Когда Антон подошел к столу, голограмма кивнула в знак приветствия и заговорила голосом вызывающим безусловное расположение к собеседнику.
- Присаживайся. Я искин базы Звездного Флота империи Аркон. Для тебя меня зовут Хранитель. Я отвечаю за принятие решений в секторе своей ответственности. Можешь не стараться, удерживая свой щит, для меня он абсолютно прозрачен, а тебе будет мешать сосредоточиться и принять правильное решение. Я знаю совершенно точно, кто ты. Антон Пахомов, разумный с планеты Земля. И, естественно, ты никак не связан со Звездным Флотом. Говоря формально - ты самозванец.
От последних слов неземного псевдоразума несостоявшийся офицер вздрогнул. Теперь стало ясно, что все это время о том кто он, было известно. И, наверняка, это определили во время его лечения, просто просканировав мозг. И какие последствия теперь его ждут... непонятно.
- Не стоит так волноваться. Санкций не будет.
Прозвучавшие слова Хранителя не сразу дошли до Антона.
- Просто потому, что у нас один путь. А ты только в его начале.
А вот последние слова несколько... шокировали. И вернули мысли в некое конструктивное русло.
- И что же Вы можете мне предложить? Нет, даже не так. Какие варианты моего дальнейшего пути?
- Их три.
- Не делать ничего, сделать все неправильно и сделать все правильно?
- Почти, - произнес Хранитель с улыбкой.
Антон ждал продолжения разговора, но Хранитель молчал.
- Может быть, стоит озвучить возможные варианты?
- Мы можем отправить тебя домой.
- На Землю?
- Да.
- Но ведь никто не знает координат Земли, - произнес парень с некоторой поспешностью, а потом, немного подумав, продолжил, - Хотя, наверное, для Вас этой тайны и нет.
- На большинство своих вопросов ты и сам знаешь ответ.
- И что, вот так просто отправите меня домой?
- Отправим просто так. Но ты лишишься всех знаний, которые получил в мирах Содружества.
- Но почему?
Хранитель улыбнулся.
- Почему лишишься знаний или почему отправим?
- Знаний.
- Ты сам понимаешь, что получив эти знания, уже не сможешь быть прежним Антоном Пахомовым. А так и будешь Антом Вергом. А значит, пусть даже и неосознанно, будешь использовать и применять полученные умения. А тем самым нарушишь Закон о Развитии Диких Миров.
Сжав кулаки и посмотрев на Хранителя с некоторой злобой, парень сказал:
- А если я сам найду путь домой? Что и тогда Вы лишите меня знаний?
- Нет, конечно. Но это будет твой Путь собственного развития, твоя личная ветвь Пути. Только хорошо подумай, что ты принесешь в свой мир, и кому от этого будет лучше?
Антон молчал и смотрел на пустую стену. Там он видел бледнеющую картину своего победного возвращения домой... которому уже не суждено было сбыться.
- А другие пути?
- Ты можешь остаться здесь и спокойно жить. Так, как захочешь.
- Но при этом никаких контактов с Содружеством? Ну да. Кому здесь может угрожать питекантроп с дубиной?
- Есть и третий путь.
Антон немного подумал и произнес:
- Вы можете дать знания. В обмен на что?
- Нет. Знания ты должен получить сам.
Хранитель встал и направился к выходу.
Странно ведут себя эти голограммы. Нет бы, просто исчезнуть. Так ведь нет. До конца отыгрывают роль человека.
Уже у двери, когда Хранитель собрался выйти из комнаты, его настиг вопрос Антона:
- И как же называется эта Программа?
Хранитель обернулся и произнес с улыбкой:
- Развитие разумного. Обретение себя. Мы не помогаем, а только можем указать Путь.
***
Через два часа Антон вызвал Хранителя.
- Я принял решение.
- Очень хорошо.
- Вас не интересует, какое оно?
- Ну почему? Я просто знаю о твоем решении и этого достаточно.
Антон смотрел на Хранителя и пытался хоть как-то понять его. Хотя проникнуть в мысли голограммы было и невозможно.
В руке Хранителя сверкнули какие-то камешки. Он положил их на стол перед Антоном и сказал:
- Это твой статус офицера Звездного Флота. Поздравляю Вас, лейтенант.
Хранитель подвинул к разумному, только что произведенному в офицеры, один из камешков. Это оказался миниатюрный герб империи Аркон.
Империя Аркон была одним из государств, образовавших общность людей, которых теперь называли Древними. Это была вся информация, которая была точно известна в настоящее время. Нет, было, конечно, еще море догадок и различных предположений. Но точно было известно только это.
- Это твое право на управление боевым кораблем до линейного крейсера включительно. Если сможешь найти целые. Все искины признают тебя, как офицера Звездного Флота. И только в том случае, если сможешь получить соответствующую квалификацию.
Хранитель положил на стол третий камешек.
- А это - твое право активировать системы связи и получать навигационную информацию со стационарных маяков. Если будешь владеть соответствующей профессией.
Хранитель посмотрел на Антона. Немного помолчал и продолжил так, как будто вгонял гвозди в его гроб:
- Никакой помощи не жди. Ты знаешь Путь. Значит, сам найдешь возможность идти по нему. Если вздумаешь отказаться, потеряешь все права, которые получил. Выход из этой базы ведет через портал. Снова окажешься в пещере около челнока. Ты его нашел сам, поэтому он твой. Но базы, в этих координатах, больше не будет. И ошибок искинов тоже. Так что - удачи, лейтенант.
Антон взял камешки и стал их рассматривать.
- И что мне с этим делать?
- У тебя хватает советчиков. Ищи ответы сам. Для тебя детство кончилось.
Фигура Хранителя на глазах изумленных зрителей истаяла.
- Ну вот. Опять один.
***
- Густав!
На месте, которое занимал инспектор штаба Флота, появилась голограмма искина базы. Только теперь звание искина было - сержант.
- Слушаю.
- Сколько времени у меня есть?
- Вы можете находиться на базе столько, сколько Вам нужно.
- Что я могу взять с собой из оборудования базы?
- Только то, что сможете унести в руках.
- Мне нужно провести модернизацию моего скафа.
- Ремонтные мастерские в вашем распоряжении.
- Что есть из информационных кристаллов?
- Только то, что я сказал ранее. Информационные кристаллы для медперсонала.
- Сколько комплектов симбионтов я могу взять с собой?
- Нисколько. Симбионт выращивается из заготовки под индивидуальные параметры владельца.
- В медцентре есть колод-раствор большой нейросети?
- Назначение базы в настоящее время - медицинский центр первой помощи. При оказании первой помощи не проводится полное восстановление установленных ранее улучшений, а только основных функций. Кроме того, большая нейросеть ставится только старшим офицерам Звездного Флота.
Антон помолчал и продолжил задавать вопросы:
