Встреча Шерлока с королем Яном окончилась тем, что бизнес пошел побоку, и друзья, пия на ходу пиво, отправились в Зазеркалье, оживленно рассказывая друг другу о событиях последних дней.
За спиной у Шерлока болталась гитара, обклеенная фотографиями обнаженных женщин.
В Зазеркалье обнаженных женщин оказалось больше, чем на гитаре. Убедившись, что это не галлюцинация, Шерлок понял, что пива мало.
Колонна, которая отправилась по его призыву на Землю за спиртным, походила на что-то среднее между демонстрацией негров в Соуэто и карнавалом в Рио-де-Жанейро с участием диких обезьян. Особую пикантность шествию придавал тот факт, что некоторые дамы забыли одеться, а Шерлок успел наполовину раздеться. Вдобавок все хором пели «Когда муж пошел за пивом» и так оглушительно выкрикивали «Ца-ца!» в припеве, что с деревьев сыпались листья.
Зрелище было столь грандиозным, что медузе не удалось полностью отвлечь от него внимание. Бойцы в оцеплении долго пристально смотрели вслед призрачному видению, но в итоге решили, что это все-таки галлюцинация и мысленно перекрестились, заклиная: «Уйди, уйди, навязчивый мираж!»
На обратном пути карнавальная колонна разбухла, как на дрожжах. Веселые граждане числом до тысячи навалились на оцепление, размахивая бутылками с пивом, вином, водкой, коньяком и самогоном, и с песнями проломили внешнюю цепь.
Дальше все было, как всегда. Тех, кто уже бывал в Зазеркалье, как бы не заметили и безропотно пропустили, а тех, кто там не бывал, частью задержали на старте, частью выловили на внутренних кордонах, и только несколько человек просочились за последний барьер и дошли до медузы.
Странным образом те, кто дошел, оказались нагружены спиртным, как вьючные животные. Создавалось впечатление, что отставшие по доброй воле отдавали свой груз тем, кто продолжал путь.
Очнулся Шерлок на Йане, голый, как Адам. Будунов почему-то не было, и Шерлок грешным делом подумал, что уже умер и по чудовищной ошибке тех, кто заведует судьбой умерших, очутился в раю.
А что еще он мог подумать, если его окружали со всех сторон тропические деревья и нагие красавицы, а он, между тем, удивительно хорошо помнил, что вчера злостно мешал водку с пивом в неисчислимых количествах.
Но тут на сцене появился король Ян, который вчера пил только пиво и даже им не злоупотреблял.
Король принес другу разочарование, сообщив, что это еще не рай, а только его преддверие. А в качестве компенсации Ян подарил Шерлоку планету третьего уровня (вход с Йаны через восточную медузу).
Так в Зазеркалье появился голый мужчина с гитарой, называющий себя королем Беловодья и одержимый мечтой приготовить самогон из кокосовых орехов.
К восемнадцатому дню после приземления первой медузы в Питере не осталось ни одного министра. Последним домой в столицу отбыл министр по чрезвычайным ситуациям. Объединенным Штабом теперь руководил губернатор Санкт-Петербурга к великому неудовольствию силовиков – тоже замминистров.
Вместе с главой МЧС президент отозвал в Москву и директора СВР. Все равно с внутренним шпионажем у него ничего не выходило, а внешний лучше осуществлять из столицы.
Забот, связанных с этим делом, у СВР и без питерских заморочек было полно. Ведь на Земле укоренилось уже двенадцать медуз, и одиннадцать из них – за рубежом. Шанхай, Сидней, Йоханнесбург, Форталеза, Мерида, Монреаль, Рейкьявик, Констанца, Бомбей, Кесон-Сити и Гонолулу.
Медузы прочертили по земному шару причудливую, но плавную кривую, и российские власти хотели точно знать, что творится в каждом из перечисленных пунктов. Так что у СВР было много работы.
Самые интересные события происходили в Сиднее. Там публика снесла довольно хлипкое оцепление и дорвалась до медузы. Несколько сотен человек сразу ввалились в зеркальный колодец – и тут оказалось, что пропускная способность медузы не безгранична. Потом ее подсчитали точно: по одним данным около ста человек в минуту, по другим – ровно 108.
Сначала казалось, что в австралийское Замедузье постепенно перекочуют все 4 миллиона сиднейцев и гостей города, включая грудных младенцев и дряхлых стариков – и уйдет на это не больше месяца. Но очень скоро оказалось, что все не так просто. Число желающих пройти сквозь медузу быстро убывало. Многие боялись подходить близко к бахроме, а некоторых медуза вообще обращала в бегство.
За первый день свободного доступа в Замедузье прошло порядка десяти тысяч человек, хотя могло бы пройти в десять раз больше.
В последующие дни визитеров оказалось еще меньше, и так продолжалось дней семь, после чего спираль раскрутилась в обратную сторону. Похоже, медуза посмотрела на поведение людей, подсчитала плюсы и минусы и решила, что присутствие большого количество гомо сапиенсов в белой пустыне не очень опасно для ее экологии или Бог знает для чего еще.
Медуза ослабила отпугивающий эффект не сразу, а постепенно, и все же результат был налицо.
На восемнадцатый день нашествия медуз произошло знаменательное событие. Вечером этого дня число людей, одновременно находящихся в сиднейском Замедузье, вдвое превысило объем медузы в кубических метрах.
Этот показатель ученые предложили в качестве критерия реальности Замедузья. Ведь все еще имела хождение версия, что людей в медузе просто усыпляют и прямым воздействием на мозг вызывают у них что-то вроде сна, одинакового у всех. И одновременно начиняют виртуальными картинками фото – и видеопленку.
Многим эта версия казалась логичной. В гипнотическое программирование поверить гораздо легче, чем в нуль-переход.
Однако был один нюанс. Усыпленных людей надо где-то содержать. И полкубометра – это минимальный объем, в котором можно держать спящего человека, обеспечивая его нормальную жизнедеятельность.
Конечно, если укладывать штабелями трупы, то их можно втиснуть больше, но ученые были уверены, что в инопланетной лаборатории, где работают с живыми людьми, вряд ли возможна такая теснота.
Но австралийцы на этом не остановились. Они первыми догадались прогонять через медузу автомобили. И на двадцатый день нашествия сообщили: общий объем машин в сиднейском Замедузье превысил объем самой медузы. В ней все эти машины просто не могли поместиться.
«Зазеркалье действительно существует!» – разнеслось по всем телеканалам, радиоволнам и газетам.
«Марсианские пляжи открыты для всех!» – зазывали гостей австралийцы.
А пока в Сиднее народ в свое удовольствие пользовался медузой с открытым доступом, а в Гонолулу обсуждали, нельзя ли превратить медузу в аттракцион для туристов и брать деньги за вход, в Москве и Санкт-Петербурге правительственная комиссия и Объединенный Штаб рассматривали новую идею: нельзя ли минировать подступы к питерской медузе, чтобы прекратить разгул сталкерства и несанкционированного проникновения в запретную зону.
