Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк остановился, прижавшись к стене. Д2, взволнованный мыслью, что они могут оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел. Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз испуганно пискнул. Люк заглянул за угол и увидел группу, выходящую из бокового прохода. Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего места Люк увидел, что в ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик сопровождали два имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулся от лазерных разрядов и прежде чем имперцы дали следующий залп разрядил бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
Как только солдаты упали, стражники быстро потащили ящик в соседний проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил в него смертоносный заряд. Луч пролетел совсем рядом и вонзился в плиту стены, превратив ее в пыль. Когда облако пыли рассеялось, Люк выглянул из-за угла и увидел, как безымянный нападавший, стражники и ящик исчезли за массивной металлической дверью.
Услышав за спиной звуки, он обернулся и увидел идущих по другому проходу Лею, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомого человека в мантии. Их сопровождали штурмовики.
Люк сделал жест, чтобы привлечь внимание принцессы.
- Лея! - крикнул он.
- Люк, нет!! - воскликнула она. Голос ее был полон ужаса. - Это ловушка!
Оставив Д2 ковылять позади, Люк бросился им навстречу. Когда он достиг небольшого зала, Лея и другие исчезли. Люк услышал громкий свист Д2 - тот спешил следом за ним. И когда юноша обернулся, он увидел как перед потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
Эта дверь отрезала Люка от главною коридора. И, когда он повернулся в поисках другого пути наружу, двери обрушились и в остальных коридорах.
Тем временем Д2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока. Если бы он лишь чуть ближе подкатился к косяку, его бы превратил в металлолом тяжелый удар. Он прижал к двери металлический нос, затем облегченно свистнул и покатился в обратном направлении.
Комната была заполнена шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк стал осматриваться и заметил отверстие над головой, открывавшее место, которое он не мог даже представить. Когда он шагнул вперед, чтобы лучше видеть, платформа стала подниматься. Люк напрягая, приготовившись встретить врага, ради которого проделал такой долгий путь.
Люк, стиснувший в ладони бластер, поднялся в углеморозильную камеру. В комнате была мертвая тишина. Люку вдруг стало ясно, что он не один в этой камере незнакомых механизмов и химических резервуаров.
- Вейдер...
Произнеся это имя, он оглядел камеру.
- Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись, - позвал Люк своего невидимого врага. - Или ты боишься меня?
11
Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо, когда они шли по внутренним коридорам Облачного Города. Они добрались до перекрестка, и тут двенадцать стражников во главе с помощником Лэндо преградили им путь.
- Код Сила Семь, - сказал Лэндо, остановившись перед помощником.
В тот же миг двенадцать стволов уперлись в панцири штурмовиков, и помощник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее, другой - Лэндо, и стал ждать дальнейших приказаний.
- Заприте их в башне охраны, - сказал администратор. - И тихо! Никто не должен знать об этом.
Стражники и помощник, прихватив остальные карабины, повели штурмовиков в башню.
Лею быстрая перемена обстоятельств смутила. Но смущение сменилось изумлением, когда Лэндо, человек предавший Хана Соло стал снимать наручники с Чубакки.
- Пошли, - буркнул он. - Надо отсюда выбираться!
Огромные руки Чубакки обрели свободу. Не дожидаясь объяснений, он испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах и, бросившись на Лэндо, стал трясти его.
- После того, что ты сделал с Ханом, - сказала Лея, - я не могу поверить в то, что...
Лэндо, отчаянно пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:
- У меня не было выбора...
Но вуки прервал его гневным лаем.
- Есть еще шанс спасти Хана, - прохрипел Лэндо. - Они на восточной платформе...
- Чуби, - произнесла Лея, - отпусти.
Все еще негодуя, Чубакка отпустил Лэндо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.
- Пригляди за ним, Чуби, - сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.
- У меня такое чувство, - пробормотал Лэндо, - будто я делаю вторую большую ошибку.
Стойкий маленький Д2 метался по коридору, направляя сенсоры во все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь жизни. Он понял, что где-то его развернуло, и он не знает, сколько метров он проехал.
Свернув за угол, Р2Д2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он стал надеяться, что эти люди дружелюбны.
Эта надежда окрепла, когда одно из существ крикнуло ему:
- Д2!.. Д2!.. - это был ЗПиО.
Чубакка, по-прежнему тащивший полувосстановленного Си ЗПиО, быстро оглянулся и увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, ЗПиО пришлось смотреть в другую сторону.
- Погоди, - сказал рассерженный ЗПиО. - Обернись же, ты, волосатый... Д2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.
Д2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос:
- Я знаю. Но мастер Люк может за себя постоять.
По крайней мере Си ЗПиО мог успокоить этим себя, пока они продолжали поиски Хана.
На восточной платформе Облачного Города два стражника грузили в боковой люк "Раба-1", замороженное тело Хана Соло. Боба Фитт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как появился в кабине.
Форд включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.
Лея, Лэндо и Чубакка, выбравшие на платформу, смогли лишь увидеть, как "Раб-1" взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка взвыл и разрядил оружие в удаляющийся корабль.
- Бесполезно, - сказал ему Лэндо. - Их не достать.
Все, кроме ЗПиО, глядели на улетающий корабль. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, он смог заметить то, чего не видели другие.
- О боже, нет! - воскликнул он.
На них наступало подразделение имперских штурмовиков. Они стреляли из бластеров, и первый разряд едва не попал в принцессу Лею.
Лэндо мгновенно ответил огнем, в воздухе замелькали перекрещивающиеся строчки красных и белых лазерных импульсов.
Д2 въехал на элеватор платформы и спрятался, предпочитая наблюдать за битвой с безопасной дистанции.
