Лёгок на помине.
- Брис, ты ещё не начал?
- Нет. Хочешь присоединиться?
- Взгляни-ка сюда, Брис. Вот шахта, вот западные ворота. Это дорога от шахты до полигона. Видишь? Нашёл?
Я жадно вцепился в пластиковую карту. Увидеть всё своими глазами. Запомнить расположение. Ага, судя по всему, мы с Михалом не доехали до полигона призраков две трети расстояния. Итак, карта. Всё чётко и понятно. Вот наша платформа. Прямой недалёкий путь до посёлка, рядом с которым теплицы и завод. От завода, тоже по прямой, - дорога к шахте. Западные ворота шахты ведут налево и прямиком к полигону призраков.
- Подожди, чего ты карту хватаешь? Брис, где вы с Михалом на этой дороге примерно остановились? Можешь показать?
- Вот здесь. Тут ещё указатель - одна миля. Потом мы поехали направо - сюда. Долго не ехали. Камень сплошной. Да у тебя тут указано. Вот. Мы оставили машину и пошли пешком. После камня - кустарниковая пустошь. А вот здесь болото. Оно на карте не отмечено. Но это здесь.
- Брис, вы точно видели болото? - странно глядя на меня, уточнил Шериф.
- Точно.
- Нет там никакого болота, Брис, нет и не может быть. Это пыльная планета. Ветер давно бы его высушил и занёс пылью.
- Спорить не буду, - сказал я спокойно. - В конце концов, я был там не один. Спросите Михала. Спросите. Он тоже стоял на краю этого болота.
- Я спросил, - упрямо сказал Арни. - Но…
Чего он добивается? Почему не верит?
По краю Шерифовой ауры мелькнуло что-то тёмное. Враждебное. Я понял и озвучил:
- Ты думаешь, я отвёл ему глаза или что-то в этом роде.
- Откуда ты знаешь? - поперхнулся он.
- Догадался. Давай выйдем из зала. Мы тревожим детей, а они уже начали тренировку.
Шериф оглянулся, обвёл глазами спортзал и ощутимо смягчился. Ребятишки, от шести до семнадцати лет, сидели в позе лотоса на спортивных ковриках (покрывала или не самая нужная одежда): кто-то с закрытыми глазами, кто-то с открытыми, но лица у всех спокойные, сосредоточенные на внутреннем видении.
Мы тихо шагнули в коридор, встали чуть сбоку от двери в спортзал.
- Итак, ты мне не веришь.
- А ты бы поверил - в таких обстоятельствах?
- Арни, взгляни на этих тридцать шесть гавриков. За прошедший месяц я их всех научил видеть так, как я вижу призраков. Подойди к любому из них и спроси, вру ли я.
Он снова посмотрел на детей - и даже смог улыбнуться.
- Ладно, верю. Но ведь могло быть так, что вы увидели не болото, а что-то другое, что приняли за него?
- … Могло. - После недолгого раздумья согласился я. - Если что-то другое поблёскивало сквозь кусты и траву на нём.
- Ладно. Замяли, - поморщился Шериф и развернулся уходить.
- Арни, постой. Для занятий мне нужны тонкие полутораметровые металлические палки. Можно меньше длиной, но в основном такие.
- И где я тебе их должен взять?
- На заводе, в ремонтном цеху, валяется гора металлических ящиков из-под оборудования. Пусть сварщики их разделают на…
- И сколько тебе нужно таких палок?
- На первое время - около восьмидесяти.
- Ско-олько?
- Ребят - тридцать шесть, на каждого и на меня - по две штуки.
- Такое впечатление, - скептически начал Арни, - что ты их… - Он вдруг осёкся. - Что ты их вооружаешь, - шёпотом закончил он.
Я непроницаемо смотрел на него. Он испытующе прищурился на меня.
- Значит ли это, что Вестар тоже вскоре попросит оружие?
- Боюсь, что да.
- И ты ничего не хочешь сказать? Конкретно.
- Нет. Конкретики нет. Всё на предчувствиях.
- Хорошо. Я найду людей поработать над твоим заказом. Говоришь - полтора метра? Небось, в идеале, как ты говоришь, лучше, если у них будут острые наконечники?
Усмехнувшись, я вернулся в спортзал.
Послеобеденная смена началась с того, что народ на шахте (думаю, и на заводе тоже) бросил работу и выскочил с территории на грохот взрыва, сотрясший до дрожи стены предприятия. Мы столпились у западных ворот и остолбенело наблюдали, как далеко, примерно в эпицентре того не существующего на карте болота, медленно и страшно растёт ядерный гриб. Недолго. Клубящаяся "шляпка" вдруг устремилась вовнутрь себя - и гриб исчез.
Судя по реакции рабочих, ядерного взрыва никто не испугался - все только очень удивились. Отнести это бесстрашие за счёт незнания я не мог. Значит ли это, что в сегодняшнем времени научились локализовать такие взрывы и их последствия?
Оглядевшись в поисках знакомых, чтобы спросить у них о взрыве, я наткнулся на побелевшее лицо Шерифа. Он, видимо, почувствовал, что на него смотрят, пошарил взглядом - кто. При виде меня отвернулся с подавленным вздохом и ушёл.
Новым диспетчером поставили молодую женщину из наших. Причём, увидев её, я немного успокоился: она ходит к Вестару в секцию.
Результат взрыва оказался неожиданным: в конце смены всех мужчин подозвали к заводу на погрузку багажного отделения наших автобусов. Немного удивлённые, мы подошли к месту погрузки. Вот тут-то я повеселел. Гора полутораметровых пик! По приблизительным подсчётам - где около тысячи.
- Доволен? - спросил Вестар, снимая после погрузки рукавицы. - Арни нас всех сегодня заставил заниматься только твоими палками. На переработке породы только двое. Норма не выполнена. Ты уверен, что тебе это так нужно?
Под капюшоном я потрогал подрастающие тёмные волосы. Это у меня привычка такая появилась: чуть что не так - надо дотронуться до волос, будто их присутствие успокаивает. А может, у Бриса такая привычка была.
- Я успокоюсь тогда, когда в моём распоряжении окажется как минимум с десяток ящиков с гранатами. И гранатомёты к ним.
- Насчёт гранатомётов не знаю, - задумчиво сказал Вестар, - а вот насчёт гранат… На шахте точно есть. Правда, не скажу - сколько. Но есть. На заводе были ящики со взрывчаткой, но, по-моему, их здорово поистратили вчера, когда готовили площадку для посадки космического челнока. Он должен прилететь на следующей неделе. Сюда прибудут мелиораторы, а наши геологи улетят. Мы взрывали скалистую породу, чтобы выровнять площадку. Завтра, если надо, посмотрю. А на шахте попроси Лоренса посмотреть. Он там со всеми в хороших отношениях, всех знает - и знает, с кем поговорить можно в этом случае.
- Спасибо. Поговорю с ним.
Лоренс нашёл меня сам. Точнее - терпеливо дождался, пока я закончу рассказывать детям сказку. Я у ребятишек вообще стал что-то вроде "Спокойной ночи, малыши!". А уж с появлением спортзала мы по вечерам не только собирались на сказку, но и вообще посумерничать - прямо клуб по интересам!
Перед сказкой сегодня я показал детям сваленную в спортзале груду металла и провёл инструктаж по технике безопасности. Ключ от помещения только у Шерифа и у меня. Так что за внеучебное время можно не бояться. А потом вечер пошёл своим чередом: пока я вспоминал сказ Бажова про каменный цветок, остальные рисовали кто на чём и кто чем - брали и листы бумаги, благо их оставалось пока достаточно, и стояли у стен, разрисовывая их и бетонными "мелками", и странными штуками, похожими на фломастеры…
