- Мистер Йордж, вы должны рассказать мне о Дереке Уильямсе. Вы сказали, что это имя вам незнакомо. Это студент колледжа, несколько недель назад он был здесь. Вы убили его в этой самой комнате.
Йордж, чувствовавший себя удивительно легко и свободно, кивнул головой и улыбнулся.
- Да, паренек из колледжа. Конечно, я его помню. Как вы могли подумать, что я его забыл!
- Кто-нибудь и мог забыть, но не вы, Йордж, вы же профессионал.
- Несомненно. Да, он был в этой самой комнате. Все чего-то выискивал. Выдумал историю о том, что ему нужны свечи. Он видел тело девушки, и я не мог допустить, чтобы он ушел. Ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
- В полной мере. Как он умер?
- Я приказал Питеру. Вы же его видели. Вы не поверите, он был так силен, что свернул бы шею быку, если бы я приказал.
- Что вы сделали с телом, мистер Йордж?
- С телом? - короткий смешок. - То же, что и всегда. Тело, разумеется, было погребено. Это мой прфессиональный кодекс чести. Да.
- В каком гробу? С кем вместе?
- Позвольте мне сообразить... В тот день было два трупа, от которых я должен был избавиться - этого мальчишки и девушки, которую он увидел. Кажется, ее звали Энн. Да, так один труп ушел на покой вместе с мистером Трейси. А девушка... Постойте... На следующий день у нас были похороны миссис Фоксворт... Теперь я вспомнил совершенно точно: молодая девушка ушла с мистером Трейси, а мальчишка - с пожилой леди. Я полагал, что в этом будет доля юмора или, по крайней мере иронии. Знаете, я верю в иронию.
- Так вы считаете себя виртуозом смерти, мистер Йордж?
Йордж широким жестом обвел мастерскую:
- Вы же видели, что я здесь совершаю. Вы все знаете. Разве этого мало?
- Достаточно, - сказала Ктара. - Человек, столь хорошо знакомый со смертью, и сам не испугается ее приближения, не правда ли?
- Он отнесется к этому профессионально.
Ктара пересекла комнату и приблизилась к Кэму. Глаза ее вспыхнули.
- Мистер Санчес, теперь нам нужно уйти. Я вас прошу, если сможете, заберите гроб Князя.
Голова Кэма прояснилась, боль ушла из тела. Он поднялся и ощупал себя, чтобы найти сломанные кости. Их не было.
Он подошел к гробу и взглянул на поверженного вампира.
- Его тоже взять?
Ктара покачала головой:
- Он сам найдет дорогу.
Кэм взглянул на Йорджа, который приветливо улыбался ему, с удовлетворением потирая руки.
- А с этим что?
- Он останется. Как сказал мой господин, я не могу лишать его удовольствия. А теперь поспешим.
С помощью Ктары, помогавшей ему своими мощными импульсами, Кэм выволок гроб на улицу и поставил его в автофургон. Затем они помогли Дженни сесть в ее машину. Что касается другой девушки...
- Мы можем вас отвезти, - предложил Кэм.
- Куда это отвезти? - Карлотта с подозрением посмотрела на него.
- В полицейский участок. Я думаю, вы хотели бы сделать заявление?
- Вам нужно это заявление?
Кэм задумался. Ей придется объяснять полиции, почему она оказалась у Йорджа...
- Нет, не думаю. У нас и так достаточно фактов против него.
- Он убил мою подругу, - сказала она. - Ее звали Энн Беламонте. Он сам мне об этом сказал. Может быть, поэтому...
Кэм покачал головой:
- Нет, пожалуй, не стоит. Полиция сама найдет ее тело. Вы можете идти домой, но предложение подвезти остается.
Она взглянула в кабину фургона и поежилась:
- Нет, спасибо. Я лучше пройдусь.
Кэм проводил ее взглядом, пока она не скрылась в темноте. Ктара сказала:
- Я все понимаю, - с легкостью сказал он.
Глаза Князя загорелись.
- Что ты можешь понять, похоронщик?
- Женщина сказала. Та, с кошачьими глазами. Не мне лично, а остальным, мистеру Юле. Вы собираетесь убить меня.
- Тебя это не волнует?
- Ни в малейшей мере. (Смешок.) Видите ли, я профессионал. Людей, подобных мне, вряд ли напугаешь этим: даже интересно - почувствовать смерть из первых рук. Женщина об этом говорила.
- Что ж, очень любезно с ее стороны. Но она ведь ошиблась, не так ли, похоронщик?
Йордж было захихикал, но резко оборвал смех. На лице появилось удивленное выражение: "Ошиблась?"
Князь подошел ближе.
- Разумеется, ошиблась. И ты сейчас поймешь это. Смерть это конец, это проигрыш, конец твоего собственного я. Об этом никто не может судить, пока не испытает на себе. Ты ведь уже начинаешь чувствовать что-то похожее на страх, а?
- Да-да, есть немного.
Все ближе глаза вампира, все ближе его зубы, похожие на клинки.
- Чувство страха, которое охватывает тебя, усиливается и скоро достигнет абсолютного ужаса, потому что смерть твоя не будет обычной... Вся твоя кровь выйдет из тебя. И ты почувствуешь, как это произойдет, похоронщик. Ты почувствуешь, как капля за каплей уходит из тебя жизнь. Не ужасно ли самому быть свидетелем такой смерти?
- Да, о да. Это ужасно. - Его начинала бить дрожь.
- А не чувствуешь ли ты, как холодок ужаса пробегает по твоему телу, как коченеет твой мозг?
- О боже! Да!
- А не хочешь ли ты просить о милосердии? Не хочешь ли взмолиться, чтобы я пощадил тебя и ты не почувствовал, как мои зубы вгрызаются в тебя, рвут твое горло?
- Да-да, пожалуйста. Прошу тебя... Не надо, не надо!
- Ты, называвший себя виртуозом смерти, сейчас умрешь!
- Н-н-нет... Н-н-нет... Н-н-н-н-н-хр...
Содрогания его были похожи на судороги эпилептика. Йордж пытался кричать, просить о милосердии, умолять о снисхождении, но не смог выдавить из себя ни звука. Голосовые связки его застыли от подступающего ужаса.
Но в те мгновения, пока он еще был жив, он кричал, кричал, он так кричал... Молча.
Глава XV
Было девять часов утра следующего дня. Шестеро сидели за обеденным столом в своем оперативном штабе в долине Напа, который они должны были покинуть на следующий день. Они завтракали, все были в хорошем настроении, непрерывно шутили. Особенно в ударе был профессор Хармон. Сидя по праву хозяина во главе стола, он поднял бокал в шутливом приветствии:
- Выпьем за ближайшие полгода.
Жест относился к человеку благородной наружности, сидевшему на противоположном конце стола. Он единственный, казалось, не разделял общего настроения, почти ничего не ел, только немного поковырял вилкой на тарелке и чуть пригубил вина.
- Полгода? - спросила Дженни Хармон. - А что в них особенного?
Хармон улыбнулся:
- Князь это хорошо знает. Не так ли, Князь?
Дракула кивнул головой:
- Слишком хорошо знаю, профессор. Видишь ли, Дженни, мы с твоим дядей заключили небольшое пари. И, кажется, я проиграл.
Дженни засмеялась.
- Надеюсь. Князь Юла, потеря для вас небольшая, особенно после того что вы и все остальные сделали для меня.
В разговор вмешался Рой Амберс:
