Весь воздух был у т ы к а н пулями. Они висели на одной черте.
"Пошли, Журбин. Портал нас защищает".
"Защищает. Но если бы Фаина не среагировала грамотно… Портал сейчас удерживал бы бомбы над трупами наших друзей и кучкой агентов".
"Огнеупорная, титановая бабка, – согласилась Миранда и хмыкнула: – Чтобы вообще мы делали без колдунов?"
Журбин-Хорн спустился с крыльца на рыхлую, разбитую ногами поселенцев дорожку.
По расчищенной от снега главной улице островного поселения на звуки выстрелов шел высокий парень в легкой летней куртке. Рядом с ним настороженно вышагивал серый полосатый кот. Едва странная парочка стала видимой для стрелков, засевших через поле на опушке березовой рощицы, пули, нацеленные на людей за бревном, поменяли направление и густым роем смертоносных пчел полетели на них!
Вязли как в меду в невидимой преграде. "Вышитый" пулями круг быстро становился непрозрачным, похожим на неправильную мишень, что вышивали крупным крестиком далекие от рукоделия вояки…
Журбин-Хорн поднял руку расправленной ладонью вперед и гаркнул:
– Не стреляйте!!! Извеков уничтожен, операция прекращена!!!
За бревном перевернулись навзничь, лицами к Арсению, три оборонявшихся мужика. Совсем недавно их было больше, небольшое поле перед островным поселением буквально устилали трупы. И даже за бревном лежало четверо покойников.
Двое из повернувшихся на голос Журбина были людьми. Один был клоном. Раненый в плечо немолодой мужчина-носитель сочинил на побелевшем от ужаса лице опознавательный знак, превративший нос в подобие свиного пятачка…
– Здорово, Кристофер, как поживаешь? – спокойно и совсем не ерничая, поинтересовалась диверсантка и прочертила на лбу Арсения горизонтальную черту-приветствие.
– Хорн, сука!!! Вытаскивай нас отсюда!!! – ошалевший, окровавленный мужик чуть приподнял голову и с нее тут же слетела сбитая пулей вязаная шапочка. (Куда ж без шапочки в снегу валяться?)
Подполковник на эпитет не обиделась. Сама бы так отреагировала на коллегу, что спокойно стоит под пулями, когда тебя обстреливают.
Кристофер испуганно запрятал голову, почти зарылся в снег под бревном, взмолился:
– Миранда, сделай что-нибудь! Они нас всех положат!!
Журбин-подполковник поглядел на мишень, которая прекратила разрастаться: выстрелы затихли.
– Кристофер, какого черта тут происходит, кто вас атакует?
– А я откуда знаю?! – провыл агент. – Мы, как и договаривались, ждали полудня. Потом над поселком появился планер, сделал два круга… Ну – мы на сближение, так как отсюда выстрелы раздались. Когда вышли на поле, нам ударили в спину! Положили почти всех, остальных зажали между этой "пленкой" и леском… Но долго мы не продержимся, патроны на исходе!
Журбин-Хорн задумчиво куснул нижнюю губу:
– А почему вашу группу в Центр не перетаскивают?
– Мы не можем связаться с эвакопунктом!! Любой вид связи – заблокирован!!
– Но если вы не выходите на связь, значит что-то идет не так. Почему к вам не направили разведчиков для связи? Почему не прибывает подкрепление?
– Да откуда я знаю почему?!! Может быть от нас поступают ложные донесения, может подкрепление давно перестреляли!! Над этим гребанным островом бомбы висят, это и наши могли огневую зачистку устроить!!
– Обречь и вас на смерть? – Арсений-Миранда задумчиво и удивленно поднял брови.
– Чего ты медлишь, Хорн, вытаскивай нас отсюда!!!!!
– Как, Кристофер? – печально выдохнула диверсантка. – Как? Преграду устанавливала не я, она мне не подчиняется.
– МИРАНДА!!!!
– Мне очень жаль, коллега.
– НО СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!!!
Миранда задумалась…
– Мне нужен майор Шинатискайтис! – крикнула березовой роще. – Мы можем договориться! Извеков уничтожен, операцию можно прекращать!!
В березовой роще стояла тишина.
– Они больше не стреляют…, – прошептал Кристофер. – Может быть… – Изменив тембр голоса, агент приказал клону: – Семнадцать дробь сорок шесть, выдвигайся к соседней группе. Проверь, как они там.
Изделие кивнуло. Перевернулось на живот и, работая локтями, поползло направо, к группе агентов, что засела возле сарая Кукушкиных. Подворье покойного Тимы и его мамы было самым отдаленным от церкви, как от начальной точки радиуса воздействия портала и краем выходило из защищенной существом пятисотметровой зоны.
Едва голова клона показалась из-за бревна, в лесу сухо щелкнул единичный выстрел и пуля стесала макушку изделия, словно на нее секира палача опустилась.
Кристофер снова вжался в снег лицом, до Арсения-Миранды донеслись звуки приглушенных рыданий. Рядом с Кристофером лежал второй агент, он молча смотрел на трясущиеся плечи бравого начальника.
Кроме этих звуков ничего не нарушало тишины. Журбин-подполковник потрясенно смотрел на лежащих перед ним обреченных людей…
Внезапно услышал пение. Обернулся!
По расчищенной от снега главной улице поселения, держась за руки, шли три ведьмы. Тамара и Иная проникли в этот мир из лета, сейчас на них были надетые чужие, перепачканные кровью куртки. Девушки держали за руки идущую в центре Фаину. Шаманка шла с закрытыми глазами – пела. Две молодые ведьмы строго смотрели вперед и подпевали бабушке.
Картина была жутковатой. И вовсе не потому, что на одежде девушек виднелись бурые пятна, а сцепленные руки, видимый до запястий, были вымазаны кровью. Жуть навевалась пением. Шла как будто ощутимой, материальной волной. Давила!
– Что за хрень?! – раздался за спиной глядевшего на женщин Арсения-Миранды нервный выкрик Кристофера. Парень-подполковник резко обернулся. – Эта "пленка" двигается! Чтобы мне сдохнуть, Хорн, стена ко мне подходит!!!
Благодаря густо "вмороженным" пулям преграда стала различимой. И сейчас медленно-медленно, скоростью не черепахи, а улитки, н а п о л з а л а на агентов, прятавшихся за бревном. И если бы прикрывавшее людей бревно не лежало метрах в четырех от прежде установленной защитной черты, то два современника Миранды, хотя бы ногами, но уже попадали в зону, охраняемую энергетическим существом, чьи возможности-пределы чуть расширили поющие заклинания колдуньи.
А может не расширили, а п е р е д в и н у л и немного. Как мокрое блюдце по столу. И где-то на другой стороне поселка сейчас в другую сторону о т о д в и г а е т с я невидимая стена.
– Господи, господи, господи…, – забормотал Кристофер. – Неужели у вас ПОЛУЧИТСЯ?!
– Надеюсь, что получится, – ободрила коллегу Миранда. – Кристофер, ты давно из Центра? Не знаешь, что там сейчас происходит?
Вглядывающийся в "вышитое" пулями пятно агент переместил взгляд на Арсения-Миранду и попросил уточнить:
