Увеличиваю скорость, но оно не отстает от меня. Хотя по-прежнему держится чуть позади.
«Как ты сюда попал?»
«А ты?»
«Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос.»
«Как хочешь. Ха-ха-ха!»
На его смех вдруг отзывается раскатистое эхо, которое многократно повторяет это «ха!» с обоих сторон коридора. И с этого момента уже каждая фраза сопровождается эхом.
«Ты – часть абсолютной силы?»
«Мы все – части абсолютной силы.»
«Но ты – ее самая темная и худшая часть.»
«Уверен ли ты в этом, человек?»
Эта фраза раздражает меня. Она слишком напоминает мне мои собственные размышления, разговоры с самим собой, и даже интонация, с которой это было сказано, и сам голос… Не был ли это мой голос? Нет, это глупости, я помню его голос – мрачный, слегка торжественный. Но все-таки сейчас – не было ли это произнесено моим голосом?
Что за глупости, я не могу вспомнить то, что произошло несколько секунд назад.
«Это от того, человек, что ты не хочешь признавать очевидные факты.»
Это была моя мысль, или оно произнесло ее?
Проклятье, оно идет почти рядом со мной, вижу черную тень на фоне левой стены. Кого больше отвлекает этот разговор – меня или его? Я не должен этого допускать.
Сохраняй контроль, человек!
Врезаюсь в стену – и боль пронзает мой бок, словно стена находится под напряжением. Боль мешает мне держать скорость, она возрастает, когда я пытаюсь ее увеличить.
Но мне придется это терпеть. Последствия будут гораздо хуже.
Неужели сила уже на его стороне? Но разве она может отдать ему предпочтение передо мной?
«Что, человек, тебе стало труднее?»
«Поиздевайся, если хочешь, тебе недолго осталось это делать.»
«Почему ты думаешь, что тебе это удастся?»
«Потому что ты не выйдешь отсюда.»
«Ты ошибаешься. Мы выйдем отсюда вместе.»
Странно, что оно не претендует на то, чтобы быть единственным. Оно хочет выйти вместе со мной. Почему? Почему оно хочет разделить со мной власть над абсолютной силой? Ведь потом оно наверняка сделает все, чтобы уничтожить меня!
По крайней мере, это значит, что моей жизни ничто не угрожает.
Что за чушь! Ты ведь знаешь, что такой вариант тебя не устроит. Ты должен быть единственным, а оно никогда не должно покинуть пределы этого коридора. Иначе все повторится снова. Быстрее, человек, не теряй скорость!
Какое напряжение в голове! Неужели мой мозг участвует в ведении этой гонки? Впрочем, сила ведь взаимодействует со мной через голову. Но почему такое давление именно сейчас?
«Кем бы ты ни было, уходи отсюда.»
«Я не могу уйти.»
«Не „не хочу“? Именно „не могу“?»
«Верно. Ты ведь не уйдешь отсюда.»
«Не уйду.»
«Поэтому не уйду и я.»
«А если бы я ушел, ты ушел бы тоже?»
«А как ты думаешь?»
«Почему бы тебе не ответить самому?»
«Я не люблю отвечать на вопросы, ответ на которые и так известен.»
Неужели это действительно так? И если я откажусь сейчас от абсолютной силы, поверну назад по коридору, то оно исчезнет так же, как и появилось? Ведь подсознательно ты думаешь, что это так, ты считаешь, что это, возможно, был бы выход.
Но оно может обманывать меня, а если оно единственное получит контроль над абсолютной силой, то никто его не остановит. По крайней мере, я буду не способен это сделать.
Да и что значит – отказаться от силы сейчас, когда путь уже близится к концу? Ведь я всю жизнь буду проклинать себя за это!
А не будешь ли ты себя проклинать, если оно вновь опередит тебя, как сделало это однажды?
Коридор поворачивает влево, и в этот момент оно на миг оказывается впереди меня. Черная, абсолютно непрозрачная тень. Не вакуум, и не просто отсутствие света. Доля секунды – и я уже снова обошел его.
Проклятье! Словно удар молота. По телу будто провели теркой для продуктов. Хочу увеличить скорость, и тут перед глазами начинает мутиться, в желудке чувствую тошноту. Прекращаю попытку, и ощущение более-менее нормальное. По сравнению с тем, что было, а не с действительно нормальным.
Неужели это предел? А для него?
«Нам не так уж много осталось до конца.»
«Вот именно – до твоего конца.»
«Ошибаешься, человек!»
«Я не пропущу тебя.»
«Ты не сможешь. Тебе уже сейчас трудно.»
Глубокое подсознательное ощущение, что оно говорит правду. От этого к горлу подкатывает злоба, если бы это был человек, я кинулся бы на него с кулаками и избил до смерти. Но что я могу сделать с этой черной тенью?
Я мог бы попытаться обрушить на него силу и испепелить. Но для этого нужно подготовиться. Если бы я даже это сделал, то истратил бы на удар силу, которая необходима мне сейчас для поддержания скорости. И я бы потерял эту скорость, и если бы удар оказался недействительным, оно тут же опередило бы меня. Нет, это не выход. Единственная возможность – это выиграть в гонке.
Хочется взмахнуть руками, чтобы двигаться быстрее, но знаю, что теперь это скорее помешает, чем поможет. Абсолютная сила, почему ты не поддерживаешь меня сейчас? Неужели ты отвергаешь меня? Несмотря на то, что я – избранный?
Черная тень движется рядом со мной, бок о бок.
«Человек, ты проигрываешь.»
«Я еще отыграюсь!»
«Поговорить тебе никто не запрещает.»
«Уж во всяком случае, не ты будешь мне указывать.»
«Я на это и не претендую.»
«Заткнись, ты мне надоел!»
«А ты сам себе не надоел?»
Понимаю, что с ним бесполезно спорить. Оно чувствует свое превосходство надо мной. Потому что оно полно сил. А я устал, и каждое движение причиняет боль.
Сила, неужели ты предпочла меня ему? Нет, я докажу, что это неправильно!
Рвусь вперед, игнорируя все – звон и повторяющиеся удары в голове, мутную картину перед глазами, тошноту, слабость в руках и ногах, почти отсутствие возможности дышать (а надо ли было мне раньше дышать?) Несусь, как сумасшедший, на грани потери сознания. Любой ценой обогнать, обойти его, вырваться вперед, а там будь что будет, потом можно упасть и лежать сколько угодно, лишь бы оно не пересекло границу коридора.
Бьюсь об стену, и теряю координацию. Нет, нельзя! Если я его обошел, то я не имею права дать ему сейчас возможность догнать. Не сбавлять темп! Делаю рывок, но тело не слушается меня. Руки и ноги беспомощно висят, они движутся по инерции. Приказ головы не доходит до точки назначения, да и сам он звучит как-то вяло.
Вот что значит – использовать только свои внутренние ресурсы, не имея возможности опереться на силу. Но почему сила лишила меня такой возможности?
Оно летит вместе со мной. Оно не отстает от меня, но и не опережает. Оно уверено в себе.
«Смотри туда, человек!»
Ход сворачивает вниз, я следую за поворотом, и смотрю перед собой. Вот он, выход! Вижу четко очерченный круг, на котором обрываются стены коридора. А дальше – звездное небо, напоминающее то, что я видел на поляне с деревьями. И все-таки это другое место. Это – средоточие абсолютной силы. Пускай я и не могу видеть ее.
