– Я знаю, - ответил Костя, - читал и слышал от тебя восемь раз.
– Девять. И не в такой интерпретации. Все же, Костя, прости, что я надоедаю тебе повторениями. Извинением может служить моя работа "О поведении человека в замкнутом пространстве и его реакциях на привычные раздражители".
– Знаю. Ну и как? Что дают тебе твои наблюдения над моей особой?
– Очень немного. Ты на редкость уравновешен. От избытка накопившейся энергии, от усталости и недовольства избавляешься очень легко, например, вот сейчас прошелся на руках и подумываешь: не порезвиться ли в обществе дельфинов?
– Ты прав, сенсей! - Костю будто подняла невидимая сила и перебросила через борт. Через несколько минут он вынырнул далеко за кормой, возле него весело закувыркались несколько дельфинов, он обхватил двух, и они припустились догонять яхту. Костя помогал дельфинам, работая ногами так, что оставлял за собой пенный след. Скоро Костя вернулся, поднялся по штормтрапу и, не говоря ни слова, бросился в рубку. Выйдя оттуда, сказал:
– Я отметил место, Тоси! Надо лечь в дрейф!
Командир отдал команду Гарри. Через полминуты паруса были убраны, и "Корифена", теряя ход, закачалась на мелкой волне.
Костя объяснил:
– На дне я видел следы нескольких звезд, они начисто обглодали небольшой риф и ушли. След довольно старый, по мнению Марса, они побывали здесь с месяц назад. До сих пор на рифе нет жизни. Сейчас Марс со своими дружками обследует окрестные коралловые заросли - Костя провел рукой по коротко стриженой голове, и мельчайшие кристаллики соли сверкнули на солнце.
Тоси ушел в рубку, и мы слышали, как он разговаривал с нашим флагманом, сообщая о следах Тигровых звезд.
Мы стали ждать результатов разведки, посматривая на приближающуюся "Катрин".
– Много несет парусов, - сказал Тоси, - а шквал близится.
Действительно, горизонт на северо-востоке затянуло искрящейся мглой, и ветер стал стихать.
На экране видеофона появилась сразу вся команда. Девчонки с нарочитой суровостью смотрели на нас. В центре выделялась Нюра Савина. Веснушки усеивали ее круглое лицо, нос украшал чехольчик-предохранитель.
– Дрейфуете? - спросила она, и ее грудной голос заставил затрепетать наши сердца. Все мы тогда были влюблены в Нюру, хотя ее окружали куда более красивые девушки. - Ну, что? Хотите посостязаться в скорости? Тогда поднимайте на ваше дерево все, что можете. Или вам дать фору? Сколько?
– О, Нюра-сан! - с придыханием сказал Тоси. - Все наше существо рвется идти одним курсом с вами!
– Кто мешает?
– Звезды и надвигающийся шквал. Надеемся, что у вас есть барометр?
– Есть.
– Падает?
– Да, на пять делений в течение часа.
– Уберите марселя и грот. Вы знаете, как встречать шквалы?
– И не подумаем. У нас новый такелаж, рассчитанный на силу тайфуна; мы испытаем его сейчас. А вы отлеживайтесь в дрейфе, осторожные молодые люди. Берегите себя и доживете до глубокой старости! Прощайте, сенсей и его славные сподвижники!
Девчонки разразились хохотом.
Тоси сказал, улыбаясь:
– Если вы хотите испытать прочность такелажа, то не следует рисковать собой. Поручите "Катрин" автомату, сами же закройтесь в рубке, а еще лучше спуститесь в кубрик и задрайте люк. Надеюсь, Нюра-сан, вас не оскорбит этот совет коллеги? Впрочем, вы можете поступать, как подсказывает вам опыт и всем известное благоразумие.
Мы с Костей отвернулись от экрана, чтобы не выдать себя улыбкой.
– Благодарю, сенсей, за столь высокое мнение о нашем опыте и благоразумии. Вы превзошли нас в этом качестве, легли в дрейф, когда шквал показался возле Соломоновых островов. Боюсь, что нам далеко до вас. Желаем благополучно перенести ураган, если он захватит вас своим крылом.
Порывом ветра сорвало с Нюриного носа предохранитель от загара, и на какое-то мгновение на экране сверкнул ее облупившийся нос.
Оставшись перед выключенным экраном, Тоси причмокнул губами, что у него выражало глубочайшее огорчение.
И тут все мы пережили несколько незабываемых мгновений: "Катрин", шедшая параллельным курсом, неожиданно вильнула и устремилась на "Корифену". Казалось, еще несколько секунд - и она врежется нам в борт! Яхта прошла в каких-нибудь четырех метрах. Нюра хохотала, держась за штурвал. Мы залюбовались сумасшедшей девчонкой; безукоризненная фигура цвета темного ореха, за плечами трепалась рыжая грива волос. Она хохотала, а команда "морских амазонок" вторила ей, махая нам руками.
Тоси сказал:
– По всей видимости, ее предки были комикадзе. - Он приказал Гарри включить двигатель и идти вслед за "Катрин", затем, подойдя к гидрофону, стал вызывать дельфинов, оставшихся с нами:
– Дап! Мина! Хох!
Ему пришлось повторить вызов несколько раз, пока дельфины показались у борта.
– Прошу не уходить далеко, надвигается шквал, и очень внимательно следить за "Катрин". Люди могут упасть за борт. Окажете им помощь.
Ответ дельфинов слился с ревом налетевшего вихря. Хотя "Корифена" встречала шквал с голыми мачтами, ее сильно положило на борт. Бухту тяжелого троса, хорошо принайтованного к палубе, вихревой поток воздуха сорвал и выбросил за борт, размотал на всю длину. Сразу стало темно. Яхта судорожно заметалась на клокотавшей поверхности лагуны. К свисту ветра и гулу волн примешался густой тяжелый рев, и на палубу обрушился поток воды. За себя мы не боялись; на Гарри можно было положиться. Все наше внимание приковал обзорный экран локатора. С трудом удерживаясь за поручни, мы все же ухитрялись следить за "Катрин": девчонки так и не убрали паруса.
С минуту "Катрин" судорожно билась, лежа на боку, сквозь пену виднелся ее тяжелый киль. Затем она поднялась и стала вращаться на месте. Мы вглядывались в палубу, залитую водой, стараясь увидеть хоть кого-либо из этой сумасшедшей команды. На вызов "Катрин" не отвечала.
Тоси спросил дельфинов:
– Как дела, Мина, Хох, Дал?
– Отлично!
– Кто-нибудь упал с палубы "Катрин"?
– Никто.
Мелькнула мысль; а не унес ли их вихрь? Такие случаи бывали…
Выглянуло солнце, но серый шлейф дождя еще закрывал от нас "Катрин". И тут на экране видеофона появились все девушки, промокшие до нитки. Они смущенно улыбались, хотя в глазах был испуг, улыбались все, кроме их капитана.
Нюра спросила;
– Как дела, мальчики? Никто не простудился?
– Вы находились на палубе? - простонал Тоси.
– Где же мы могли находиться? - тут Нюра улыбнулась, а девчонки захохотали. - Спасибо за заботу. Уберите своих дельфинов. Как видите, все остались живы. Только паруса, но не беда, поставим новые, конечно, с вашей помощью.
