— Где же ты видел материю без информационной составляющей? — прозвучал голос Бейрута. — Предмет без свойств не может существовать. По крайней мере, он не наблюдается нашими органами чувств, не реален для нашего мозга.
— Допустим! — согласился Дмитрий, — но почему, Демон не пытается лечить или изолировать, как любая антивирусная программа? Почему только удаляет?
— Ты не прав, — возразил Бейрут. — Не только удаляет. Было уже и лечить, и изолировать. Ты, вспомни падение метеорита на дом, в котором вы с телохранителем дурковали.
Знаешь, какова вероятность такого падения? Вспомни приезд моей мамочки, упрямое возвращение нас всех во времени. Зачем все это, если не для того чтобы наставить нас на путь истинный, отучить от стремления переделать Мир на свой лад.
Ванькин, прислушиваясь к разговору, удивленно вскинул брови, вытянул лицо.
— Где же здесь лечение? — попытался вмешаться он.
Бейрут, вскинув руки к потолку, раздраженно закатил глаза.
— Когда ты порезался и боишься занести инфекцию, что ты делаешь? — раздраженно спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, заглядывая в глаза стоящего в углу здоровяка. — Правильно! Прижигаешь ранку. Чтобы уничтожить бактерии.
То-чеч-но! Вот вам и метеорит!
А искусная резьба по моей памяти с использованием мощных стимуляторов в виде мамочки, и зацикливание во времени — это как если бы он решил нас переименовать и отправить в карантин, то есть изолировать.
Не помогло? Гангрена? Удалять!
Вначале руку, ногу, потом все остальное.
Ну, да ладно. Заболтался я тут с вами. Пора мне, — выдохнул Бейрут и, вздыхая, полез на подоконник. — Будут идеи — добро пожаловать, ко мне, — махнул он рукой в сторону окна.
Потемкин с удивлением уставился на исчезающую поверхность стекла, различая проступившую картину плавающих в воздухе сгустков раскаленной материи.
— Они, что у тебя, сами себя создают? — пробормотал он потрясенно.
— Ну, никак не поймешь! — засмеялся хакер и шагнул за окно. — Это же программы, а не помидоры! Их не нужно поливать и ждать, пока созреют.
Сбоку кто-то шумно охнул и тяжело вздохнул.
Потемкин повернулся и увидел скрючившегося Жору.
Сидя на покрытом углями и сажей полу, хакер прижимал ноутбук к животу. Тело его сотрясалось, крупной дрожью, в глазах мелькал страх. Но так продолжалось недолго. Заметив пристальный взгляд Дмитрий, Жора захрипел, тряхнул головой и раздраженно пробормотал:
— Я, кстати, тоже ни-фи-га не пойму.
Открывая пластиковый корпус, захрипел, коснулся взглядом дисплея, громко хмыкнул и удивленно воззрился на монитор.
— Слушай, зачем тебе компьютер? — спросил Потемкин. — У тебя в голове беспроводной интерфейс. Ты же можешь к любой сети подключиться и работать. А вместо этого лупишь по клавишам и пялишься в монитор.
— Интерфейс?
Хакер пожал плечами.
— Либо я к нему еще не привык, либо он не всегда работает. Сейчас, например, я его совсем не чувствую… — В широко открытых глазах молодого человека мелькнуло удивление, словно он увидел свою давно умершую бабушку.
Дмитрий быстро скользнул к светящемуся экрану, пытаясь различить, что же так удивило Жору, но был разочарован, наталкиваясь на пустой экран. Прикрывая глаза, быстро нырнул в Сеть.
Инфопространство встретило его непривычной тишиной. Вокруг — никого и ничего. Исчезли даже стандартные долины безмятежности. Потемкин оглянулся и обнаружил за спиной высокую насыпь, состоящую из бесконечного множества похожих на грязные градины цифр.
Чуть поодаль высилась еще одна куча бессвязных символов: нулей и единиц.
Мертвый сюрреалистический мир, безжизненная цифровая свалка. Даже земля здесь присутствовала лишь условно, как рисунок на стекле. По крайней мере, вокруг Дмитрия еще можно было различить цифровую пыль, собравшуюся на небольшом пятаке, а отойди он на два шага в сторону, не увидел бы ничего кроме разверзшейся под ногами бесконечной пустоты. Вот только приближаться к серому провалу совсем не хотелось.
Постояв в безмолвной пустоте, Потемкин решил было возвращаться, но именно в этот момент за его спиной кто-то громко выругался.
— Черт возьми! — донеслось из огромной насыпи.
Дмитрий дернулся навстречу знакомому голосу и увидел недовольное лицо Вирусапиенса. Голова, с присыпанной единичками бородой, торчала прямо из кучи цифр, а тело, как магнит, собирающий железную стружку, складывалось в единое целое из рассыпанных вокруг нулей и единиц.
— Ты? — удивился он. — А Тромб где?
— Тут, недалеко, в церквушке, — ответил Вирусапиенс, выбираясь из цифровой шелухи.
— Он здесь не сможет, — продолжал вирус, обводя рукой висевшие в серой пустоте насыпи.
— А ты как? — спросил Дмитрий.
— Я, как и ты, из другого мира, — вирусапиенс гордо выпятил грудь, сдвинул брови. — Думаю, даже из другого измерения. Не весь конечно, но какая-то часть меня — точно оттуда. Благодаря ей и существую. Вот.
Потемкин не понял, что хотел сказать вирус, но не стал уточнять, лишь покачал головой.
— Я думал, ты отпустишь Тромба, — пробормотал он.
Вирусапиенс недовольно нахмурился.
— Я тоже так думал, когда перемещался в сеть, — громко произнес он. — Я ему и тело уже подготовил. Да тут такое началось!
Вирус кивнул в сторону соседней насыпи:
— Результат видишь!
Дмитрий задумался.
— Как же вы уцелели? — поинтересовался он.
Вирусапиенс, словно ждал этого вопроса. Не обращая внимания на жесты нетерпения со стороны Потемкина, он подробно рассказал об атаке Демона на церковную сеть.
— Некогда, — торопливо шепнул Дмитрий, замечая, что собеседник готов и дальше повествовать о своих подвигах.
Шепнул и… открыл глаза, потер руками, удивленно хлопая ресницами.
Что-то произошло во внешнем мире.
Потемкину поначалу показалось, что его выкинуло из сети, но оглядевшись, он на мгновение засомневался, решив, что не до конца выбрался из киберпространства. Вокруг, вместо квартиры погорельцев — насколько хватало глаз — раскинулась бескрайняя степь. Желтая трава гнулась к земле под порывами горячего ветра. Серые тучи быстро скользили над землей.
Он даже решил, вначале, что степь вокруг — фокусы Вирусапиенса, но прислушиваясь, понял, что не ощущает ни одного компьютера поблизости.
"Почему же меня выкинуло из инфопространства? — подумал он. — Ну, да это не беда, — подбодрил он себя. — Сейчас разберемся".
Взглянув под ноги и замечая, что стоит на здоровенном покатом валуне, Дмитрий быстро поднял глаза. Осмотрел окрестности, не обращая внимания на маленькую точку у самого горизонта.
