Украшения? Изумруды. Благо к лицу. Можно янтарь. Желтый и белый. Хельке с ним колдует до сих пор. А еще… На этот раз Лиля запланировала показать новое украшение.
Цепочка – и изумрудная капелька, свисающая с нее.
Простенько? Да. Но для кулона.
А теперь вспомните, как это носили так, чтобы капелька оказалась на лбу. Красиво ведь? Фероньерка – вещь очень изящная.
Цепочка сложного плетения – Лиля специально попросила Хельке выбрать для нее золото, похожее по оттенку на ее волосы. Украшение сливалось, но получалось красиво. Так, словно изумруд горит звездой во лбу женщины. Необычно. Здесь такого еще не знали. И Хельке клялся, что обогатится. Он уже поговорил со своими родственниками в Лавери, благо тут хватало ювелиров-эввиров, и не собирался упускать ни монетки из грядущей прибыли. Почему нет? Да половина придворных дам себе такие захочет. А вторая половина сразу и закажет!
А их можно столько видов наделать… С кулонами разных типов, без кулона, тройную – это когда цепочка обхватывает лоб и закрепляется еще одной – через макушку, название Лиля не помнила, но картинки видела… Делать – минута.
А продавать…
Хельке вполне оценил силу рекламы. Если графиня Иртон, да еще можно такие же подарить принцессам.
Эта миссия была возложена на Амира. А почему нет?
Надо же что-то дарить? Хотя бы символически. Лиля при этом вспомнила классическое «бабе – цветы, дитям – мороженое» и едва удержалась от хрюканья. Но забавно ведь…
С подарком его величеству, хотя бы чисто символическим, было сложнее. Но выход нашелся. Шелка в посольстве были, благовония тоже, добавили усыпанный драгоценностями кинжал, который срочно раздобыл тот же Хельке, и решили, что для полуофициального визита сойдет.
Но сколько ж времени ханганы угрохали на свой внешний вид…
– Ваше величество…
Вошедший был не слишком пригляден. Невысок, лысоват, с брюшком, вообще больше похож на лавочника, чем на аристократа. Но это практически единственный человек, который мог поднимать короля даже с постели. Потому что был королевским казначеем.
Герцог Винштейн.
Как мог в семье обедневших аристократов, у которых за душой не осталось ничего, кроме титула, родиться финансовый гений? Кто знает… Но Арман Винштейн был именно таким. Он умудрялся делать деньги из воды, из воздуха, из грязи под ногами и при этом даже не слишком повышал налоги. Наоборот, за время правления Эдоарда кое-какие налоги снизились, что вызвало горячую любовь к нему простонародья.
А почему бы нет?
Снизить налог, поднять пошлину, поиграть с ценами на продукцию гильдий… Тут можно развернуться. Хотя вот уж чего Винштейн не любил, так это гильдии.
И не любил – это мягко сказано.
С его точки зрения, гильдии мешали королевству развиваться дальше, а стало быть, королевство упускало ощутимую выгоду. А гильдии – увы…
Если с Эдоардом Арман Винштейн мгновенно нашел общий язык, то найти его с гильдиями не удавалось ни королю, ни казначею.
Прижать их?
Можно бы. Только есть ли смысл? Ведь сбегут. Да и по другим государствам вонь пойдет. Но вонь переживем. Просто нужен аналог гильдиям. А какой?
А вот тут – увы…
Если король сам будет создавать мануфактуры – можно, да, но кто будет там работать? Обучить мастера – дело не одного дня. Да и гильдии – за какие браться сначала? Они ведь друг за друга держатся. Начнет корона прижимать одних – появятся проблемы у всех. А вот провоцировать бунты, восстания, беспорядки… кому это надо?
Уж точно не Эдоарду.
Поэтому хоть и ругался казначей, хоть и пытался что-то сделать, например, отдавать подряды только определенным мастерам, ссорить между собой и гильдии и людей внутри гильдии, но толку пока было мало. А сейчас…
– Ваше величество, я предвижу нечто интересное.
– Я тоже. – Эдоарду самому надоело зависеть от гильдий. А ведь зависимость была. И крупная. Стоило какому-либо мастеру попробовать работать с короной и бросить гильдию, как у того начинались такие неприятности… От поджогов и саботажей до кирпичного дождичка. – Вы видели подарки графини Иртон?
– О да! Стекло восхитительно. А кружево…
– Вот. И графиня клянется, что ее люди могут наладить производство.
Глаза казначея вспыхнули искрами.
– Большое ли?
– Насколько я понял, пока не очень. У нее не так много людей. Но вот если со временем…
– Стеклодувы. И портные.
– Абсолютно точно.
– А еще докторусы, насколько я понял?
– И всем им это резко не понравится.
– А это их трудности. Я так понимаю, вы хотите поддержать графиню?
– И я, и после меня Рик – на наш век этой склоки хватит да еще останется. Но расшатывать их мы начнем уже сейчас. А вот когда люди увидят, что корона обходится и без гильдий…
– Кое-кому это резко не понравится, ваше величество.
– А на всех не угодишь. Зато государству будет выгоднее без этих мерзавцев. Производство должно быть в руках короны.
Казначей молча поклонился. Это они уже не раз обсуждали.
– Я решил отдать графине тридцать процентов прибыли.
– Ваше величество!
– Много? А ты сам подумай, кто станет мишенью.
– Она не согласится. Наверняка.
Эдоард усмехнулся.
– А мы ей не скажем.
– Другие скажут.
– Это не важно, Арман. Для графини это единственный способ получить независимость от мужа…
– Независимость?
– Если она станет полезна государству, Джерисон не сможет с ней ничего сделать.
– А он собирается?
– Мне кажется, они найдут общий язык. Но… ладно! Важно не это. Графиня стремится к независимости. Это первое. И второе. Я кое-что понял о ней. Она предана своим людям.
– Простите?
– Да. Когда я расспрашивал ее о ее мастерах, она готова была за них и в огонь и в воду. Это ценно.
– Очень ценно, ваше величество.
– Она своих людей не отдаст. А мы их прикроем поначалу от гильдий. Пусть все воспринимается как придурь знатной дамочки.
– На что способны эти бабы! – насмешливо улыбаясь, подхватил казначей.
– Вот-вот. Постарайся, чтобы все так думали. Создадим базу, обучим людей, а когда все начнет разворачиваться, будет уже поздно.
– Ваше величество, ваша мудрость не имеет границ.
– Не льсти. Сам понимаешь, от тебя потребуется очень многое.
– Разрешите приступить, ваше величество?
– Иди считай. Я отдам графине Тараль. Вот и думай, что, как, к чему…
Арман низко поклонился и исчез за дверью.
Эдоард проводил его добрым взглядом. Умница. И отличный казначей. Тут ему повезло, хотя везение – это правильно подобранные кадры, разве нет?
Он начнет, Рик продолжит, работы хватит еще и внукам. Но гильдии давно пора преобразовать. Сколько людей они зажимают? Скольким ломают жизнь? Да и для страны они уже гиря на ногах… Ничего.
