— Я знаю, за что. Давай дальше.
— Этот придворный входит в ряд других, хотя не является основным организатором этого. Кстати, сам заговор, как мне кажется, у них начался всего пару месяцев назад, именно после того, как этому Тимофею заплатили большую сумму. Исходя из статистики телефонных звонков их, их слуг и доверенных, я смог составить кое-какие списки. По ходу дела проверил и других, там тоже не все чисто, но не так катастрофично. Списки я отдам тебе, Алекс.
— Нам, — сказал представитель внутренней охраны дворца.
— Так, э… Крот, кажется. Отдашь список Алексу, ты ведь из его команды? — уточнил Арсеньев, хотя и знал это.
— Да, он мой начальник.
— А он пусть уже связывается со мной и кузеном. Да, ваша команда будет одной из тех, что обеспечивает безопасность во время недолгого возвращения Его Высочества наследного принца Александра. А вам, — перевел он взгляд на дворцовую стражу, — отбой тревоги. Они действуют в разрешенных рамках, но из-за суматохи — пока не внесены в список. Возвращайтесь.
Команда обезличенных сотрудников дворцовой охраны беззвучно покинули комнату.
— Ладно, занимайтесь, — сказал Арсеньев и отключился.
Адмирал глянул на Ястреба:
— Вы скоро будете? — спросил он, глядя на часы. — Вы вылетели сотню часов назад!
— И еще часов восемьдесят пути. Система курьера довольно сильно пострадала, так что выйти на максимальную скорость не рискуем. Сорок процентов мощности — предел. Больше — и двигатели вразнос идут. На грунте все готово?
— Да. Ждем вас, — сказал Адмирал и дал знак Кроту разорвать соединение.
* * *
Старик глянул на приборы и скривился. Времени почти на ту же дорогу тратилось в десять раза больше. А все потому что при равномерном повышении подачи энергии в двигатели — мощность их работы растет экспоненциально. Впрочем, никто из присутствующих не спорил. А один — вообще находился в спящем состоянии, — в одной из кают, переделанной под камеру.
Курьер уже в сотый раз что-то бубнил себе под нос. Старик понимающе улыбнулся: похоже, он — проклинал тот час, когда пришлось задержаться на борту "Нахимова". Теперь — на длительный ремонт. Курьеры имеют самые быстрые суда в Солнечной системе. А любая неисправность — при таких скоростях — грозила гибелью. Вот сейчас — нарушилась калибровка двигателей, как итог — потеря скорости. А сколько курьеров погибло от неисправностей бортовых систем, ошибок программного обеспечения или простого случая.
Тут от размышлений Старика отвлек тихий голос единственной девушки на борту. И хотя она обращалась не к нему, но это были первые ее слова за последние десять часов.
— А что это за объект — "загородный дом", который фигурирует в отчетах дворцовой безопасности, которые начали идти на мой коммуникатор? — спросила Женя у Алекса.
— Двухэтажный. Большой сад. Хороший вид с веранды. Две девчонки шороху наводят…
Женя посмотрела на него и в порыве чувств попробовала ладонью температуру его лба.
— Странно. Вроде бы температуры нет, — пробормотала она.
— Да это наш дом. Ну, моей семьи. Остановимся у меня, пока во дворце не наведут порядок.
— Я бы там жить остался, — сказал Саша, — а то во дворце та еще грязь.
На удивленный взгляд Жени он пояснил:
— Нет, порядок в плане чистоты — там это всегда. А вот интриги… Я всегда мечтал жить в небольшом доме только с семьей.
— Посмотрим, что ты запоешь, когда за тебя возьмутся тетки, особенно младшая, — усмехнулся Алексей.
В кают-компании, где все сидели, ненадолго поднялся смех.
— Интересно, уже трансляции каких-нибудь каналов ловит? А то так и умереть со скуки можно, — выдохнула Женя.
— Мы летим вне зоны телетрансляций, — сказал пилот. — И хотя здесь нет ретрансляторов — шпонов тоже нет. Между орбитами Терры и Венеры их нет. А мы летим именно там. Понятно?
Девушка кивнула.
— Ладно. Раз нет развлечений, почему бы не провести время с пользой?
Все посмотрел на него.
— Вам-то учиться нужно, — он поочередно глянул на Женю и племянника. — Так что будете слушать лекции. С чего начнем? Есть — история, история имперских времен, психология, социология, тактика и стратегия, менеджмент и прочая. Ну, с чего?
— Давай начнем с истории, потом история империи. Повторение никогда не бывает лишним, — сказал Саша.
— Хорошо, — сказал Алекс и полез в сумку за чипом с уроками, и достав — дал его Саше.
Александр вкинул содержимое чипа в свой коммуникатор и отдал его Жене. И оба они начали слушать содержимое уроков, не мешая другим.
— Кстати, сказал Алекс, достав еще один чип, — и протянув его Старику, продолжил, — ознакомьтесь. Может какие идеи возникнут?
Старик улыбнулся и вчитался в содержимое единственного на чипе текстового файла, с каждой строкой мрачнея.
— Ты уверен в этом? — спросил он.
— Это предположения, но больше никак не объяснить всех последних событий.
— И пропажи людей в последние несколько лет вписываются, — кивнул Старик.
— И это тоже. Но это все — предположения. И без каких-либо фактов. Хотя может что и найду в их базе — я с ней пока не работал. А там можно найти много интересного.
Старик вновь кивнул, а сам вдруг подумал: а насколько близко Алекс подобрался к его тайне?!
Но тут, отвлекая обоих от обсуждения теорий, Женя остановила проигрывание лекции и спросила:
— А что было в Китае? Ну, из-за чего началась война, в результате которой…?
— Вопрос понял. Ты начала с основания империи? — и когда девушка кивнула, Алекс продолжил. — Понимаешь, после того, как по миру прошелся вирус, в Китае погибла половина населения. Ты это знаешь — мы все это учили.
Женя закивала головой и подалась вперед.
— Но никто! никогда! никому не говорил, что две трети от этого числа были женщины и девушки в детородном возрасте, а среди самих детей — в большинстве своем умирали девочки. Население Китая сократилось не на половину — а на две трети. Только это произошло в последующие сорок лет. И все бы ничего, но на одну молодую китаянку в то время приходилось по три с половиной парня. Ну, вот они и начали воевать сначала с Японией, а затем и с Индией, забирая девочек и девушек с собой.
— Но как так можно? — расстроилась Женя открывшимися фактами. — Мы же не в средневековье…
— Это не зависит от страны, цвета кожи или социального статуса, — сказал Старик. — Случись такое в России — русские творили бы такое же. А на счет средневековья. Понимаешь, то время было очень страшным. Часть стран просто скатилась в пропасть. Россия тоже была на грани. Но тогда было принято решение объединить братские страны. Пусть даже временно. Объединились Российская федерация, из состава которой на тот момент вышли некоторые республики; Украина, Беларусь и… что сильно поразило Европу, в которой все убыстряясь шла деградация, ведь газ и нефть — подходили к концу, а после вируса власти не смогли навести порядок в стране, — спустя всего пятнадцать лет к этой тройке присоединилась Япония.
