За ним, поджав хвост, поплелась супердворняжка.
- До свиданья, Крус, мы еще встретимся с вами! - крикнул Касас.
Крус навряд ли слышал его: он брел, окутанный оранжевым туманом...
Касас наклонился к водителю и быстро зашептал:
- Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!
- Знаю, - ухмыльнулся водитель и тронул машину.
III
Город остался позади.
Крус и Изабелл шли по огромной мусорной свалке.
"Анаконда" бесшумно двигалась за ними, буравя темноту змеиным глазом.
Ночная прохлада и особенно острый запах дезинфекции и гниющих отбросов быстро привели детектива в чувство. Ему надоела преследующая их машина, и он раздумывал, как поступить:
"Ясно, что водитель отвечает за меня головой и не отстанет до самой виллы. Это, как говорится, в лучшем случае. А в худшем - нет, если бы они хотели убрать меня, то сделали бы это уже давно... Что можно предпринять?... Сесть в машину-значит признать, что я добровольно вступаю в шайку Цезаря. Попытаться спрятаться где-нибудь здесь на свалке - водитель тут же сообщит по рации своим, прибудет подкрепление, рано или поздно нас обнаружат, и тогда..."
И Крус опять пожалел, что не захватил с собой старенький шестизарядный "сервус", который сейчас бы ему ой как пригодился. Вдруг сверху послышался нарастающий рокот мотора, и Изабелл испуганно прижалась к ногам детектива.
Крус поднял голову и тут же невольно втянул ее в плечи: прямо на них огромным красным пауком снижался вертолет.
- Домой! - успел он крикнуть Изабелл.
И в это мгновение шершавые щупальца обвили его тело, рывком оторвали от земли и унесли в ночное небо...
IV
- Присаживайтесь, Крус, - сказал Главный Конструктор.
Растирая онемевшее плечо, детектив обвел взглядом помещение, куда его только что доставили столь необычным способом. Это была рыбацкая хижина с крохотаым окном и перекошенной дверью. На пороге стоял крупный костистый мужчина лет пятидесяти с рыжей взлохмаченной бородой и указывал гостю на грубо сколоченный деревянный лежак, покрытый рваным соломенным тюфяком. Он неприятно заскрипел под тяжестью детектива.
- Надеюсь, вы хорошо перенесли дорогу?
- Благодарю вас, давно мечтал о таком путешествии, - сухо ответил Крус.
- Извините, что мое приглашение скорее походит на похищение, но у меня не было иного выхода, - Главный Конструктор говорил резко, властно, голосом человека, привыкшего повелевать. - Времени у нас мало, посему буду предельно краток. Информация, которой вы располагаете о деятельности компании "Камера обскура", особенно о ее будущей деятельности, слишком значительна, чтобы позволить вам выйти из игры. Вы стоите перед дилеммой: либо служить Цезарю, либо стать его очередной жертвой. Вы согласны со мной?
- Не совсем, господин...
- Главный Конструктор.
- Не совсем, господин Главный Конструктор, - осторожно возразил Крус. - Я уже вышел из игры, когда отдал свой жетон Фоббсу. Отныне я праздный обыватель и, как таковой...
Главный Конструктор перебил его:
- И как таковой должны немедленно скрыться!.. Послушайте!
Крус узнал голос Касаса:
- Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!
- Знаю, - подтвердил голос таксиста.
- Эта запись сделана десять минут назад, - объяснил Главный Конструктор, вынимая из кармана ми ниатюрный магнитофон. - Есть и другие, подтверждающие, что Цезарь вас не оставит в покое. Хотите прослушать?
- Не стоит. Что вы предлагаете?
- Сейчас же покинуть Гурарру. У меня есть для вас безопасное место, где вы смогли бы переждать исхода сражения.
- Какого сражения?
- Я тоже хочу выйти из игры, Крус, но для этого я должен буду уничтожить всех ее участников!.. Для меня вопрос стоит именно так: я вырастил и выпустил на волю монстра под названием АВЦ, мне с ним и сражаться... Не хочу оправдываться, скажу лишь одно: изобретая телепатор, я не предполагал,что он будет использован в подобных целях... Я был слишком увлечен технической стороной дела, не очень задумываясь о последствиях. Мне казалось, что Система Телепаторного Контроля гарантирует безопасность всем гураррцам, мне хотелось снова превратить Гурарру в райские кущи... В результате же оказалось, что вся моя жизнь была служением злу!.. По-моему, Касас говорил вам о кнопке на девятом пульте?.. Телекраты считают ее делом будущего, хотя она уже существует, и я нажму ее, Крус!.. Что вы на это скажете?
- Что это чудовищно! - воскликнул Крус, поднимаясь. - Почему за ваши ошибки должна расплачиваться вся Гурарра?!
- Успокойтесь, Крус, - Главный Конструктор угрюмо усмехнулся. - К счастью, на всю Гурарру не хватило средств! Конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!..
- Если вы, господин Главный Конструктор, так уверены в успехе, зачем мне покидать Гурарру?
- В том-то и дело, что я не уверен в успехе! Если бой выиграю я, вы вернетесь тотчас же, если победит Цезарь - у вас будет надежное убежище...
- Не понимаю, чем я обязан столь пристальным вниманием к моей безопасности? Что вы, собственно говоря, хотите от меня?
- Если со мной что случится, вы должны обещать мне позаботиться о моих детях, вы, Крус, единственный, кому я могу доверить их судьбу. Они уже там - в Барсовом ущелье. Прошу вас, Крус, отправляйтесь туда!
Главный Конструктор протянул ему небольшой черный пенал:
- Вот карта, здесь все указано. Вертолет в вашем распоряжении, только будьте осторожны - он снабжен мощным энерголучом...
Крус взял пенал, сделал он это скорее механически, чем осознанно:
- Но я еще не сказал "да"...
Главный Конструктор обнял его за плечи:
- "Нет" вы тоже не сказали! И не спешите говорить, Крус! Прощайте!..
V
Генеральный директор компании "Камера обскура" сидел в своем кабинете и, казалось, был полностью поглощен изучением какой-то пуговки, пополнившей его коллекцию раритетов. Однако, глядя, как подрагивает его левое ухо, техник Самос понял, что Цезарь внимательно слушает только что доставленную ему магнитофонную запись.
- К счастью, на всю Гурарру не хватило средств, - рокотал магнитофон, - конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!
Цезарь махнул рукой, и Самос выключил магнитофон.
- Он устал, - сказал Цезарь. - Ему пора отдохнуть. Вы согласны со мной, Самое?
- Я полностью разделяю ваше мнение, господин Це...
- Отныне можете меня называть просто - мой Цезарь.
- Это для меня великая честь, мой Цезарь! - сверкнул Самос единственным глазом.
