Игорёк вспомнил машину «скорой помощи» на перекрёстке и скучающих санитаров, парня в синей бандане на эскалаторе, а дальше – больничный потолок и хмурое лицо Володи. Вампир прав, налицо провал в памяти.
– Девушка, девушка, – позвал старик, – ещё один компотик принесите, будьте добры.
– С тобой даже не поговоришь по-нормальному, – сочувственно заметил Григорий.
– Итак, имеем, бессмертного, который чего-то не помнит. Пускай, это совершенно маленький, микроскопический эпизод, но ведь он перевернул весь ход событий. Подобный провал памяти у бессмертного – субстанциональная катастрофа! Кто организовал провал? Кто подогнал карету? Кто запустил в метро хулигана? Кто, наконец, отключил сознание неуязвимого бессмертного организма? Ведь это всё законные вопросы, согласитесь, Игорёк? И в ответах на них заинтересованы не в последнюю очередь вы. Не так ли?
– То-то и оно, что так, – ответил за Игорька вампир. – Вижу, о чём ты думаешь. Да, я вампир. Глава всего московского клана. Ты не бери в голову, вербовать тебя в вампиры незачем, потому как не вампир ты по духу. Просто мы с Аскетом, кстати, познакомьтесь, – вампир сделал паузу.
– Аскет, – кивнул старикан.
– Так вот мы с Аскетом ищем точки соприкосновения, налаживаем контакты. Ведь нам, бессмертным, сосуществовать в этом мире. Договариваться надо. Чтобы мирно, чтобы без нервов.
– Субстанциональный пробел необходимо восполнить, – заметил Аскет. – Григорий, что можно предложить в качестве лекарства?
– Можно было бы посоветовать регрессивный гипноз, – ответил вампир Григорий. – Однако существенным недостатком такового является неустранимый факт отключения во время сеанса основной личности, и активизация предыдущих. При помощи этого метода, кстати, в учреждениях Ананербе извлекали информацию о виманах и других технологиях прошлого. Некоторые подопытные обнаруживали в себе даже инопланетные воплощения, что, замечу, указывает на спорность самого метода.
Аскет, отхлебнув компота, заметил:
– Недаром говорят, что сон – лучший лекарь. Вас, кажется, Варвара Степановна, доставила сюда для сомнологического лечения? Посетите. Обязательно посетите.
– Должно помочь, – добавил Григорий.
– Может, я как-нибудь сам за себя решу? – произнёс Игорёк.
– Решите, – ответил Аскет. – Вся наша жизнь – бесконечная череда решений.
Вампир Григорий долгим, вдумчивым взглядом посмотрел на компанию женщин в банных халатах. Игорёк невольно глянул туда же. Одна из дам, доселе румяная, вдруг побледнела, покачнулась, и упала бы со стула, не подхвати её за локоть подруга. За столиком начался переполох, дамы хлестали подругу по щекам…
– Ну, я пошёл, – поднялся вампир.
На губах его играла довольная улыбка.
– Да, разрешите откланяться, – подхватил Аскет. – После лечебного сна, надеюсь, вы всё вспомните, вот тогда мы и пообщаемся, к взаимному удовлетворению.
Затворившись в номере, Игорёк вернулся к прежнему занятию – просмотру новостей из Ирака. По всем каналам крутили одну и туже «картинку»: ликующие народные массы на площади Тахрир валят статую Хусейна. «Радуйтесь, радуйтесь», – непонятно чему злорадствовал Игорёк. Надоедливые местные бессмертные нимало его не волновали. Пообщался он с вампиром Иваном Ильичом Мармышевым, генеральным директором ЧП «Автоприбор», и ничего, в вампира не превратился. И эти отстанут. «Скучно им, понимаешь. Событие у них – новенький объявился. Мне вы не интересны». Игорёк прикрыл глаза и стал вспоминать, то, что было ему действительно дорого, то, что было его настоящим личным, интимным, а не какие-то там сны. Он мечтал, грезил о своей Иштар. О той высоковольтной дуге обожания, что соединила их в залитом лунным светом Вавилоне. О надмирной волне, поднявшей их в божественные эмпиреи. Ведь он почти стал богом с его лучезарной, всепонимающей женой Иштар. И всемогущей. Если бы только обстоятельства не разъединили их – не было бы никого равного им в подлунном мире!
Неприятной варварской мелодией запел телефон. Дежурная по этажу напоминала о сомнологической процедуре.
Игорёк бросил взгляд на настенные часы. Часы показывали без пятнадцати четыре – однако, замечтался. Он поблагодарил дежурную за заботу и вернулся к дивану и телевизору.
Минут через двадцать в дверь номера постучали. На пороге стояла медсестра Танечка и строго смотрела на Игорька.
– Что же это вы? У нас все сеансы по времени расписаны. Собирайтесь, пойдём.
Игорёк поморщился. Хотел было послать медсестру подальше, но решил поступить иначе. В кармане обнаружилась какая-то египетская монета, он подбросил её, загадав: «Орёл – иду спать, решка – посылаю». Монета звякнула о пол и закатилась в приоткрытую дверь туалета.
– Ладно, идём, – согласился Игорёк. – Уговорили.
В палате лаборатории сна, выглядевшей скорее как номер люкс, с ковром, мягкими креслами и большой двуспальной кроватью, лишь стенд с оборудованием напоминал о её медицинском предназначении.
– Вы какими-нибудь снотворными средствами пользуетесь? – спросила медсестра.
Игорёк вяло покачал головой. Принял поднесенную склянку и выпил снотворное.
– Я выйду на несколько минут, а вы раздевайтесь и ложитесь.
Игорёк разделся, забрался под одеяло, покосился на стоявший у изголовья прибор, закрыл глаза и стал ждать, когда вернётся медсестра и станет цеплять все эти датчики. Но она отчего-то всё не шла, а Игорька стало клонить в сон, он погружался в ватную дрёму. Игорёк уже не слышал, как вошла Танечка и принялась крепить ему на виски датчики, а потом надела на его лицо пластиковую маску. Включила питание прибора, окинула взглядом пациента и вышла.
Буквально через несколько секунд, словно выйдя из стены, в палате возникли двое. Аскет и с ним багроволицый толстяк в мешкообразных коричневых штанах и того же цвета жилетке, надетой поверх «толстовки».
– Спит, – заключил Аскет.
Толстяк с мрачным интересом всматривался в лицо спящего.
– Верно, что дуракам всегда везёт, – подытожил он. – Ничего, сейчас изобразим.
– Ты уж постарайся, голубчик.
– Не учи отца как детей делать, – угрюмо ответил толстяк. – Замещение как – в пределах всей комнаты, или ограничимся кроватью?
– Всей-всей. Он же здесь топтался.
– Ну и что?
– Лучше не будем рисковать.
– Всегда перестраховываешься, а толку никакого.
– Твоё «взял – и сделал» здесь не проходит. Поверь мне, – повысил голос Аскет.
– Не ори, – огрызнулся толстяк.
– Вадик, ты бы уже делал.
– А я и делаю. Комнату зафиксировал, образ и структура стабилизированы. Можешь прощаться с героем.
Аскет освободил Игорька от датчиков и маски. Коснулся своими тонкими пальцами лба спящего. Толстяк поинтересовался:
