Кир Булычев - Предсказатель прошлого - Галактическая полиция (Кора Орват 3)

- У меня много неотложных дел, - не сразу отозвался голос. - Так что увидимся у меня завтра утром. А сейчас я советую тебе, Кора, отдыхать - уже вечер, а у тебя был трудный день.

Раздался щелчок. В палате наступила гробовая тишина.

Кора развернула и кинула в рот еще одну жвачку. Потом нажала на кнопку. Тут же подбежала сестра милосердия. - Я переезжаю в гостиницу, - сообщила Кора. - Где мой багаж?

- Ваш багаж уже в гостинице. Машина у подъезда, - сообщила сестра. Тогда я пошла!

- Подождите, я принесу вам халат! - крикнула перепуганная сестра.

- Хорошо, подожду, - сказала Кора и отвернулась, чтобы скрыть невольную улыбку.

Первый разговор с императором Дуагимом ее удовлетворил.

В девять часов следующего утра выспавшаяся, свежая, розовощекая Кора вошла в кабинет императора Нью-Гельвеции Дуагима Первого.

Была она одета легко, но просто - в тот самый сарафанчик, в котором она так недавно гуляла по полям в родной вологодской деревне. Правда, на шее красовалось скромное и бешено дорогое сапфировое ожерелье, и маленькая сапфировая же диадема скрывалась в пышных золотистых волосах.

Император уже ждал ее. Поднявшись из-за стола, он направился строевым шагом навстречу гостье.

- Кора! - воскликнул обладатель вчерашнего бесплотного голоса с фамильярностью, которая даже императорам дозволена лишь по отношению к старым знакомым. - Я мечтал увидеть тебя наяву.

- Ну и как? - спросила Кора, поворачиваясь и покачивая бедрами, чтобы император мог оценить ее фигуру.

- Чудесно, чудесно, высший класс! Император был точно такой же, как на голограмме у Милодара: рыжий, коренастый, низколобый, краснощекий и пузатый. Он был одет в странную для земного глаза смесь одеяний разных эпох. В его туалете уживались галстук-бабочка и пышное кружевное жабо, расшитые золотом шаровары и синий фрак, рукава которого заканчивались желтыми отворотами. В общем, император являл собой пирата, рожденного воображением пятилетнего ребенка.

Под стать хозяину была и обстановка кабинета, увешанного гобеленами на военные темы, с высоким по-толком, расписанным сценой средневекового сражения. Пол был выложен небольшими зеркалами, в щелях между которыми почему-то торчали пучки высохшей травы. На письменном столе были свалены кипы бумаг, некоторые из них пожелтели, видно, о них забыли еще за много лет до кончины предыдущего императора.

Возле стола стояли друг против друга два кресла с вышитыми спинками. Вышивка изображала перекрещенные топоры, знакомый уже Коре символ заботников.

- Садись, - сказал император, откровенно любуясь Корой. - В ногах правды нет, а нам надо с тобой серьезно поговорить.

- Меня всегда возмущала эта формулировка, - возразила Кора. - Мне кажется, что в моих ногах и заключена вся правда жизни.

- Жизни и смерти, - согласился император. - Когда я доберусь до твоих ног всерьез, мы все с тобой испытаем.

- Ой, ну что же вы говорите! - ахнула Кора. - Ведь я же на службе!

- От этого твои ноги не стали короче, - засмеялся Дуагим.

- Спасибо за комплимент, я его не заслужила, - сказала Кора и уселась в низкое мягкое кресло.

Император опустился в кресло напротив и доверительно сообщил Коре:

- В ближайшие дни собираюсь переделать кабинет. В нем будет только одно мягкое кресло. Для меня самого. Остальные должны стоять. Идея моя понятна? - Понятна, ваше величество, - сказала Кора. - Может, я постою?

Она попыталась было подняться из кресла, но император властным жестом остановил ее. - Тебя это не касается, - сказал он. Он спокойно и довольно нагло разглядывал Кору, так что ей стало неловко и захотелось закрыться чадрой, закутаться в монашескую рясу.

- Значит, ты - агент ИнтерГпола, - сказал он наконец. - Да ты не красней, не красней. Я люблю людям в душу заглядывать. - Я не краснею, сказала Кора. - Я спросил: ты агент? - Да.

- Почему же тебя послали? Чем ты лучше других? - Господин Милодар сказал, что дело деликатное, поэтому и послали меня.

- Значит, тебя используют для деликатных дел? Очень приятно. Но не совсем понятно. Но мы разберемся. А сначала скажи: чем я могу быть тебе полезен?

- Вряд ли вы сможете быть мне полезны, - сказала Кора, разглядывая наклеенные жемчужные ногти. - Обычно я использую более привлекательных мужчин.

Император громко захохотал, будто в жизни не слышал ничего забавнее, но смех был деланным. - Ты неумна, - сказал он. - Мне об этом многие говорили, - сказала Кора. - Это, так сказать, мой фирменный знак. Глупая Кора из ИнтерГпола.

- Ни один дурак не признает себя глупым, - заметил император.

- Я - исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.

- А на самом деле расслабляться не стоит? - Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство - оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.

- Со мной лучше никогда не расслабляться, - серьезно ответила Кора. - А то чуть что - и глаза нет! - Она выставила вперед жемчужные ногти. Они замерли в сантиметре от лица императора. Тот отшатнулся и выругался испугался. - Стыдно, - сказала Кора. - Я так и подумал, - сказал император, - что Милодар не настолько глуп, чтобы посылать ко мне откровенную идиотку - он ведь игрок и не теряет надежды выручить землян. Но это пустая надежда, потому что мне нужна их кровь.

- Это мы еще посмотрим, - улыбнулась Кора. - Я так просто вам их не отдам. - Значит, война? - осклабился император. - Значит, война, ваше величество! - Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. - И победитель выигрывает желание? - Ваше желание - обладать мною? - А ваше? - Мое - унести от вас ноги! - Завидная откровенность, - согласился император. - К тому же не одной, а со своими землянами? - Вам я их не оставлю!

- Что ж, когда начинаем? - Император показал Коре все свои двадцать пять золотых зубов - плод деятельности какого-то местного недоучки.

- Можно сейчас, - сказала Кора. - Только вы мне не мешайте разгадывать преступление. - А чего вам разгадывать?

- Ой, ваше величество! Вы, видно, ничего не смыслите в криминалистике.

- Не говори глупостей. Я по должности обязан все знать. Я - ведущий физик Нью-Гельвеции, неплохой писатель, выдающийся художник и, разумеется, первый сыщик.

- Но тогда вы должны знать, какое нам досталось преступление. Какое? - Идеальное!

- Ты говори конкретнее, - начал сердиться император, который искренне полагал, что должность способствует развитию талантов.

- Неужели вы не читали? Все детективные писатели мира обязательно написали хотя бы один роман про убийство в запертой комнате, в которую нельзя войти и в которую никто не входил!

- Знаешь что, - сказал тогда Дуагим. - Или ты мне свою мелкую мысль намерена изложить человеческим языком, или я заканчиваю аудиенцию. У меня дел много.