сестра.
Ивонна объяснила своей новой подруге, что людям, которые здесь работают, можно полностью доверять, что они обязательно помогут ей. После этого Вонни покинула комнату и вышла за пределы гарнизона в наступавший морозный вечер. К этому времени солнце уже село, но вокруг было светло. Значительная часть территории, примыкавшая к стене военного гарнизона, в темное время суток все время была ярко освещена, чтобы предотвратить возможное нападение преступных групп из ссыльных в ночное время.
Вонни не могла бы точно сказать, сколько пришлось ждать, но ей показалось, что прошло гораздо меньше двух часов до того момента, когда из амбулатории показалась Катанья. Рука у девушки была перевязана, на самые серьезные раны на лице были наложены швы, но главное заключалось в том, что ее общее состоянии было куда лучше, чем некоторое время назад. Взгляд у Катаньи стал более осмысленным и теперь она была в состоянии ходить без посторонней помощи.
Девушка тут же направилась к Вонни, на лице ее было выражение сердечной признательности.
— Спасибо вам огромное за все, что вы для меня сделали, — проговорила она. — Но я не смогу отпра-виться вместе с вами в деревню. Мне обязательно нужно вернуться к людям из моего племени, пока они не ушли в глубь континента. Тогда я, может быть, успею удержать их от объявления кровной мести поселенцам деревни за совершенное ими похищение.
Вонни наблюдала за девушкой до тех пор, пока та не пропала в темноте, выйдя за пределы той части территории вокруг стен гарнизона, которая освещалась искусственно. Потом, передернув плечами, деплейнианка пустилась в обратный путь. В такую темень он обещал стать нелегким, и, кроме того, по дороге на нее могли напасть какие-нибудь дикие животные, но, прожив на Гастонии уже достаточно долго, Вонни рассчитывала, что сможет противостоять любой естественной опасности, которая могла таиться в темноте.
По дороге домой у Вонни в голове вдруг мелькнула интересная мысль: всякий раз, когда она решала, что изучила Гастонию, эта планета — словно шкатулка с сюрпризом — подбрасывала ей какой-нибудь новый феномен.
«Интересно, — подумала она, — какие еще открытия ждут нас впереди?»
На следующий вечер, когда Вонни возвращалась домой после окончания рабочего дня, чей-то незнакомый голос окликнул ее из темноты:
— Госпожа Брехт!
Вонни мгновенно насторожилась. Кровная месть была обыденным явлением на этой планете, а она уже дважды ухитрилась смертельно обидеть Вурхеса. И сам факт нападения из какого-нибудь укромного места ничуть не противоречил бы моральным принципам здешних обитателей.
— Да? — осторожно отозвалась она.
— Мне хотелось бы немного поговорить с вами.
Голос был едва слышен, видимо, говоривший старался, чтобы его не узнали.
— Выходите, тогда поговорим. Я не могу надолго задерживаться.
— Вы должны подойти ко мне, в тень. У меня есть причины, почему я сам не могу подойти к вам.
— Не сомневаюсь в этом.
Когда Вонни внимательнее всмотрелась в темное пятно, маячившее между домами, она смогла разглядеть контуры человека. Человек этот был среднего роста и нормального телосложения, это никак не мог быть Вурхес — правда, это вовсе не означало, что оказался он тут не по приказу последнего. Человек, словно прочитав мысли Вонни, произнес:
— Вурхес к этому разговору не имеет никакого отношения. Я хотел поговорить с вами по собственной инициативе.
— Полагаю, у вас есть письменное свидетельство этому, заверенное нотариусом.
Краем глаза Вонни обратила внимание на каких-то двух мужчин, которые фланирующей походкой не спеша приближались к ней с противоположного конца улицы. Она сразу настроилась на жестокую схватку, но решила сделать вид, будто не заметила их, так как в этот момент снова заговорил человек из тени.
— Пять минут — вот все, о чем я прошу.
— Ах вот как. А как же эти типы? — Она неожиданно обернулась и указала на парочку, которая все ближе подходила к ней.
Поняв, что Вонни заметила их, они остановились и вопросительно посмотрели в сторону неизвестного в тени, словно ожидая от него новых указаний. Неизвестный же деланно рассмеялся и проговорил:
— Все нормально, ребята, можете идти. Я все улажу сам. — Затем добавил, обращаясь к Вонни: — Это всего лишь мои телохранители, вот и ходят за мной по пятам. Ну, иногда бывает, что переусердствуют. Так что вы скажете?
Вонни проследила за телохранителями и дождалась, пока они окончательно не скрылись из виду, а потом, все взвесив, решила пойти на контакт.
— Хорошо, — проговорила она, направляясь в тень, к незнакомцу, — поговорим. Но только пять минут.
Подойдя ближе, Вонни поняла, что видит этого человека в первый раз, но, если учесть, что в деревне про-живало пятнадцать тысяч жителей, это обстоятельство вряд ли можно было считать странным. По-видимому, в юности этот человек страдал от обилия угрей и сейчас лицо его было сильно изрыто оспинками. На правой щеке выделялся длинный шрам от ножа.
— До меня дошел слух, — проговорил он тихим голосом, — что вы с Вурхесом не очень-то ладите друг с другом.
— Да, мы поцапались с ним пару раз, — согласилась Вонни.
— И еще я слышал, — продолжил человек спокойным тоном, — что Чомбасе отказался дать вам работу.
Вонни пожала плечами, но ничего не сказала.
— Тогда позвольте мне говорить прямо. Я не такой фанатик, как Чомбасе. И подбираю себе достойных людей, не обращая внимания на то, как долго они прожили на Гастонии. Из того, что я успел узнать о вас, могу утверждать, что вы подходите мне как нельзя лучше. Что вы скажете, если я предложу вам работать на меня?
— А что нужно будет делать?
Неизвестный рассмеялся. Смех его был грубым и неприятным. Вонни этот смех совсем не понравился.
— Скажем так, я не в восторге от правления Чомбасе и думаю, что пришло время сменить начальство. Такая умная женщина, как вы, могла бы занять вполне достойное место при новой администрации в поселке.
Ну и дела. В тот момент, когда она менее всего ожидала этого, приходит человек и предлагает ей окунуться в самое пекло политической борьбы. Вонни напомнила себе, что все ссыльные в свое время обвинялись в государственной измене, и, таким образом, все они были склонны к интригам и предательству. Разумеется, заговор с целью свержения Чомбасе — предприятие, мягко говоря, довольно опасное, но если бы он закончился успехом, они с Жюлем могли бы оказаться в
