Когда Олег Петрович с двумя электриками из отдела механика справился с установкой, и машина выдала свое первое решение, Олег Петрович был счастлив, как после хорошо выдержанного экзамена, и ему даже не хотелось уходить в конце рабочего дня. Ему казалось, что теперь она и без него будет продолжать жить своей электронной жизнью, что-то соображать за пределами положенной ей системы исчисления, в принципе, самой элементарной и бесхитростной.
Теперь, когда машина полностью обрела присущий ей облик, она напомнила ему тот самый Комбинатор, за которым любила проводить время Фада, только тот был, безусловно, более могущественным. В память о Комбинаторе Олег Петрович вслух назвал как-то компьютер «Шехерезадой», так это название и привилось.
Однако приглядевшись, Олег Петрович быстро убедился в ограниченности машины и поостыл: «Да-а, — пожалел он, — машина эта, действительно, с низшим образованием и куцыми возможностями. Дисплей и аналоговое устройство еще заслуживают уважения, а остальное — примитив. Нет, с этой бандурой еще работать да работать надо, пока ее до ума доведешь».
О своем намерении усовершенствовать компьютер Олег Петрович сказал заместителю министра не в похвальбу, ему что-то подсказывало, что его вмешательство не окажется безрезультатным, но пока служба настоятельно требовала других действий.
Вновь собрав всех сотрудников, Олег Петрович высказал свою точку зрения на рационализацию.
— Ну какой ты к черту инженер, если не имеешь ни одного авторского свидетельства! — воскликнул он, и конечно же, кто-то немедленно поинтересовался, не без подковырки:
— А у вас их много?
— Маловато. Мог бы сослаться на то, что не было у меня таких богатых возможностей, какие появились теперь. Но все же троечка у меня имеется. И они не окажутся последними, это я вам обещаю твердо!
Выглядел Олег Петрович по-прежнему нереспектабельно: шикарный костюм он повесил в шифоньер, не считаясь с протестами Афины Павловны, и облачился, как только приехал, в привычный полотняный пиджачок. Артистическими способностями он не обладал, в говорунах не числился, а все же чем-то подкупал слушателей.
— На мой взгляд, инженер без изобретений или ученый без открытия выглядит таким же противоестественным и жалким, как комолый черт. Недоукомплектовали, видите ли, беднягу, недоносок, одним словом. Ведь даже само слово «инженер» означает «хитроумный изобретатель», а не чиновник с «поплавком».
— Простите, — перебил парторг. — А рогатого черта вы относите к разряду естественных явлений, так я вас понял?
— А как же! — не смутился Олег Петрович. — С позиций священного писания иначе и быть не может. Там тоже — своя логика.
И переждав одобрительный смешок, Олег Петрович переменил прицел:
— Теперь — о рационализации. На мой взгляд, «рация» рабочего — это использование промаха инженера, исправление его недоделки рабочим, а отсюда — вывод: если такую недоделку — свою или допущенную товарищем — заметил сам инженер, он должен ее исправить в служебном порядке, а не подсовывать подставному лицу. Другое дело, что мы, дорожа своей инженерной честью, должны выявлять рабочую инициативу. Не подглядывать, конечно, а побуждать рабочих, наталкивать и помогать в техническом оформлении…
На этом собрании Олег Петрович совсем не хотел давить на сотрудников силой своих психических возможностей, но она, возможно, сказалась бессознательно: не мог же он, призывая других, сам остаться безразличным. Как бы то ни было, он почувствовал отчетливо, что слушатели отнеслись к проблеме заинтересованно, ему удалось победить их безразличие, скептицизм, и, хотя никаких обязательств принято не было, — Олег Петрович и не наталкивал на них — было понятно, что ему удалось затронуть в конструкторах их профессиональную гордость.
За всеми этими делами Олег Петрович чуть не пропустил вычисленный им день начала действий таинственного ангела, но вспомнил вовремя, ушел с работы по звонку, сделал все необходимое по хозяйству, пообедал, часика два поспал, освежился под душем и отдохнувший, полный сил приготовился к встрече с неведомым.
Он еще раз придирчиво проверил положение ангела на столе и, хотя непричастность телевизора к явлениям была теперь несомненной, все же сел в кресло перед ним и стал ждать.
Здравствуйте, многоуважаемый Кузьма Кузьмич!
Спешу Вас успокоить, дорогой доктор, у Вас нет теперь никаких оснований упрекать себя в нарушении врачебного долга: я не сумасшедший, а все происходящее со мной объясняется вполне реальными, хотя и необыкновенными причинами, чему я имею теперь вполне достаточные доказательства.
Так вот, могу поздравить с правильной догадкой. Вы оказались правы, предположив, что предметом, вызывающим мои видения, был не телевизор, а некая вещь, которая сначала была в квартире, а потом очутилась в машине. Это оказалась статуэтка, имеющая, как увидите дальше, весьма запутанную историю.
Короче говоря, статуэтка и является одним из «маяков», направляющих импульсы лунного генератора, потому статуэтку я перенес из машины обратно домой. Размеры этого «маяка», вопреки нашему представлению, куда меньше водонапорной башни, он может уместиться в хозяйственной сумке.
Потом я выбрал нужное время (рассчитал, представьте), уселся в кресло и стал ждать. Все было, как и в предыдущих случаях, с той лишь разницей, что телевизор я не включал, а в комнате оставил гореть ночник, так что ясно видел все окружающее, а через неприкрытую дверь спальни мне была видна статуэтка.
Слева от меня был старенький диван — Вы его знаете — справа стол, за ним тумбочка с приемником, передо мной окно и в левом простенке, в трех метрах от меня — телевизор. И вот, примерно через полчасика, этот привычный мне вид сделался зыбким, его стал заполнять другой свет, не от ночника, а дневной, в котором знакомые очертания стали тускнеть и таять, а сквозь них все явственнее проступало нечто другое и делалось все отчетливее и устойчивее.
Надо мной оказался высокий лепной потолок с богатой люстрой, искрящейся красивыми подвесками, но свет шел не от нее, а сзади, освещая впереди стену с оранжевой обивкой, отделанную внизу деревянными панелями, с дверью посередине, сквозь которую виднелась другая комната, с голубой отделкой.
Я осмотрелся, начиная догадываться, что нахожусь в знакомом помещении. Тяжелый обеденный стол, столь же массивный буфет у правой стены, стулья с мелким плетением из соломки, в углах — большие, в половину человеческого роста, вазы с извивающимися драконами — все это я видел в детстве не раз. Слева блестела изразцами высокая печь, и висела картина моря, взглянув на которую, я окончательно понял, что нахожусь в квартире своего детства, в доме Башкирова. И я не могу Вам передать, как защемило у меня сердце — грустно и сладко.
