- За вкус не ручаюсь, но холодное оно точно будет. Увы, меня сейчас другое тревожит. Новые усовершенствованные синтетики, или, по-твоему выражаясь, суперквибсеры - не просто оборотни, но, кажется, еще способны производить квибсерят без всякого участия богини-лады. Тогда ясно, почему наша жидкая дама всполошилась. Через восемь часов начнется цикл размножения, - отметил Кологривов без особых признаков душевного волнения.
- Мы еще старые проблемы не решили, а ты, неугомонный, уже новые создаешь, - недовольно отозвался Почкин.
Беглецы, пыхтя, преодолели железобетонный лес, состоящий из остатков цеховых стен, а также металлический кустарник из проржавевших вагонеток, рельсов и стального проката. Преодолели нынешнюю границу Завода, то есть проволоку-колючку и нацепленные на нее банки, причем Кологривов ловко выискал место, где ограждение было надрезано снизу. Металлургические заросли продолжались и за колючим забором, потом они резко сменились "редколесьем" и "лесостепью", где беглецы и столкнулись с группой всадников. Да так столкнулись, что и удирать было некуда.
Всадники прибарахлены были в традиционные тюркские халаты, посажены на жилистых оразумленных лошаденок-мутантов, немало напоминающих приземистых верблюдов-недоростков. Все конники приоделись в легкие титановые кольчуги, защитные металлические чепраки имелись также у лошадок. Тюркские головы вдеты были помимо меховых шапок еще и в каски с рожками. Вооружилась кавалерия самозатачивающимися шашками, многозарядными самострелами с оптическими прицелами и особо упругими спусковыми пружинками. Стрела, вылетев из такого приспособления, пробивала доску на расстоянии полкилометра. Ну и шкуру само собой. У кое-кого из всадников в седельных кобурах лежали винтовки.
- Откуда здесь взялись эти типы? - краешком рта выпустил Почкин.
- У них степь выжгло Новым Солнцем, - также краешком объяснился Кологривов.
- Погоди, не было ли такое выжигание специально устроено? Кому это выгодно?
- Тому, кто хочет устроить разброд в Темении, а, может, конкретно в Березове. Ну, поработай своей умной головой.
- Сейчас умная голова будет оттяпана и укатится под кустик как какашка, - мрачным шушуканьем предрек Почкин, а Кологривов, напротив, ласково улыбнулся самому представительному, то есть, упитанному аскеру. Тот почесал себе спину кривым кинжалом, а затем произнес:
- Ну, будэм гаварить или в малчанку играть? Куда спишиль?
- В крепость, бай, - вежливо отозвался Кологривов. - Больше тут интересных мест нет. На Заводе пулеметы и большая охрана. В городе полно княжеских стражников.
- И чыго там в крэпост интэрэсный? - последовал резонный вопрос.
- Только там и можно найти штуки-дрюки, которые вам очень понравятся. Их туда со всей округи стаскивали. Все-таки филиал Храма Чистоты. Кто туда направится, попадет прямо в яблочко.
- Нам ныравится лишь адно, когда нычто не мешаит нашым лашадям и стадам - ни стена, ни дом, ни поле. Ровное нэбо свэрху, ровный зымля снызу. А посредине я, атабек Кероглу-багатыр, и мои аскеры. - Важный бай скромно отозвался программой-минимум, но все-таки полюбопытствовал: Расскажи, что за хытрый штука в крэпост?
- Арканы-самохваты, ползучие глаза-соглядатаи, одеяла-самогреи, их на халаты и трусы перешьете, самосворачивающиеся и саморазворачивающиеся пластиковые палатки, юрты, то есть...
- Красивый пэсни поешь. А надувные бабы эсть? - решил уточнить атабек.
- И это, если поискать в кладовке, найдется.
- А то, панимаэшь, мясные бабы надаедают, да и жрать они всегда хатят, - пожаловался атабек под смех аскеров, переходящий в ржание. Ладно, ты мэне убедил. Сы нами пойдешь, путь покажешь.
Кероглу ткнул нагайкой в сторону Почкина.
- А этат вэрзила зачэм нам нужэн? Мнэ кажэтся, эсли пакавэрять в его брюхе саблэй, там найдется мыного калбасы и пива. Зачэм такого жруна на зиму аставлять?
Блюститель испуганно схватился за живот и подумал, что вражеский предводитель не столь уж далек от истины.
- Если обещаете выдавать жалованье золотыми монетами, тогда буду защищать, - шепнул Кологривов Почкину.
- Золотыми не могу, я тебе землицы еще отрежу. Защищай, не пожалеешь, - господин Блюститель перешел почти на чревовещание.
- Ну, ладно, так уж и быть... Уважаемый атабек, этот человек-верзила знает все крепостные ходы-выходы лучше меня. Есть такие люди расхитители, несуны. Вот он как раз из них.
Почкин судорожно оглянулся, нет ли поблизости кого-нибудь из березовских жителей.
- Ай, гулям-маладэц, - похвалил Блюстителя атабек, - ну, цэплайсь за стрэмя.
И, стараясь не отстать от коней, Почкин с Кологривовым повели тюркский отряд к крепости. По пути еще не раз попадались группы налетчиков, Кероглу что-то втолковывал им, шлепая Кологривова по затылку. Наверное, достаточно убедительно, потому что присоединялись новые и новые всадники. Иные из них имели за плечами ремесленно-сработанные гранатометы, напоминающие небольшие средневековые пушки.
Внушительное в итоге получилось войско, триста сабель не меньше. Да еще несколько кибиток с лестницами и прочим "оборудованием". И пару тачанок, на которых были установлены безоткатные орудия.
Вот уже высокие тополя перестали заслонять стены крепости. Всадники растеклись меж низеньких домиков, примыкающих ко рву. Было видно с какой нервной скоростью крепостные стражи закрывают ворота и поднимают мостики.
Однако тюрки действовали сноровисто и согласованно. С крыш соседних домов открыли стрельбу по крепости: зубцам, бойницам и всему, что двигалось. Стены каких-то мигом разобранных сараев послужили новыми мостками, по которым устремились через ров аскеры с лестницами. Правда, некоторые из них срывались вниз, к хищным карасям, которые радовались обильной поживе, однако это не сбивало общего задора.
Вскоре те воины, что тащили лестницы спереди, стали забегать вместе с ними по стенам, переводя горизонтальное усилие в вертикальное. Естественно, что их подпирали кривоногие здоровяки, несущие лестницы сзади.
Передовые воины достигают верхотур, машут саблями, падают простреленные и прорезанные вниз, но лестницы, закрючившие стены, так просто не спихнешь. Наверх торопится очередь из аскеров, она уже разбегается по пристенным галереям. Вскоре стражники у южных ворот совсем порублены, и створки дверей скрипуче проворачиваются на огромных петлях. В результате, для основной массы незванных визитеров вход стал свободен и бесплатен.
- Это, по-крайней мере, лучше, чем если бы джигиты орудовали в городе, - успокоил Кологривов Почкина.
- А почему бы им не поорудовать после крепости и в городе? скептически отозвался Блюститель.
