На этом Колганов прервал свое повествование. Максим Чудаков поблагодарил его и выразил надежду, что эта информация послужит делу установления истинной причины смерти профессора Красницкого, но, к сожалению, пока она не дает возможности высказать даже предположение на этот счет. А про себя Максим отметил, что Олег Александрович не упомянул о футболке, купленной Красницким в том порту; впрочем, он мог этого и не знать или просто забыть. Но зато теперь Чудакову было ясно, почему Красницкий сделал тогда эту покупку, на первый взгляд совершенно ему не нужную. Да потому, видимо, что произошло это машинально, по рассеянности; подвернись ему тогда слон, он бы, наверное, купил и слона.
И тут он вспомнил о голубой стреле. Может быть, показать ее Колганову? И стрелу, и тот пергамент с таинственными письменами?.. Что, если это наведет Олега Александровича на какую-нибудь мысль, догадку, поможет вспомнить выпавшую из общего рассказа незначительную, но важную деталь? Да, пожалуй, стоит рискнуть... Извинившись, Чудаков отлучился в соседнюю комнату, где не только взял свою недавнюю находку, но и переоделся в привезенную профессором Красницким футболку -- так, на всякий случай. Маневр удался: Олег Александрович сразу заметил это и быстро проговорил:
-- Да, да, вы вправе упрекнуть меня за невнимательность, дорогой Максим Леонидович, я действительно забыл рассказать об этой футболке. Он купил ее в том порту у какого-то торговца.
-- Что вы, Олег Александрович, -- возразил Чудаков, -- у меня и в мыслях не было вас упрекать. А история этой футболки мне известна -- от самого профессора Красницкого. Но это единственное, что он мне рассказал. Правда, он еще говорил об Алфреде Мартинесе, который купил такую же...
-- Да, я уже слышал эту историю, -- печально кивнул профессор Колганов. -- Надеюсь, мерзавец получит по заслугам.
-- Не сомневаюсь. Но я сейчас хотел бы обратить ваше внимание, Олег Александрович, на нечто иное, -- продолжал Чудаков. -- Вот что я нашел несколько дней назад на даче покойного профессора.
С этими словами Максим выложил на стол голубую стрелу и таинственное послание на непонятном языке, а затем подробно рассказал Колганову об обстоятельствах своей находки. Олег Александрович проявил необычный интерес как к рассказу Максима, так и к принесенным предметам. С дотошностью ученого он обнюхал сначала стрелу, потом клочок пергамента и наконец поднял глаза на Максима, но тут... Глаза его округлились, нижняя челюсть отвисла.
-- Что с вами? -- испугался Чудаков.
Колганов не мигая смотрел на Максима, вернее, на его грудь, потом вдруг впился взглядом в пергамент, затем вновь поднял глаза...
-- Это... не может быть... -- бормотал он, тыча стрелой в грудь Чудакову, -- поразительно! Те же буквы... Да поглядите же сами!
Чудаков опустил голову. Футболка! Вот оно что! Только теперь он вдруг со всей ясностью понял, где уже видел прежде эти буквы. Да на футболке, черт возьми, на той самой роковой футболке, которая сначала принадлежала покойному профессору, потом помогла найти его убийцу, а теперь... Надписи на футболке, стреле и пергаменте были сделаны одними и теми же буквами. Вот так открытие!
-- Фантастика! -- прошептал Колганов. -- Да как же это объяснить? Ведь получается, что стрела прилетела оттуда!
-- Этого не может быть, -- убежденно произнес Чудаков.
-- Не может, -- столь же убежденно подтвердил Калганов, -- но... Смотрите, Максим Леонидович, здесь не только буквы, здесь даже некоторые слова совпадают! Непостижимо!
Мысль Чудакова лихорадочно заработала. Происхождение стрелы теперь ясно, хотя это и не укладывается в голове, но вот как она попала на дачу Красницкого? Разумнее всего предположить, что профессор сам ее туда воткнул. Зачем? Пока не понятно. Стрела торчала в наличнике, а наличники, как теперь вспомнил Максим, были прибиты на окна профессорской дачи за два дня до его смерти одним знакомым плотником, который согласился выполнить эту работу за вполне умеренную плату. Он еще и Максиму предлагал свои услуги, но Максим отказался -- у него на окнах уже были наличники. Значит, стрела появилась либо за эти два дня, предшествовавшие смерти Красницкого, либо после нее. Либо ни до, ни после, а в момент... Нет, что-то здесь не вяжется. Да и зачем профессору втыкать стрелу в наличник?
Видимо, те же мысли прокручивались и в голове Олега Александровича Колганова, так как он сказал:
-- Не ломайте голову, Максим Леонидович. Эта загадка ни вам, ни мне не по зубам. Пока мы не узнаем, что означают эти проклятые каракули, мы не узнаем ничего.
-- Да, вы правы, Олег Александрович, -- согласился Чудаков, -здесь нужен специалист, обладающий необходимыми знаниями. Мы же бессильны.
-- Послушайте, -- встрепенулся Колганов, -- у меня есть один знакомый востоковед -- большая умница, хороший лингвист, историк -одним словом, универсал. Если хотите, я могу показать ему, ну, вот хотя бы это послание, -- и он указал на клочок пергамента. -- А, Максим Леонидович? Может, стоит рискнуть?
Чудаков сразу оживился. Действительно, а вдруг это шанс?
-- Конечно, стоит! -- воскликнул он. -- Вполне возможно, что в этих таинственных словах и кроется разгадка тайны -- кто знает? Берите, Олег Александрович, берите все, что сочтете нужным, и несите это вашему знакомому. А если хотите, то можете взять и футболку -- пусть он и ее "прочтет"!
-- Я думаю, -- сказал Колганов, -- что достаточно будет одного пергамента. Пусть сначала посмотрит его, а там уже видно будет. Может быть, из этой затеи еще ничего не выйдет... Итак, договорились? Я беру пергамент, а стрелу вы оставляете у себя.
-- Договорились, -- кивнул Чудаков в знак согласия. -- Только вы уж поторопитесь, Олег Александрович, очень вас прошу.
Колганов улыбнулся.
-- Я отлично понимаю ваше нетерпение, Максим Леонидович, мне и самому интересно разгадать эту тайну. Приложу все усилия, от меня зависящие. Можете на меня положиться.
-- Спасибо вам, дорогой Олег Александрович! -- воскликнул Чудаков и в порыве благодарности схватил руку Колганова. -- От вас теперь зависит судьба... моя судьба!
-- Вы принимаете это дело так близко к сердцу? -- удивленно спросил Колганов.
-- Да! -- с жаром ответил Чудаков. -- Для меня это очень важно!
-- Я помогу вам, -- твердо сказал Колганов. -- И вам, и себе, и моему покойному другу. Будьте уверены!
Заключив соглашение, новые знакомые расстались, весьма удивленные неожиданным открытием и полные надежд на успех их совместных поисков истинной причины смерти профессора Красницкого.
Глава тринадцатая
В середине августа в московской квартире Максима Чудакова раздался телефонный звонок. Незнакомый мужской голос в трубке нетерпеливо произнес:
