришел, и одновременно не хотела. Ощущение смутной тревоги томило ее.
Арид вошел в лабораторию так тихо, что она не слышала его шагов. Да и он ли пришел к ней? Перед ней стоял незнакомец, чем-то чуточку похожий на Арида. Может быть, это был его младший брат, решивший пошутить?
- Это я, - сказал он, - я, Арид! Помолодели только те клетки, которые не ведают памятью. Житейский опыт остался прежним. Мое "я" тоже не изменилось. Узнаете вы меня?
Эроя готова была расплакаться. Перед ней стоял юноша, Она искала в чертах его лица прежнего Арида - зрелого и мудрого дильнейца. Но этот дильнеец исчез. Вместо него здесь стоял юноша-жизнерадостный и охмелевший от избытка сил.
- Это я! Я! Арид! - повторял он все менее и менее уверенным голосом, словно сам сомневаясь в том, что это был он.-Я! Я! Неужели вы мне не верите?
- Пока еще не очень!
- Я тоже испытал это, когда взглянул на себя в зеркало. Но я знал себя таким. Это было двадцать лет назад. Возвратилось мое прошлое.
- Но зачем? К чему? Я знала вас, а не ваше прошлое. Я ждала вас. Но вместо вас пришел другой. Ваш брат, ваш тезка, но не вы. Неужели вы не понимаете, какое я испытываю сейчас чувство? Я не нуждаюсь в иллюзии, в обмане.
- Это не иллюзия, не обман. Это истина. Моим клеткам пришлось вспомнить то, что было записано в них двадцать лет назад, меня вернули в прошлое.
- Но мне нужно ваше настоящее, а не прошлое. Вы, а не воспоминание о том, каким вы были в юности.
- Я не воспоминание. Я - реальный дильнеец. Поймите!
Он протянул руки, словно трогая ту невидимую абсолютно прозрачную стену, которая разделяла теперь их, его и ее, удивительную стену, превращавшую время в пространство.
- Я - реальный дильнеец! Я не хочу, я не могу быть воспоминанием!
- Но дело же не в том, реальный вы или не реальный. Важно то, что вы уже не тот, а другой. Вы юноша, а я знала зрелого дильнейца. Что осталось от него, кроме имени?
- Но я тот же. Совершенно тот же, каким был, каким вы меня знали. Помолодели только клетки. Сознание осталось тем же. Личность не изменилась. Я помню все, что помнил до того, как подверг себя эксперименту. С кого-то же надо было начинать. Я решил, что надо начать с самого себя... Разве я поступил неэтично?
- Я не осуждаю вас за это. Я только говорю, что передо мною не тот Арид, которого я знала и ждала. Где мне найти его?
- Его уже нет. Вместо него - я!
- Но между нами время! Разве вы этого не чувствуете? Время! Я осталась такой же, какой была. А вы резко изменились. Вы вернулись в прошлое, в свою юность.
- Но я вернулся в свое прошлое, не в чужое, в свою юность. Почему же вы смотрите на меня так, словно я совершил нехороший поступок?
Эроя не ответила. Пауза длилась, пожалуй, больше, чем следовало.
- Почему вы не отвечаете? Говорите! Говорите! Я вас умоляю. Разве я не имел морального права поступить так с собой, вернуть себе утраченное?
- Но какой ценой!
- Вы не ответили на вопрос - имел ли я право поступить так с собой?
- Но ведь вы поступили так не только с собой, но и со мной. Я потеряла вас в прошлом.
- Вы это тоже можете сделать. Достаточно...
- Я этого не хочу. Я не хочу расставаться со своим возрастом. Не хочу. Я стала стареть. На днях, причесываясь, я увидела седой волос. Я не стала его вырывать. Зачем? Он часть меня, результат моих переживаний. Пятнадцать лет назад я была юной. На моем лице не было морщин. Но я не требую ни от судьбы, ни от науки, чтобы мне вернули прожитое. Оно стало частью моего опыта. Вы утверждаете, что изменились только внешне. Но возможно ли это? Ведь между внешностью и внутренней жизнью должно быть единство. Хорошо ли, когда за внешностью юноши прячется душа зрелого мужа или старика?
Арид ничего не ответил на ее слова. Он молча вышел.
У ОТЦА
- Молодеют, - сказал водитель-автомат, открывая дверцу вездехода.
- Кто молодеет? - спросила Эроя.
- Все. Решительно все, кроме вас.
- Ну, не все. Многие. Это верно. Но не все. Не преувеличивай, Кик.
- А почему бы и вам немножко не помолодеть? Хорошее дело.
- Ты в этом убежден. Кик?
Кик не ответил.
- Куда вас доставить? - спросил он.
- К моей приятельнице Заре. Ты же отлично знаешь. Зачем спрашиваешь?
- Она тоже помолодела?
- Не знаю. Кик. Думаю, что нет. На днях я ее видела. Она не из тех, кто слишком торопится расстаться со своим настоящим ради прошлого.
- Ради будущего.
- Юность-то была в прошлом, Кик.
- Но из прошлого она стала настоящим и будущим. Не так ли?
- Откуда, Кик, ты научился так логично рассуждать?
- От вас. С тех пор как мне подарили душу...
- Душу? Душой ты называешь телепатическое устройство, последнее достижение парапсихолога Монеса?
- Не важно, как ее называть, устройством или душой. Но теперь я сопереживаю ваши чувства и настроения. Все эти дни вы гадали о том жизненном парадоксе, который влечет обновление клеточной "памяти"...
- Не так уж важно, о чем я гадала. Кик. Ну-ка, поторопись и поторопи свою старушку машину.
Движение над океаном, под океаном, над лесом, под лесом, над облаками, под облаками и наконец остановка у дверей дома в саду, где жила Зара.
Дверь открылась, еще дверь. А затем еще три сразу, Огромное окно в мир. И возле окна- девочка.
- Где же Зара? - спросила Эроя девочку.
- Зара - это я. Разве ты не узнаешь меня, Эроя?
- Не шути, позови Зару.
- Я - Зара! Зара! Почему ты не узнаешь меня? Я же тебя узнала сразу.
- Но я же не изменилась. А ты поспешила расстаться с собой. Почему же ты девочка, почти ребенок?
- Цитологи сами не могут этого понять. Они объясняют это тем, что "память" моих клеток оказалась более податливой, более восприимчивой, чем они ожидали. "Это единственный случай", - говорят они. Как ты думаешь, Эроя, это действительно единственный случай?
- А как ты чувствуешь себя?
- Удовлетворительно. Ко мне вернулось мое детство. Понимаешь, Эроя?
- Не понимаю! И не хочу понимать.
- Я тоже не все понимаю. Такое чувство, что я переступила черту, попала в другой мир и не могу вернуться туда, где я была раньше.
- - А цитологи? Они этого не могут сделать?
- Не знаю. Кажется, не могут. Они ссылаются на твоего брата, говорят, что Эрон-младший открыл какое-то средство, которое способно повернуть физиологическое и молекулярное время, ускорить жизнь клеток. Эроя, попроси своего брата.
- Тебе уже не хочется быть девочкой?
- Это все произошло случайно, по небрежности цитолога, который дежурил на пункте. Он переусердствовал.... Или было что-то не в порядке. Молекулярное время слишком заспешило. Попроси своего брата, я умоляю.
- Попрошу, но странно, ты говоришь словно издалека.
