Сегодня с утра все завертелось очень быстро. Солнце выстрелило по голове как из пушки. У меня бывают приступы лени, и сегодня был как раз один из них. Поднявшись в дурном настроении с кровати и буркнув на Яшку, благоухающего за версту пивом («Вот паразит! Не мог меня позвать…»), я побрела по коридору с целью утонуть в бочке с холодной водой. Не скажу, что это помогло, но по крайней мере левый глаз открылся. Протерев замызганное зеркало, я достала мешочек с косметикой и с грехом пополам сделала себе лицо. Недавно один товарищ, имевший на меня определенные виды (впрочем, как и я на него), попытался вогнать меня в комплекс неполноценности, сказав, что человеческие самки имеют резкий запах, особенно во время цикла. И добавил, что может учуять меня за полсотни метров… Как будто я дичь какая-то…
Не на ту напал! Нас такими гадостями не проймешь. Хотя определенное чувство дискомфорта я все-таки ощутила. Обозвать меня самкой! Вот засранец. Надеюсь, один из предметов, брошенных мной в ответ, достиг цели и расквасил негоднику нос. Представив его красивую физиономию в столь плачевном состоянии, я улыбнулась и, волевым усилием прогнав дурацкие мысли из головы, заметила, что автоматически кручу в пальцах обретенный вчера медальон. Обычная позолоченная бляшка с грубым изображением женской головки в центре казалась теплой на ощупь. Как странно, сегодня она выглядела совсем обычно, но вчера мне показалось, что… Надо показать Марку. Раз он у нас юный гений — пусть соответствует. А может, и не такой уж он и юный, у этих эльфов не поймешь никогда…
Вместо того чтобы вернуться в комнату, я спустилась вниз. Очень хотелось есть, да и кое-какая информация не была бы лишней. В зале, кроме Доры, никого не было: девушка домывала пол. Увидев меня, она улыбнулась, бросила тряпку в ведро и подошла к стойке.
— Может, чаю хотите, чайник только что вскипел? — спросила она и, не дожидаясь ответа, скрылась за боковой дверью.
Оооо! Чай — ответ на мои молитвы… С баранками… Помотав головой, я напомнила себе, что иду на разведку и расслабляться раньше времени не стоит. Вдруг они тут вместо благородного растения заваривают веник, ведь сколько миров — столько вкусов.
Двинувшись следом, я оказалась на кухне, поразившей меня своей чистотой.
— Дора, а где все? Тихо очень, а вчера народу порядочно было. — Примостившись возле небольшого столика, я взяла большую глиняную кружку. Чай пах мятой, с детства моим самым любимым запахом, и гормоны, с утра донимавшие, начали потихоньку успокаиваться.
Девушка странно покосилась на меня и уселась рядом.
— Кто на улице, кто спит еще… — охотно пояснила она. — Вчера ваш братец изволил всех напоить до полусмерти, так что кто послабже, еще не спустился. — Ясненько, вливался в коллектив… Это делать он умеет хорошо.
— Хм… Надеюсь, он вел себя прилично? — Вопрос поставлен был правильно. Перепив, он способен на разные гадости, умудряясь вмешивать в них и меня.
— Обошлось без драки, — обрадовала меня Дора. Потом, слегка помявшись, решилась задать вопрос: — А вы правда видели Араха так близко отсюда? Папа говорит, что вы единственные, кто остался жив после встречи с этим чудовищем. — Ее волнение показалось мне смешным.
— А кто тогда рассказал, что они вообще существуют? — хмыкнула я, дуя на крутой кипяток. — А это правда, что у вас эльфов вешают? — в ответ спросила я. Это навело меня на некоторые размышления. Может, стоит применить столь экзотический опыт на МЕССИИ, есть там двое, по которым петля плачет.
— И не только их, — взахлеб, спеша высказаться, пока ее внимательно слушают, затараторила Дора. — Два года назад в Фебе что-то произошло, мы тогда там трактир держали. «Зеленый петух» называется, может, видели? — Я кивнула. Красочная вывеска, изображающая больную ощипанную птицу с зеленой кожей и одной ногой, попалась мне на глаза где-то в районе порта. — В одну ночь пришлось срочно сматываться оттуда. Говорят, в других городах все по-другому: там уважают всех, к какой бы расе ты ни относился… Многие наши перебрались в Аксельм. Но папа говорит, что мы должны оставаться здесь, — чирикала она, выкладывая мне на тарелку яичницу. — Здесь тоже неплохо, только посплетничать не с кем, кругом одни мужчины. — Бедная девочка. Стараясь не перебить поток словоизвержения, я поддакивала в нужные моменты и упоительно чавкала: крошка готовила великолепно.
— Дора, — ухитрилась я таки вставить фразу, — у тебя случайно не найдется краски для волос? Нам с братцем надо слиться с местностью, а то уж больно мы яркие.
Вообще-то об этом стоило подумать раньше. Дома можно было подобрать любой необходимый реквизит, но в спешке мы про это забыли.
Девушка утвердительно кивнула:
— Все есть: и краска, и парики, даже накладные шрамы и деревянные конечности. Папа очень предусмотрительный… Ой, а вот и он! — пискнула она.
— Кыш, чертовка. Метешь языком как помелом, — проворчал гном, шлепнув болтливую дщерь по турнюру. Девчонка, покраснев, выскочила за дверь.
— Нам надо поговорить. — Борода подошел и, налив себе чаю, уселся рядом. — Ваши приятели наверху?
— А где же еще? Всю ночь дергались, спать не давали. Зато сейчас хоть из пушки пали… — Тут в голове у меня мелькнула одна мысль, требующая немедленной проверки. — Мне тоже надо с вами поговорить. Если я правильно вычислила вашу профессию, то у вас в городе должен быть свой человек, не так ли? — Гном нахмурился.
— А вы умная девушка… Что вы задумали? Зачем интересуетесь тем, что вас не касается? Это может повредить вам.
Ой, как страшно, будто я раньше с разбойниками не сталкивалась.
— Мне может повредить совсем другое… — Решившись, я объяснила причину любопытства. Узнав, что мы собираемся вернуться в город, да еще за компанию с эльфом, он вздохнул.
— Я так и знал…
— Вот только не надо рассказывать новые сказки про предсказания и прочую чушь, — вежливо попросила я. — Просто у нас там дело…
Гном усмехнулся в свою знаменитую бороду.
— Какая неромантическая девушка, — хмыкнул он и снова посерьезнел. — Я не знаю, что происходит. — Голос его прозвучал хрипло. — Сегодня, еще темно было, приехал посыльный от брата моей покойной жены. Она, знаешь ли, была человеком. — Он в раздумье пожевал губами. Получился забавный звук, вроде чмока, но мне почему-то смешно не было. — Так вот, этот парень — надежный такой парень, все зовут его Одноглазым — сейчас заправляет в «Зеленом петухе» вместо меня. Нам-то с дочей пришлось поменять место жительства… В городе происходят разные непонятки. Затевается нехорошее дело, а народец, вместо того чтобы взбунтоваться — мы же всегда с эльфами чуть ли не в родстве жили, — ходит как в воду опущенный. Да и последнюю партию посвана стража перехватила прямо на перегрузе. Хорошо, хоть ребята умудрились удрать… — Дядька наконец-то встретил родственную душу — меня.
