- Как далеко вы видите, лорд Гилдор? - спросил король Аурион.
- Только до пятого холма, - ответил эльф.
- Неплохо при таком-то освещении, - сказал Аурион. - Среди людей я считаюсь довольно зорким, но теперь едва различаю второй холм - это не дальше чем на две мили.
Аурион повернулся к Такку и взглянул в необыкновенные глаза варорца, даже в этом полумраке сверкавшие, словно синие сапфиры.
- Как далеко ты видишь, малыш?
- Сир, я вижу на один холм дальше, чем лорд Гилдор, и даже могу разглядеть краешек равнины, а потом уже ничего не разобрать, сплошная темень, - ответил Такк.
- Ого! - удивленно воскликнул Гилдор. - Оказывается, нашелся кто-то зорче эльфов. В моем народе говорят, что у ваэрлингов много скрытых способностей. Видно, в старинных преданиях о том, что у вас глаза утруни, больше правды, чем я думал.
- Глаза утруни? - озадаченно спросил Такк. - Вы имеете в виду гигантов?
- Да, - ответил Гилдор. - Эльфы верят, что у ваэрлингов есть какая-то черта от каждого народа - эльфов, гномов, людей и утруни. Например, форма глаз у вас, как у нас, а необыкновенный цвет - как у гигантов.
- Неужели у гигантов глаза тоже похожи на драгоценные камни? - спросил Патрел.
- Да, - ответил Гилдор. - На рубины, изумруды, опалы, янтарь, нефрит и многие другие. Однажды я видел утруни с глазами, похожими на сверкающие алмазы.
- Неужели вам довелось встречаться с утруни? - удивился Такк. - А я думал, что гиганты давно вымерли.
- Нет, они живы. Хотя прошла уже не одна сотня лет с тех пор, как я видел утруни в последний раз, - печально сказал эльф. - Они обитают глубоко под землей и вряд ли поднимутся на поверхность, чтобы помочь нам в этой нелегкой войне.
- Да, да! - воскликнул Патрел. - Теперь и я вспомнил, в одной старинной легенде говорится, что наш народ произошел от гигантов.
- Но почти никто не верит в эту сказку, - добавил Такк. - Как может быть, чтобы самый маленький народец произошел от таких огромных созданий?
Гилдор ответил вопросом на вопрос:
- Кому ведомы пути Адона? - Эльф помолчал немного и затем продолжил: Я ведь уже говорил, что в вас есть кое-что от каждого народа. И то, что вы при этом свете видите дальше эльфов, лучшее тому подтверждение.
- Значит, у нас точно такие же глаза, как у гигантов? - спросил Патрел.
- Нет, капитан, глаза ваэрлингов бывают только трех цветов: изумрудно-зеленые, золотисто-янтарные или синие, как сапфиры. А утруни встречаются и с черными, и с лиловыми, и с рубиновыми глазами. К тому же видят гиганты совсем по-другому. Например, они могут смотреть сквозь каменные стены, а мы для них лишь бесплотные тени. Только Адону ведомо, как они вообще нас заметили во время Великой войны с Гифоном. Судя по сохранившимся обрывкам старинных сказаний, именно ваэрлинги сумели каким-то образом привлечь их на нашу сторону.
- Утруни и вправду такие огромные, как я слышал? - спросил Такк.
- Не знаю, что слышал ты, но они действительно двенадцать - семнадцать футов ростом, - ответил эльф. - Однако сейчас, думаю, стоит отложить разговор о каменных гигантах и вернуться к надвигающейся войне. Сир, я полагаю, что необыкновенная зоркость маленького народца может принести немалую пользу, - обратился лорд Гилдор к королю Ауриону. - Мы в самом деле не знаем, как хорошо видят в этой темноте слуги Модру, но если ваэрлинги видят дальше, то это даст нам огромное преимущество. Мы сможем расположить войска за пределами поля зрения врагов и таким образом заманить их в ловушку, а потом нанести неожиданный удар.
Лицо короля просветлело.
- Ко мне вновь возвращается надежда! - воскликнул он. - Если ваше предположение о том, что ваэрлинги видят дальше врага, подтвердится, это будет основой нашей тактики. Ваэрлинги станут нашими глазами, и мы обрушимся на полчища Модру, как сеть на кроликов.
- Тихо! - Гилдор приложил палец к губам и начал напряженно прислушиваться. - Барабанный бой. - Эльф выхватил меч и поднял его над головой. Испещренный рунами драгоценный камень на рукоятке загорелся кроваво-красным светом. - Бейл предупреждает о приближении Зла, - сказал Гилдор. Он подошел к бойнице и, поворачивая голову так и этак, попытался определить, откуда доносится барабанная дробь. Патрел и другие тоже напрягали слух, но ничего не могли расслышать. - Они двигаются с севера, произнес, наконец, эльф. Прошло еще некоторое время, а камень пылал все ярче и ярче. Такк знал, что это и есть то самое "особое" эльфийское оружие, выкованное в кузнице Ауринора много столетий назад. Все продолжали прислушиваться.
- Ох, - выдохнул Патрел, - теперь и я слышу.
Вскоре король Аурион и Такк тоже разобрали едва уловимые звуки барабана: бум, бум, бум, бум.
Теперь уже все стоявшие на стене ясно слышали барабанную дробь. Медленно, но неуклонно звуки приближались. Сердце Такка забилось в два раза чаще, в такт далеким ударам. Бум! Бум! Бум!
- Эй, Такк! - крикнул Финли. - Посмотри туда, вон за те холмы.
Такк и Патрел стали напряженно вглядываться в темноту. Внезапно Такк почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Гибель! Гибель! Гибель!
- Что там? - взволнованно спросил Аурион Красноокий, его единственный глаз был бессилен разглядеть что-либо в этом мраке. - Что вы видите? нетерпеливо повторил он. Но варорцы медлили с ответом. Барабанный бой приближался. Гибель! Гибель! Гибель!
Наконец Патрел мрачно произнес:
- Армия Модру. - В его голосе звучал страх. - Они приближаются, и им нет числа!
По бескрайним равнинам к крепости Чаллерайн двигалась вражья рать. Словно темные волны прилива, накатывала она на покрытую снегом землю. Впереди бежали валги, за ними маршировали черные рюкки и хлоки. Бледные гхолы скакали верхом на конях Хель. В воздухе раздавался гром барабанов войны. Гибель! Гибель! Гибель!
Они подошли к подножию холмов, окружавших крепость. Теперь уже и лорд Гилдор мог их разглядеть. При виде этих несметных полчищ его глаза гневно засверкали. Камень на рукоятке меча полыхал алым пламенем.
Король Аурион всматривался в даль, изо всех сил напрягая зрение. В конце концов, он в ярости ударил кулаком по стене:
- Я все еще ничего не вижу! Сколько их там?
- Десятки тысяч, - ответил Патрел. - А они все идут и идут. Даже представить себе не могу, сколько их там еще. Они наступают строем длиной в милю. В основном это рюкки, но есть и хлоки и вампиры. А впереди и по флангам бегут валги.
Услышав эти слова, Аурион побледнел, ведь крепость охраняла лишь жалкая горстка солдат.
- Видно там еще что-нибудь?
- Нет, сир, но их становится все больше и больше.
Гибель! Гибель! Гибель!
Внезапно воздух прорезали звуки валонских рогов, и Такк увидел, что из крепости выходят войска и занимают позицию на холмах: первыми шли копьеносцы, за ними следовали лучники, потом солдаты, вооруженные алебардами, мечами и секирами, последними ехали валонские всадники, которые должны были дать отпор врагу, если он сомнет первые ряды.
