— Буллфер, нет!!! Она не там! Не туда!!!
Потом все вокруг залило красным светом, я понял, что падаю куда-то. И в этот раз по-настоящему.
— Гэл… Гэл! — тихо звал знакомый голос, чьи-то руки настойчиво трясли меня и не давали умереть спокойно.
— Отстань. Я не хочу…
— Гэл, очнись же!
Пришлось открыть глаза. Надо мной склонился Энджи, кто же еще. Его лицо было в копоти и слезах, руки поцарапаны, на крыльях кровь, своя или чужая… впрочем, я даже не знаю, какого цвета кровь у ангелов.
— Гэл…
— Не плачь. Я жив.
Он опустил голову и я понял, что он плачет не из-за моей предполагаемой гибели, не только из-за нее.
— Что?!
— Мы проиграли.
— А Буллфер?!
Энджи вытер слезы рукой и сказал спокойно.
— Сейчас его приведут.
— Значит все-таки… Дурак! Идиот!! Кретин!! Говорил я ему! Я же говорил, что это безумие! Никогда! Никогда меня не слушал!
— Гэл. — Легкая ладонь легла на мое плечо, и я замолчал. — Гэл, я очень устал. Я посплю немного. Разбуди меня, когда… разбуди, ладно?
— Хорошо, разбужу.
Он лег рядом со мной и уснул мгновенно. Я укрыл его своей курткой, которая валялась рядом и, наконец, огляделся. Город был разрушен, после того, как по нему прошлись рапты, Хул завершила начатое несколькими ударами Рубина.
Пыль клубилась над развалинами. Узкие каналы были завалены каменными глыбами и щебнем. Кое-где мутная вода обтекала преграды и медленно лилась вниз по улицам, заполняя выбоины и ямы на дороге. С башен были сняты круглые светящиеся кристаллы, главное украшение города, а сами башни горами битого кирпича лежали на земле. По улицам шныряли демоны, не обращая на нас с Энджи никакого внимания. Они выглядели сытыми, довольными и только время от времени лениво беззлобно переругивались. Добычи хватило на всех, ссориться было ни к чему.
Вот и все. Так бесславно закончился поход Бывшего Хозяина Буллфера против Великой Хозяйки Хул… Наверное, она убила всех жителей, может быть осталось всего несколько человек, кому удалось бежать… Эх, Буллфер, Буллфер, как же ты ошибся со своей «Бесценной Наградой»!
Нас даже не охраняли. Неподалеку топтался хмурый демон с алебардой, но он больше внимания уделял своему мешку с провизией, чем нашим пленным персонам. А, впрочем, чего ему беспокоиться! Вон над головой светится бледный купол «щита». Выбраться из-под него невозможно, надежно блокирует любую физическую атаку и все магические действия. Да… попали.
Я поднялся, кряхтя от боли, и поплелся к ближайшей луже. Слегка умылся, без особого интереса осмотрел свои боевые раны. Энджи успел подлечить меня, но еще было видно в каких местах, и как долго я горел. Наверное, Хул ударила не в полную силу, или Антоний успел спихнуть меня с лошади, и я закатился в какую-нибудь яму, или… а!.. это уже не важно. Представляю, как ангел метался по всей долине, разыскивая меня. Странно, что демоны его не тронули. Впрочем, что они могут ему сделать! Наверное, даже помогали искать второго предателя и заговорщика, помощника Буллфера. И все же интересно, как он меня нашел?
— Почувствовал твою боль. — Услышал я его тихий голос. — Теперь я все время чувствую боль. Особенно ее много там. В долине. Огромная черная туча…
Ангел сидел рядом. Его крылья опустились прямо в пыль, руки сложены на коленях, и нет в нем ни прежней яркой, немного наивной радости, ни детского любопытства, только усталость и печаль.
— Энджи…
— Раньше я чувствовал только хорошее. Старался помочь всем, кого встречал. Даже демонам… И вот что получилось… С моей помощью разрушен город, убито столько людей.
— Энджи, ты не виноват!
— Нет, Гэл, виноват. Но ты не бойся, я не буду рыдать и… ничего не буду. Я слишком устал. И все время чувствую боль… Я должен был уговорить его не воевать с Хул. Убедить как-то.
— Никто никогда не уговорит демона отказаться от власти. Ты виноват совсем в другом.
Он поднял голову и молча посмотрел на меня прекрасными грустными глазами. Сказать ему, что из-за его колдовства Буллфер потерял власть, силу и армию?..
— Лучше бы ты уговорил его отказаться от мыслей о мировом могуществе и удовлетвориться тем, что у него уже есть. Ладно. Не важно. Тебе нужно позвать своих. «Щит», конечно, крепкий, но ты пробьешься. Попроси прощения, скажи, что раскаиваешься и никогда больше не ослушаешься их. Они заберут тебя.
— Нет, Гэл. — Он отбросил с лица пыльные золотые кудри и покачал головой. — Я никого не буду звать. Я останусь с вами.
— Энджи, Буллфера, наверное, убьют.
Огонек упрямства, загоревшийся было в нем, снова угас. Энджи прерывисто вздохнул и отвернулся, а я продолжил спокойно.
— Меня, может быть, тоже… хотя, не знаю.
— Я останусь с вами. — Повторил он. — И не уговаривай меня, пожалуйста!
Вот оно, ангельское доверие… Как там Буллфер писал «беспомощное, бессмысленное…» Хм, может быть и бессмысленное, но, оказывается, надежное. Надежнее, чем все наши ценности…
Мы сидели рядом на земле и молчали. Я надеялся, что он, в конце-концов, не выдержит и позовет своих или заплачет или сделает хоть что-нибудь, что делал прежний ангелок-Энджи, но он продолжал сидеть все также тихо и смотрел, как медленно плещется вода у его ног. А потом демон, «охраняющий» нас, подхватил алебарду, отпихнул в сторону свой мешок и принял позу почтительного ожидания.
Каменные плиты, на которых мы сидели, стали подрагивать, как будто по ним шагал кто-то очень тяжелый. Туманная дымка «щита» развеялась, и мы увидели огромного рапта, его бока были покрыты черным подземным металлом, подковы на ногах дробили камень мостовой, красные глазки, прикрытые роговыми щитками, часто моргали от яркого света, он встряхивал бугристой головой и шумно принюхивался. Возле его ног толпился десяток демонов, на спине восседала Хул, а перед ней вели Буллфера. Его длинные перебитые крылья волочились по земле, сверкающие глаза потухли, черный бронированный панцирь пробит. И на ногах он едва держался. Я почувствовал, как Энджи рядом со мной начинает дрожать, и крепко взял его за руку.
Некоторое время Хул молча рассматривала нас с высоты, потом несколько демонов приволокли легкую лесенку, приставили ее к боку зверя и помогли ей спуститься. Не обращая внимания на меня, Хул вплотную подошла к ангелу и уставилась на него своими черными холодными глазами.
— Вот и ты. — Произнесла она негромко. — Я давно мечтаю познакомиться с тобой, ангел.
Энджи молча смотрел на нее. И на его прекрасном лице были только усталость и печаль.
— Значит, ты все это время помогал Буллферу? Редкая преданность.
Она сделала шаг назад, и тут же услужливые демоны подтащили кресло. Хул откинула полу плаща, продемонстрировав нам рубиновый жезл, висящий на поясе, и грациозно села.
