Ваня объявляет следующую группу академиков. Она называет имена, которые мне ни о чем не говорят, и все больше новых кандидатов в праздничных одеждах устремляются на сцену.
Я мысленно заглушаю ее голос и смотрю вверх через стеклянный потолок на черное небо с мерцающими звездами. Точно так же, как в ту ночь в Роще, когда я спала на деревьях, до того, как весь мир над нами разрушился.
Покой, который я тогда испытывала, был бесподобен. Покой, погруженный в непроницаемую тишину вселенной.
Проходит немного времени и звучит мое имя.
— Алина Мун, Сайлас Мун, Урен Дарсон, Шугар Коллинс и Абель Бун, поднимитесь наверх.
И вот я уже стою напротив сотен cеквойцев, беспокойно ерзающих на своих стульях.
Те, кто наиболее внимателен, недоверчиво рассматривают меня и Сайласа, потому что мы, как и Квинн, носим дыхательные маски. Да пошли они все... Они ведь понятия не имеют, кто мы, и на какие жертвы мы пошли, чтобы добраться сюда.
Кроме Сайласа, который не может быть моим партнером, на сцене только один парень - Абель. Это не сделает меня счастливой, здесь все неправильно, неправильно, но я чрезвычайно рада, что маска и капюшон скрывают мое облегчение.
— Представляю вашему вниманию милиционеров, — говорит Ваня и произносит имена Сайласа и Урен. Трудно себе представить, что он сейчас думает или чувствует. Потерять Инжер — это уже трагедия. А тут еще это, да еще и с ней. Ваня продолжает. — Представляю вам Абеля Буна и Шугар Коллинз, — говорит она. У меня в груди все сжимается. Я стягиваю капюшон и смотрю, как Абель и Шугар берутся за руки и неуклюже отходят в сторону. Меня пронзает абсолютно бессмысленная ревность.
По толпе пробегает рокот, потому что я осталась единственным кандидатом. Значит ли это, что мне не досталось партнера? С одной стороны — это удача, но с другой стороны... Мой желудок сжимается в узел.
Ваня заставляет меня встать на колени и кладет мне руку на голову, как и остальным. Из-под капюшона я могу разглядеть только ноги зрителей. Ваня откашливается, заглушив тем самым бормотание в зале.
— Процессы спаривания нельзя прерывать. Это всегда было нашим твердым правилом. Но что делать, если спаривание не функционирует? Что, если при повторном изучении результатов теста мы установим, что была совершена ошибка? Джо Роуз сбежала из Секвойи и вернулась через несколько дней. Почему она убежала? Она почувствовала, что результатам теста была дана ошибочная оценка, поэтому мы протестировали ее еще раз и установили, что ей ни в коем случае нельзя было принадлежать милиции, и уж тем более спариваться. Джо была снова аттестована, и теперь она будет учредителем, и тем самым нашей совестью, как и все наши учредители. Она будет проводить свои дни в состоянии медитации, чтобы притягивать позитивную энергию в Секвойю. Эта роль достается немногим, избранным людям, так как большинство даже не в состоянии ее понять. Мы срочно нуждаемся в таких людях, как Джо. В зале так тихо, что можно услышать, как падает булавка. Всем становится ясно, что сейчас последует. — Однако же, партнер Джо будет снова распределен.
Нет...
Я кусаю себя за язык, когда слышу, как под его коленями скрипит пол. У меня в ушах стучит кровь. Нам с Сайласом надо было убежать вчера, когда еще была возможность или сегодня утром, как он предлагал.
Мы уже достаточно видели.
Мой капюшон откидывается назад, и я вижу Макса, скривившего рот в улыбке. Он протягивает мне руку. Мне ничего не остается, как взять ее и присоединится к остальным на краю сцены.
Макс обхватывает рукой мои бедра и пытается притянуть меня ближе к себе.
— Прекрати это, — говорю я, но его рука так и остается лежать на моем бедре. Тогда я толкаю его локтем в бок.
Он только смеется, кладет руку мне на затылок и тянет за ремень моей маски.
— Осторожно, — шепчет он.
Ваня продолжает свою речь и зовет на сцену Мод и Брюса. Они также становятся учредителями.
— Мне это подходит, я всегда была очень щедрой, — говорит Мод, и все смеются.
Церемония закончилась, и нас выводят наружу. Публика поднялась и аплодировала. Но я от меня не ускользнуло то, что на некоторых лицах читалось прямо-таки потрясение.
Сзади кто-то наступил на подол моей рясы. Я оборачиваюсь и вижу шаркающего ногами Абеля, держащего за руку Шугар.
У него такое же паническое оцепенение в глазах, как тогда, во время нашего разбойничьего набега в биосфере.
— Прости, что я уговорил тебя остаться. Я и представить не мог, что ты его получишь, — шепчет он. Макс уже далеко впереди и не может подслушать.
— Поздновато для извинений, — говорю я, хотя он тут вообще-то ни при чем.
Абель отпускает Шугар, которая недоверчиво наблюдает, как он прижимается ртом к моему уху.
— У Мод и Брюса трудности. У Джо тоже, — шепчет он.
— Что? — я останавливаюсь.
— Они могут умереть. Мы должны...
Он замолкает, потому что Макс пробирается ко мне сквозь толпу.
— Алина, — сердито говорит он. — Пошли сейчас же.
— Абель? — кричу я, но он уже не может меня слышать, потому что Макс тащит меня за руку за собой.
Меня разбудил звук заглушенного мотора внизу на улице и голос Джада Каффри.
— ОСКАР!
Оскар уже мчится из комнаты, в то время как я только выползаю из кровати. Добравшись до окна, я вижу Оскара, стоящего c Джадом возле внедорожника. Джад кладет руку на плечо Оскара, и в какой-то момент я представляю на его месте Квинна.
Не могу поверить, что я действительно это делаю - объединяюсь с Джадом Каффри.
На лестнице раздаются шаги. Я оборачиваюсь и вижу стоящего в дверях Оскара.
— Готова?
Луч света падает на верхнюю половину его лица. У него круги под глазами, наверное, он всю ночь не сомкнул глаз.
— Ты уже сказал ему? — спрашиваю я. Он подходит ко мне в угол, где я укладываю в рюкзак пожитки, и берет меня за руку. Я быстро вырываю ее. — Он знает обо мне?
— Он в курсе.
— И что, он примкнет к нам? Он поможет мне набрать мятежников в армию?
— Да, — он смотрит на меня сияющими глазами. Я так рада, что готова броситься ему на шею.
— Оскар, ты веришь, что у нас и правда получится избавиться от министерства?
— Мы попытаемся, — говорит он.
Он вытаскивает из рюкзака энергетические и протеиновые батончики, а также два кислородных баллона и бросает их на пол. Я морщу лоб.
— Ты говорила, некоторые отверженные безобидны. Это пригодится им больше, чем мне, —он крепит лямки рюкзака и надевает его на плечи.
Мы стоим друг против друга. Начиная с этого момента, мы вряд ли увидимся с глазу на глаз. Я не могу подобрать правильных слов и только улыбаюсь.
