— Велд!
— Молчи! — склонившись, властно прильнул к коралловым устам, нежнейшими поцелуями начал покрывать белоснежную шею, грудь. Коснувшись паучка, внезапно отстранился:
— Что это?
— Как мне надоело объяснять! Попрошу Оливера приписать пониже: "Королевская татуировка".
— Не может быть!
— Почему?
— Это клеймо смертельно!
— Извините. По незнанию осталась жива.
— Не слишком ли ты дерзкая для женщины?
— Я не только женщина.
— Впервые слышу подобные слова в постели. Причем от настолько прелестного создания. — Жадные руки скользили по атласной коже, возбуждая и без того сгорающую от страсти девушку. Уже не в силах сопротивляться, начала несмело, отвечать на ласки, наслаждаясь гибким и прекрасным телом…
— Вэлд! Кажется, я догадываюсь, что позволяет мне нормально проходить тоннель. — Лежа на могучей груди, она непринужденно играла длинными локонами.
— Что?
— Правда это только предположение, но, думаю, его можно будет проверить, — потянувшись, словно кошка, склонилась, рассматривая прекрасное лицо. Как он похож на Брайна! Осторожно коснувшись нежной кожи губами, закрыла глаза от наслаждения.
— Остановись! Давай позавтракаем.
— Я хочу только тебя. На завтрак, обед и ужин!
— Скоро посадка, нам предстоит пройти еще через один туннель.
— Это меняет дело! Еще десять поцелуев и идем на капитанский мостик.
Поднявшись, Джоана послушно дала переодеть себя в спецкостюм, и быстро съев завтрак, нетерпеливо приблизилась к экранам. Пульсирующее кольцо еще не успело приблизиться, а часть экипажа уже впала в оцепенение.
— Прежде всего, надо тщательно осмотреть всех тех, кто не засыпает, внешне.
— Что будем искать?
— Татуировки. Потом перейдем к анализу крови. Может, сможем установить закономерность. Для чистоты эксперимента понадобится еще свежая землянка моего возраста, но без каких бы то ни было отметок чужих миров. И последнее: надо раздобыть состав Королевской татуировки.
— Вряд ли удастся!
— Почему?
— После последнего нападения на подземный бункер, Оливер усилил охрану.
— Мне казалось, ваша цивилизация стоит выше, чем мир суперов.
— Есть еще и другие миры.
— Ладно, стоит проверить то, что есть в наличии. Кажется мне, что и того, что есть нам, будет предостаточно. Есть возможность начать проверку прямо сейчас?
— Что тебе для этого надо?
— Стандартную лабораторию и двух доверенных лиц, способных утихомирить любого члена экипажа.
— Требования высокие, но очень хочется найти решение этой осточертевшей проблемы. Пошли.
Осмотрев больничный отсек, приготовила инструменты и, прикрыв парализатор, велела привести пациента. У первого же удалось обнаружить, под бесчисленными защитными костюмами, слабо мерцающий крестик королевской татуировки.
— Странная татуировка. Вы не знакомы с подобной?
— Нет.
— Есть ли какие-то отличительные черты в его характере или привычках?
— Вроде ничего особенного не замечалось, разве немного долговато помнит ссору.
— Неплохая черта характера, посмотрим на его пальчики. — Интуиция не подвела. Когти матода сверкнули как бритва, стоило ей только согнуть палец в фалангах.
— Посмотрим еще одного. — Следующий оказался тоже представителем чужого мира. На тыльной стороне ладони, под искусной перчаткой, имитирующей кожу, скалила зубы черная пантера.
— Проследите, что бы неспящие не покидали планеты, до окончания проверки. Могут быть попытки бегства. На охрану следует поставить, даже не знаю кого, надо быть очень уверенными в этих людях. Надеюсь, Вы мне разрешите продолжить работу?
Вэлд в восхищении смотрел на Королеву. Впервые в женщине сочетались красота и недюжинный ум, безумная страсть и холодная, железная выдержка. Прибыв на планету, Джоана с увлечением окунулась в работу. Вскоре удалось установить, что в крови всех, кто не засыпает на переходе, присутствует один и тот же компонент, вызывающий сильное влияние на мозг. Особенно много его содержалось в тех местах кожи, где была нанесена татуировка наподобие королевской. Исключение составляли только немногочисленные коренные жители, причем только мужчины. Вплотную заинтересовавшись этим вопросом, начала проводить эксперименты на женщинах и детях. Результаты не заставили себя долго ждать: проходить туннель могли лишь те, кто полностью контролировал работу сознания. А это возможно только при наличии недюжинной силы воли. Поэтому среди маленьких детей, независимо от пола, было обнаружено: если мать не успели лишить воли, а отец относился к неспящим, ребенок тоже легко проходил туннель. Но недостаточная воля хотя бы одного из родителей, перекрывала доступ.
СКАЛА. КЛЕР. ПЕЩЕРНЫЙ ПРИНЦ.
Отправившись, для проведения очередного эксперимента, в район перехода, как всегда вышла на мостик, как только смолк шум двигателей. Происходило что-то странное. Весь экипаж без исключения спал во главе с Вэлдом.
— Привет королева! — Эден и Дик-белоручка, позевывая, появились из шлюзовой камеры. — Кажется, ты немного загостилась в мире секретников, пора и домой, наверное.
— Что вам опять не нравится? Вы же сами меня сюда засунули.
— Ну, извини, ошиблись! Нам поступил приказ переправить тебя обратно домой, и присмотреть, чтобы ты больше не совалась в темные миры.
— А можно хоть узнать, кто так просто распоряжается моей судьбой?
— Нет, конечно.
— Тогда объясните, почему сегодня заснули даже "неспящие"?
— Очень просто: осторожно вводишь в систему регенерации воздуха необходимые компоненты, и все дружно засыпают, на необходимое время, а потом, дружно проснувшись, ничего не замечают.
— А как же я?
— Подобранное снотворное не оказывает лично на тебя, никакого действия.
— Подождите, так вы можете проникнуть на любой космолет?
— Естественно!
— Значит, мало быть «неспящим», чтобы свободно передвигаться по Вселенной?
— Умница, наконец-то начинаешь понимать. Да, надо еще и разрешения спросить. И если тебе разрешат, мы сами проведем космолет через темную зону.
— А у кого спрашивать надо?
— Ты очень сообразительный ребенок, вот и реши эту небольшую задачку. Тогда спокойно сможешь гулять, где захочется. Заснешь сама, или усыплять?
— Лучше сама. — Устроившись в кресле поуютнее, она закрыла глаза.
Уютная, со вкусом убранная комнатка, выходила на небольшую площадку с невысокими перилами. Увидев чистое небо, Джоана невольно почувствовала, как отступает чувство обреченности. Но радость оказалась преждевременной: «Крошка» не отзывалась.
