По роже капитана было ясно, что из такой мудреной фразы он мало что понял. За спиной же его стали потихоньку собираться матросы со старпомом во главе. И рожи их благостностью отнюдь не отличались. А все наше оружие, как назло, осталось в каюте. Ох, что-то сейчас будет...
Но ничего особенного не случилось. Вперед вышла Глори.
- Господа! - провозгласила она. Потом лучезарно улыбнулась (всем вместе, но каждому явно показалась, что эта улыбка предназначена исключительно ему одному) и добавила: - Друзья!
Девушка выдержала до доли секунды выверенную паузу. Злодейские оскалы приняли малость более человеческий вид.
- Бон, в седельной сумке Лаки мешочек с серебром, - одними губами прошептала Глори, продолжая все так же обворожительно улыбаться. Тот кивнул и сорвался с места.
Тем временем, прокашлявшись и стянув с головы шапку, вперед выступил старпом.
- Дык ведь, милс'дарня... оно бы...
- Да-да, господин Оли? Я вся внимание!
- Мы, собственно... то, есть, конечно... но ставки ведь... вот...
В этот момент подлетел запыхавшийся Бон с глухо позвякивающим мешочком в руках. Взгляды всех присутствующих (кроме меня, девушки и гнома) сконцентрировались на нем. На мешочке, то есть.
- Внимание! - торжественно провозгласила Глори, воздев руку. - Вы все сейчас делали ставки, а господин Оли их принимал. Я права?
Матросы ответили нестройным ревом.
- Отлично. К сожалению, отдать вам этого гнома я не могу... - снова рев и свист, - ...но это не значит, что хорошие люди из-за моих дел должны терпеть убытки! Я права?!
Можно было бы и не спрашивать.
- Я рада, что наши взгляды столь близки. И поэтому предлагаю следующее: сейчас вы все будете по одному подходить ко мне. Господин Оли будет называть размер ставки, а я - выдавать ту сумму, которую каждый получил бы в случае выигрыша!
Ух, что тут началось. От недавней неприязни не осталось и следа. Матросы обнимались, кричали девушке "ура", смотрели на нее, как на богиню. Только капитан и старпом были что-то не слишком веселы. Ах да, ведь ни один из них ставок не делал. Разумеется, Глори тут же нашлась:
- Еще минуту внимания, пожалуйста!
Тут же наступила гробовая тишина. Теперь она могла вить веревки из этой банды обезьян!
- Мне кажется, что было бы несправедливым, чтобы многоуважаемый старший помощник Оли не получил за свой труд хотя бы маленькой премии. И уж конечно, наш добрый капитан, который милостиво разрешил нам так славно позабавиться, тоже не должен чувствовать себя обделенным.
Девушка запустила руку в мешок. К'ров и Оли тут же очутились рядом, протягивая руки с профессионализмом нищих со стажем. Девушка царственно одарила обоих серебром - первому побольше, второму поменьше. Причем ухитрилась проделать этот так, что ни один не понял, сколько получил другой.
Рожа старпома разом засияла майским солнышком.
- А ну, дар-рр-моеды, становись в очередь! - проревел он. - Кому говорю, заешь вас блохи?! Быстро, быстро! Не заставляйте леди ждать!
Я вытер пот со лба и прислонился к мачте. На этот раз, кажется, пронесло.
Когда отзвенело серебро и довольные матросы разошлись по местам, Оли не удержался и прогнусавил, заискивающе поглядывая на Глори:
- И охота такой милой барышне связываться с гномьем? Ведь в мире ж не найти больших брехунов, подлецов и жуликов.
У услышавшего эти слова гнома возмущение перевесило страх.
- Клевета, гнусная клевета! - завопил он. - Пока я жив, в моем присутствии... Ай! Сейчас же отпусти мою бороду, негодяй!
- И не подумаю, - ухмыльнулся старпом, еще раз дергая гнома за бороду. - А если еще раз пасть откроешь, когда тебя не спрашивают, вообще оторву. Вместе с головой!
Глори мягко, двумя пальчиками, разжала лапу моряка, а потом взяла его под локоть и отвела чуть в сторонку. О чем уж они там шептались - не знаю. Через пару минут рожа старпома растеклась в улыбке. Он свистом подозвал юнгу, что-то ему коротко приказал, паренек белкой нырнул в трюм и вылетел с вещмешком в руках. Оный мешок со всем почтением был преподнесен девушке, которая его милостиво приняла. Старпом удалился, ковыляя с небывалым достоинством. На его небритой физиономии до конца дня застыла придурочно-восторженная гримаса.
- Что ты ему сказала? - поинтересовался Бон, когда девушка вернулась к нам и небрежно проводила мешок в восторженные объятия гнома.
- Правду, только правду и ничего кроме правды. Что я из Гройдейла, где с гномами старые счеты. Что если этот тип не будет паинькой, я верну его назад. Что в его вещах могут оказаться небезынтересные для меня предметы. И что если из мешка пропало что-нибудь кроме денег, то Сэд поймает вора и живьем отдаст Извергу на съедение.
Гном снял колпак и отвесил девушке торжественный поклон:
- Я буду паинькой, честное слово. Вам не придется жалеть об этом, в высшей степени благородном и великодушном, поступка. Отныне и навсегда Римбольд Каменный Кукиш в вашем распоряжении! - торжественно провозгласил он и еще раз поклонился.
- Ладно, старина, прекращай кланяться! Палубу тут все равно ежедневно драят, так что нет никакого смысла еще выметать ее бородой, - дружески хлопнул гнома по плечу Бон и заговорщитски прищурился: - Вместо этого можно пойти в нашу клетушку, выпить, потолковать по душам о том, о сем...
- Трудно спорить со столь благоразумным предложением, - тут же согласился наш новый знакомый, и мы без промедлений отправились в каюту.
Глава XI В которой рассказывается о беде, постигшей князя гномов, а так же о том,
что длинный язык может довести до Спящих Дубрав
Пока Бон закрывал дверь, Глорианна шустро выудила бутылку красного из наших запасов "на торжественный случай", а я столь же шустро наполнил им емкости. Правда, кружек у нас было только три, но Римбольд не разочаровал моих представлений о запасливых гномах - помимо всего прочего, в его мешке нашелся прекрасный оловянный кубок.
После хорошего глотка и одобрительного покрякивания наша троица с ожиданием уставилась на нового спутника, так неожиданно преподнесенного нам судьбой. Поняв, чего от него хотят, Римбольд откашлялся и начал свой рассказ:
- Мой род древен и славен настолько, что рядом с ним большинство людских правителей - жалкие простолюдины. Подчеркивать это как-либо просто ни к чему. Достаточно лишь упомянуть, что отец моего отца, Пендан Сварливый, позже получивший из рук первого князя гномов родовое имя Каменный Кукиш, был в числе тех, кто заселил прежде дикий материк, который люди именуют своим.
Чего-то подобного я и ожидал. Можете меня колесовать, если найдется хоть один представитель любой расы, который не будет с пеной у рта спорить о том, что именно с них "все и началось". А гномы, насколько мне известно, дадут в этом отношении сто очков вперед кому угодно.
