Третий противник был лишён возможности вмешаться в события из-за того, что всё время между Дао и ним находился его напарник. Теперь же атаковать Дао не мешало ничто. Но в его действиях была заметна нерешительность. Он даже оглянулся на пятого, который продолжал прижимать Нику к стене. Потерять меньше, чем за полминуты троих из пяти явно не входило в их планы. Однако то ли по своей инициативе, то ли получив приказ от пятого, он бросился в атаку. Меч у него двигался ещё быстрее, чем у остальных. Он атаковал Дао раз за разом, но огненный росчерк каждый раз пролетал пусть и очень близко, но всё-таки рядом с Дао. Наконец, после очередного промаха, когда Дао ушёл от горизонтального удара, сделав что-то вроде бокового сальто, этим же движением он достал противника ударом ноги в голову. Удар пришёлся как раз в том же направлении, что и движение корпуса. Вектор движения, плюс сила удара привело к тому, что противник улетел к противоположной стене, ударившись в неё головой. Меч отлетел в сторону метра на три и так же погас.
Приземлившись на ноги, ещё находясь спиной к Нике с оставшимся противником, Дао крикнул:
- Свобода!
Противник, державший Нику, смотрел, конечно, в сторону поединка. И в этот момент Ника сначала резко ударила его головой в подбородок, и используя секундную растерянность, вырвалась из его "объятий" и "щучкой" скользнула по полу по направлению к Андрею и Ветру, которого Андрей едва успел оторвать от пола. Противник сделал движение к Нике, но Дао, сделав ещё одно сальто, встал у него на пути.
- Куда так торопишься, мы ещё не закончили, - и он слегка развёл руки в сторону, словно приглашая присесть. Вряд ли инопланетяни понимал язык землян, но смысл обращения был понятен. Подняв меч вертикально вверх, он двинулся в атаку. В отличие от предыдущего эпизода, Дао не стал уклоняться от атаки, а сам бросился навстречу. Меч просвистел рядом грудью Дао, потому что тот успел повернуться в профиль и нанёс один за одним три удара - локтем в горло, затем, поймав руку с мечом за кисть, коленом в локтевой сустав, и, наконец, запястьем левой руки, чуть присев, из-за чего удар пошёл снизу вверх, в подбородок противника, задирая его голову назад. Причём в последний удар он сумел вложить и вес тела, и внутреннюю энергию. Неестественно задрав голову, выпустив меч, противник отлетел в угол комнаты.
Лежавший у стены противник пришёл в себя. Судя по всему, он находился в состоянии нокдауна и действовал очень медленно. Он достал из сумки на поясе предмет, протянул его в направлении Дао и нажал какую-то кнопку. Резко и пронзительно закричала Ника. Дао в то же мгновение сделал кувырок вперёд, и над ним пролетела острая стрела, вонзившись в металлическую стену. Инопланетянин попытался повторить свою попытку, но Дао, перекатившись, с колена что-то бросил в него. Тот издал какой-то странный звук и выпустил оружие из рук. А Дао медленно встал, оглядел помещение, ставшее полем боя, поднял медленно руки вверх, опустил через стороны вниз и шумно выдохнул воздух через рот. И, сложив руки, как обычно, на груди, слегка наклонил голову:
- У меня есть пара вопросов, о повелитель цифр…, - проговорил, как ни в чём не бывало, обращаясь к Андрею. Тот, похоже, впрочем, как и пришедший в себя от болевого шока Ветер, с трудом могли переварить произошедшее:
- Только пара? Давай…
- Откуда ты узнал, что это - киборги? На них же не написано.
- На заборе…Впрочем, не при дамах…, - Андрей медленно встал, - Если коротко, то первый действовал слишком рационально в мелочах. Так люди, то есть биологические особи, не поступают. Детали потом, сейчас в голове каша…А второй?
- Что мы имеем в сумме? - с улыбкой продолжил Дао, - Мне так кажется, что размышление над одним вопросом поможет тебе восстановить эмоциональное и душевное равновесие…
- Прости, Дао.. Просто, во-первых, впервые вижу, как ломают людей, ну, не людей, а…А, во-вторых, я по поводу тебя засомневался…Не может человек обладать такой реакцией, координацией движений и скоростью! Это противоречит законам физики и анатомии человека…Или находится на самой грани…
- Я человек, Андрей. Если бы ты видел моё лицо, когда Ника изучала подкладку своей куртки, у тебя бы сомнений не вызывало…
- А он в это время, наверное, смотрел туда же, куда и ты…, - подал голос медленно встающий Ветер. Он покачнулся, но вскочившая Ника опять подставила ему своё плечо.
- Ты еще уточни, куда, - дрожащим голосом отреагировала она.
- Я что - враг самому себе? У меня тоже вопрос, Андрей. Откуда ты знал, что тут энергия может не сработать?
- Это не знание, а предположение. Думаю, они знали, что энергетическая атака была отражена, а может, и видели её…Вот и создали место, где энергия как бы гасится…Не знаю, правда, возможно ли это…
- Возможно, Андрей. Поэтому у них и оружие было только локального характера, а ничего другого не было…
- Похоже…В чём дело, Ника?
- Тогда у меня что, паранойя? Я же чувствовала мужское внимание…
- Чего? - не понял Ветер.
- Ника в коридоре почувствовала, что её, выражаясь нашим языком, "раздевают" глазами. И шепнула мне об этом на ушко.
- Вот оно что. Боялись, что камеры наблюдения я засеку по энергии и наблюдали сквозь стену, которая может становиться односторонне прозрачной…Ничего себе!
- А потом заманили в ловушку, где талант Ветра не действует. Хитро! Но действительно, насколько я знаю, киборги лишены сексуального влечения. Как правило…Или Ника - исключение.
- Ника, конечно, исключение, - вздохнул Ветер и впервые за всю экспедицию, взъерошил ей волосы, - но, похоже, что никакого противоречия нет. Гляньте на стрелка.
Все повернулись к последнему поверженному. Из его шеи стекала струйка какой-то тёмной жидкости.
- Это кровь. Кстати, чем это ты его?
- Камешком. Захватил парочку ещё с долины. На всякий случай…
- Вот он и настал. В общем, так. Осмотр нападавших - мои вспыхнувшие, Дао - стрелок и первый, Ветер - тебе оставшийся.
- А мне? - поинтересовалась Ника.
- Твою психику мы побережём. Собери их мечи, только осторожно, за рукоятку. Вернее, нет, лучше ногами, всё-таки материал комбинезонов надёжен. Работаем.
Все разошлись, выполняя поручение. Быстрее всех справилась со своим Ника, подталкивая ногами мечи, собирая их в одну кучку. Присев возле неё, она нетерпеливо поглядывала на мужчин, ожидая, когда они закончат осмотр. Наконец, поднялся во весь рост Дао:
- Я вроде бы всё.
- Я тоже, - отозвался и Ветер.
- Что ж, тогда итожим, - Андрей поднялся, - Давай сначала ты, Дао, тебе и карты в руки.
- А что я? Если говорить об их боевых качествах, то понятно, что он специально готовились. Мечи ведь не просто так…Рукоятка у каждого индивидуальная и, между прочим, включается лезвие только от руки хозяина. Дальше. Насколько могу судить, это не с бору по сосенке, а укомплектованная группа. Роли были распределены, кто что делает, кто какой сектор контролирует. Опять же техника владения мечом у них одинаковая, значит, готовил их один учитель. Форма вот только вопросы вызывает.
