Все казалось Карру бесконечно странным и в то же время естественным - ведь он снова стал частью огромной системы, включающей небо, звезды, землю и деревья, Тома и Мидж, Джейн и его самого. Системы, которая создавала планеты и людей, ветер и вселенные.
Ему оставалось лишь размышлять о ее назначении. И еще он не мог до конца поверить, что разум и Тома, и Мидж пуст. Неужели они просто милые и симпатичные автоматы?
Однако он был не в силах получить ответ на свой вопрос, оставаясь частью системы и продолжая следовать ее требованиям. А сейчас ему совсем не хотелось выходить за ее пределы.
– У нас получилось отличное первое свидание, - прошептала Джейн. - Я так рада, что вернулась обратно… даже мои родители, музыка, колледж не вызывают теперь раздражения. Я почти все забыла.
– Лучше этого не делать, - возразил Карр. - Нам все равно угрожает опасность.
– Но мы ведь вернулись в прежнюю жизнь. Теперь нас не увидят.
– Только если мы будем сохранять осторожность, - настаивал Карр.
Джейн улыбнулась.
– Как скоро мы сможем пожениться?
– Когда позволит система.
– А если не позволит?
– Тогда мы ее обманем, - заверил ее Карр. Джейн снова улыбнулась.
– А если нет, - заявила она, - мы будем встречаться за ее пределами.
Он сжал ее ладонь. Джейн взглянула на него. Они немного помолчали.
– Почему такое случилось именно с нами? - спросила она у Карра. - Почему ты и я оказались живыми?
– Кто знает, - ответил он. - Может быть, с нами произошло Го же самое, что и с атомами. Они двигаются, сталкиваются - всегда случайно, никто не знает, почему.
– Интересно, - проговорила Джейн, - может быть, мы ошиблись, и пробудившихся людей гораздо больше, чем мы думаем - просто они проживают свою жизнь в некоем подобии транса, придерживаясь заданных схем, а вовсе не потому, что являются машинами и их разум мертв. Мне трудно себе представить, что Мидж и Том…
– Да, - согласился Карр, вспомнив мимолетное ощущение в «Касабланка Голди», - вполне возможно, что мы поняли далеко не все.
– Кто знает, - тихо промолвила Джейн, - а вдруг нам следует найти таких людей и помочь им проснуться?
– Но мы должны соблюдать осторожность, - напомнил ей Карр.
– Верно. Но если мы сумеем их разбудить, если нам удастся заставить систему измениться…
– Да, - кивнул он.
– Как ужасно, Карр… злобные маленькие банды - вроде той, что хотела покончить с нами и той, что нас спасла, не ведая об этом… страшно подумать, что в целом мире пробудились лишь они.
– Однако у нас есть, по крайней мере, один союзник, - напомнил он.
– Да. Старый Джул.
Они помолчали, машина безмолвно катила по гладкой дороге, а в небе сияли звезды.
– Я все время думаю о том, что он собирался нам сказать, - прошептала Джейн.
– Он?
– Фред. Он сделал важное открытие. Неужели он имел в виду, что нам следует остановиться и попытаться разбудить тех, кого можно расшевелить?
– Кто знает? - пожал плечами Карр.
Однако он понимал, что уже не сможет оставаться лишь частью системы, что всегда будет выходить за рамки заданной программы. И обязан соблюдать осторожность.
Том затормозил перед перекрестком.
Мидж оглянулась. Рыжие волосы растрепались на ветру, на лице бродила дерзкая улыбка.
– О чем вы говорите? - спросила Мидж. Программа - или она уже на пути к пробуждению? Автомобиль снова набрал скорость.
– О разном, - ответил Карр.
И ему показалось, что он дал правильный ответ.
Fritz Leiber «The Sinful Ones» 1953
