Иво вспомнил различие, которое провел сенатор между истиной и целью в философии.
– Это больше похоже на психологию, чем на астрологию, – сказала Афра.
– Так и должно быть. Сходство между астрономией и астрологией чисто поверхностное. Нам нужна астрономия, чтобы знать параметры орбиты небесных тел, но после этого наши пути расходятся. Астрономы считают астрологию метафизикой, но эти джентльмены просто некомпетентны в этой области, хотя я допускаю, что они весьма профессиональны в своей и у них никогда не появлялась мысль проявить свои знания и умения на поприще астрологии. Хорошему астрологу не нужен телескоп, а вот что ему действительно необходимо, так это большой опыт практической психологии.
Иво все это время наблюдал за Ковоновым, но других сообщений не было. Пришло время посоветоваться.
– Не хочу мешать, – сказал он, – но, похоже, я зашел в тупик.
Афра подошла к нему.
– Извините, меня отвлекли эти измышления, и я забыла о вас. В чем дело?
Иво описал ей то, что увидел на станции.
– Очевидно, он имел в виду статуэтку, – сказала она.
Просто удивительно, с какой легкостью она заставляла его чувствовать себя идиотом. Он пробрался через стену в коридор и, опять сквозь стену, в общий зал.
СПДС, естественно, отсутствовал, но пьедестал оставался на месте. На нем лежал лист бумаги. Анонимное послание, подумал Иво, отправитель которого неизвестен.
На листе было напечатано большими телетайпными литерами: СРОЧНО. КОРАБЛЬ ПРИВЕДЕН В БОЕВУЮ ГОТОВНОСТЬ. ОТПРАВЛЯЕТСЯ С ЛУННОЙ БАЗЫ СЕГОДНЯ 13:00 ПО СТАНЦИОННОМУ ВРЕМЕНИ. ВООРУЖЕН. ПРИГОТОВЬТЕСЬ К УСКОРЕНИЮ.
– Боже, они у нас на хвосте, – отчаянно сказала Афра. – А я тратила драгоценное время на...
– Вооружен?
– Это означает бортовой лазер. Совершенно секретно, но мы все знали об этом.
– Значит, вы все-таки немного подглядывали?
– В целях самообороны. Космос должен быть свободен от оружия, и ООН вроде бы следит за этим, но Брад подозревал финансируемый ООН промышленный комплекс на Луне – очень уж неэффективное расположение, все приходится доставлять с Земли. Ну мы и подсмотрели. Может, и с благородной целью – для поддержания мира, – но ООН строит там нечто вроде армады будущего. А бортовой лазер действует в космосе на очень больших расстояниях, и мы вскоре почувствуем это на своей шкуре, если не начнем действовать.
– Почему они не сожгут нас прямо сейчас? Наверняка, они уже давно нас засекли.
– Потому, что они хотят сохранить макроскоп. Будьте уверены, после официального демонтажа последует неофициальная сборка. Преступная группировка получила контроль над вооружениями ООН или получит его, и мы единственные, кто об этом знает, поскольку мы... шпионили. Флот кораблей и макроскоп становятся для них все более близкой целью, чем больше у них власти. По-видимому, это и была истинная причина расследования Борланда. У него нюх на подобные вещи.
– И они хотят сохранить свой лазер в секрете, – вставил Гротон. – Если они его применят, все об этом узнают и разразится скандал.
– А единственный в мире прицел, который позволит точно направить луч лазера на большое расстояние, находится у нас, – сказала Афра. – Они должны подойти довольно близко, чтобы уверенно поразить нас с одного выстрела, особенно если мы будем маневрировать.
Такие политические реалии огорчили Иво.
– Почему же они не передадут нам по радио ультиматум?
– И признать перед всем миром, что кто-то спер у них из-под носа макроскоп? Все находится в тайне, коль скоро мы молчим. Вы сможете наблюдать за станцией при ускорении?
– Вы имеете в виду, что как только мы тронемся... ну, если в компьютер введены необходимые параметры... – сказал Иво. – Разве он не отслеживает перемещения и не вводит поправки?
– Естественно. Он все это делал, пока вы тренировались. Иначе изображение бы постоянно менялось при нашем удалении от станции. Но при ускорении будет смещение из-за смены нашей ориентации. Вы уже достаточно освоились для его компенсации?
– Я попытаюсь, – сказал Иво.
Она пристегнула его, а он все время пытался удерживать изображение в фокусе.
– Нам придется провести серию ложных маневров, чтобы они не смогли правильно определить наш курс, – сказала Афра.
– И куда мы летим? – спросил Гротон.
– К Нептуну, – сказал Иво без тени юмора.
– Два миллиарда восемьсот миллионов миль в кругу друзей? – сказала Афра, тоже, впрочем, без особого юмора. Иво знал, что пройдут годы, прежде чем они туда доберутся и то по экономичной траектории. Миссия 1977 к четырем газовым гигантам была выполнена лишь наполовину.
– Ну подурачим мы их недолго, предположим, несколько часов – но что это изменит? – спросил Иво.
– Ничего не изменит, если мы не начнем настоящее ускорение. Иначе, в конце концов они нас настигнут.
Иво все удерживал в фокусе послание в общей комнате станции.
– О-о! – воскликнул он. – Кто-то его меняет!
Техник, как ни в чем ни бывало, подошел к пьедесталу, взял рукой в перчатке послание и положил новое.
Иво прочел его: СРОЧНО. В ПОГОНЮ СНАРЯЖАЕТСЯ РОБОТ. НЕМЕДЛЕННОЕ УСКОРЕНИЕ.
– Понятно, – сказал Гротон. – Одно G, пока не придумаем что-нибудь получше.
Иво услышал, как он стал пробираться к люку.
– Почему мы не можем пока отправиться к Нептуну? Там никого нет, это черт знает где, и мы сможем там скрыться... Это займет, конечно, не немного времени, но мы будем в безопасности, пока что-нибудь не придумаем.
– Вы правы, – коротко ответила Афра. – При скорости миллион миль в час, при оптимальном маршруте, это займет не больше четырех месяцев. При ускорении один G мы достигнем этой скорости примерно за полдня. Запасов у нас на год для пятерых.
Сила тяжести прижала их, когда Гротон включил двигатели.
Они были в пути – неизвестно куда. Иво поначалу потерял фокус изображения, но ему удалось вернуть его, тщательно компенсируя вращение. Компьютер делал свое дело – держал заданную точку пространства в центре экрана, но не заботился о том, как развернуто изображение, и было очевидно, что масса корабля вносила погрешности в вычисления. Компьютер не пользовался макроскопом, он исходил из абсолютного значения скорости и ее направления, известных из наблюдений в обычный телескоп. Ручная коррекция требовалась постоянно.
– Что же плохого в моем предложении? – спросил Иво, стараясь не выглядеть наивным.
– Во-первых, робот может развить гораздо большее ускорение, чем мы, так как он не ограничен пределом выносливости человека. И он нас перехватит, если это не удастся главному кораблю. Во-вторых, если мы туда отправимся, то несколько проголодаемся через год
