сменились на прямо противоположные — вокруг номинальных спасателей Солянки и Хиддена хлопотали простые туристы. Все, кто платил деньги в том числе и за то, чтобы эти полуживые люди охраняли их на Табаске.
Скотч хмуро глядел на это. Потом встретился взглядом с Валти.
Зубр туристического бизнеса Табаски выглядел растерянным, но по блеску глаз и перекатывающимся ниже ушей желвакам Скотч понял, что напарник вот-вот наберется решимости. Дабы действовать нештатно. И поэтому Скотч решил самостоятельно переключить группу в режим «экстра».
— Так! — рявкнул он зло. — Внимание всем! Денис, Акоп, Фаусто, Орнела! Бросай пакеты, Орнела, ранеными займемся мы. Давайте вчетвером во-он туда, к тропе. Залечь, схорониться, контролировать оба направления. Если что не так — дать знать сигнальным выстрелом в воздух и отходить к лагерю. Напоминаю: обойма с сигнальными выстрелами помечена красной полосой. Костя, Валентина, Нути! Вы — к реке. Все то же, контролируете русло, и вверх, и вниз по течению. Патрис, Влад — вы к лесу, там смотреть меньше, вдвоем справитесь.
— В лесу нас скорее спеленают или убьют, чем здесь. И увидим мы с гулькин нос, если твоих людей так обработали, — невесело предупредил Семенов. — Впрочем, если надо — мы пойдем.
Бледная, но решительная Патрис переводила взгляд со Скотча на Семенова и обратно в ожидании окончательного приказа.
«Умный, черт! — подумал Скотч о Семенове. — Ведь правду говорит, много они там не накараулят».
— Ладно, в лес не суйтесь. — Скотч кашлянул в кулак и принял из рук Орнелы медицинский пакет. — Вон там, у пригорочка пристройтесь.
— Добро. — Семенов подхватил ружье и встал. — Пойдем, Патрис…
Девчонка охотно последовала за Семеновым: чувствовалась в нем какая-то неоспоримая скрытая сила, уверенность и надежность. Женщины это сразу отслеживают, неким таинственным женским чутьем, и держатся за таких мужчин мертвейшей хваткой.
Остальные тоже разошлись по указанным направлениям.
— А нам что? — в один голос спросили супруги Бот. Они выглядели очень серьезными и очень растерянными.
— А вы занимайте позицию у продуктовой палатки и глаз не сводите с неба. Оттуда тоже могут… пожаловать, — нашелся Скотч.
В сущности, ему нужно было на несколько минут разогнать всех туристов, дабы приватно побеседовать со спасателями. И если уж разгонять, справедливо рассудил Скотч, так хоть с толком, а не тупо. Смех смехом, но в группе уже далеко не те беспечные увальни, которые совсем недавно прибыли на Табаску.
Боты, побеждая остатки одышки, направились куда сказано. Можно было вздохнуть с облегчением: наконец-то гиды остались со спасателями наедине, без посторонних ушей.
— Докладывай, — велел Скотч Солянке. Несмотря на разбитую физиономию и подраненную руку, выглядел Солянка получше Хиддена.
— Нас атаковали, босс…
— Где Жбан?
— Не то убит, не то в плену. Мы не видели.
— А Литтл?
— А разве он не здесь? — Солянка зло харкнул на траву. — Он ушел еще ночью. До того как на нас напали.
— Кто напал?
— Солдаты. Инопланетяне. Приплыли по реке, на катере.
— Что за катер? Тип, размеры?
— Наш катер. «Амфисбена», такие у рыболовов на севере в ходу.
— Разговор был?
— Нет, они сразу начали стрелять. Не знаю, как нам удалось уйти, шеф. Впрочем, они нас не слишком старательно преследовали. Кажется, больше их интересовал бункер у Дуплистого леса.
— Тьфу. — Скотч начинал злиться. — Вы навели их на бункер?
— Надо же было подбросить вам провизии после вчерашнего? — тихо сказал Солянка и умолк. А потом глухо добавил: — Бедняга Жбан…
— Валти, глянь, в палатке Литтл или нет. Может, дрыхнет, алкаш хренов?
Валти сбегал. Вернулся, хмуро покачал головой из стороны в сторону. Значит, не дрыхнет…
Скотч с усилием отогнал черные мысли и попытался сформулировать очередные вопросы:
— Чем нападавшие были вооружены? Раса какая?
— Вооружены легкими лучевиками. Раса — вроде «скелеты». Я плохо рассмотрел, они все в камуфляже были, — ответил Солянка.
— Вот, значит, почему база не отвечает… — зло сказал Скотч. — Пираты чертовы! Неужели и там всех… повязали?
О самом худшем Скотч боялся говорить вслух. Не укладывался у него в голове тот факт, что на базе все могут быть уже мертвыми. Все — девчонки-диспетчерши во главе с беспутной Веркой, Мартина, хлопцы с космодрома. Все-все.
— Вряд ли это пираты, Скотч, — угрюмо пробасил Валти. — Пираты — по большому счету сброд. И средств глобальной техноблокады у них обыкновенно не бывает.
— Блокады?
— А отчего, по-твоему, сдохли рация, все браслеты, навигатор? Не в том дело, что нам база не отвечает. Дело в том, что наши рации ни хрена не передают.
— А ружья почему действуют?
— А что — ружья? Синтеза там нет, сетевых компонентов тоже. Проще ружей только ледорубы — этими тоже удастся попользоваться, можешь проверить. К тому же, если техноблокаду ставят военные, на простейшее оружие она, как правило, не распространяется. Десинтор какой-нибудь или спин-крешер однозначно сдохнет. А плазменник или древний сактомет все равно будет плеваться, ибо что ему сделается? Иное дело — средства связи. Они хоть и несложные, а подавляются всегда и с первых же минут.
— Черт, — выругался Скотч. — Если это не пираты, тогда кто?
Валти не успел ответить.
— Корабли! — послышался истошный крик Тентора. — Корабли в небе! На западе!
Все разом вперились в голубой купол над Табаской.
Кораблей было четыре; построившись ромбиком, они резво неслись куда-то в направлении Мангрового залива. За каждым тянулся ватный инверсионный след, ясно видимый на фоне глубокой синевы. Шли они на высоте от силы полукилометра; каждый походил на наконечник копья, насаженный на длинную иглу.
— Вон еще, — подсказал незаметно откуда вынырнувший Семенов. Похоже, он вообще никуда не уходил. Подслушивал, сидя за ближайшей палаткой.
Скотч поглядел, не успев возмутиться самоуправством Семенова. Над Сайрой шла еще одна четверка. В тот же момент заливисто бабахнул сигнальный выстрел — небось туристы-наблюдатели у реки решили предупредить о кораблях.
— К палаткам! — чужим голосом рявкнул Скотч и подхватил болезненно охнувшего Хиддена.
Все попрятались; маскировочный окрас палаток делал их малозаметными на фоне окружающего пейзажа. К тому же лагерь Скотч благоразумно расположил в небольшой рощице, окруженной довольно просторным лугом.
— Ты почему здесь? — жестко спросил Скотч Семенова.
— Уходить отсюда надо, Вадим, — мягко сказал Семенов. — Поверь мне.
Вопрос он ненавязчиво проигнорировал.
Поинтересоваться, почему именно он должен верить Семенову, Скотч решил несколько позже. Когда чужие корабли пролетят мимо. Казалось — так и произойдет, они уже начали удаляться…
И вдруг ближний к лагерю порывисто нырнул к земле, а остальные стали закладывать плавный разворот.
— Проклятие! — выдохнул Валти. — Обоймы у нас где?
— У меня — на поясе, — зло буркнул Скотч.
— Поясных может не хватить…
Скотч проверил — не считая сигнальной, обойм было
