Однако сперва требовалось уточнить одну очень важную деталь.
Снайф наклонился вперед, опираясь локтями на свой стол, сцепив руки; его большие пальцы вращались один вокруг другого.
- Почему именно сейчас? - спросил он. - Почему вы считаете, что в данный момент вашему сотруднику необходима защита?
- Потому что, - вежливо ответил ему Квинн-Риц, - он сам сказал нам об этом.
Снайф и Матер опять быстро переглянулись друг с другом.
- Ваш человек получал какие-то угрозы или предупреждения? - спросил Матер.
- Не совсем так.
Дитер Штур, с самого начала разговора делавший какие-то пометки в блокноте, отложил ручку:
- Может быть, ваша корпорация вовлечена в какое-нибудь сомнительное предприятие, из-за которого ваш сотрудник подвергает себя риску?
- В настоящий момент - нет.
Бьюкенан тут же взял слово:
- Джентльмены, вы, несомненно, знаете, что "Магма Корпорэйшн" - один из бесспорных лидеров среди коммерческих компаний. У нее имеются солидные капиталовложения за рубежом в горнодобывающей, промышленной и энергетической отраслях. Активы внешних капиталовложений составляют около шести миллиардов фунтов стерлингов, а годовой оборот средств - порядка сорока пяти миллиардов. Для того чтобы перечислить все дочерние компании корпорации "Магма", не хватило бы суток...
- Спасибо за информацию, Александр, но как это связано с темой нашего разговора? - грубовато оборвал его Снайф.
- Теперь вы окончательно можете убедиться в том, что "Магме" незачем пускаться в какие-то рискованные авантюры, которые могут считаться...
- Темными делишками? - услужливо подсказал Матер.
Штур улыбнулся; его левая бровь, изуродованная шрамом, поднялась высоко вверх, а рот искривился в усмешке.
- Подозрительными, - объявил, наконец, Бьюкенан.
- Простите, но я не имел в виду... - начал Штур, все еще улыбаясь.
- Ну что вы, конечно, я все понимаю, - кивнул Квинн-Риц. - Вам нужна полная картина, как говорится. Разрешите изложить это таким образом: человек, о котором идет речь, обладает определенными... способностями... он чуть помедлил, прежде чем произнести это слово, - которые могут послужить предметом сильной зависти со стороны компаний, занимающихся коммерцией в той же сфере, что и наша корпорация. Поэтому он подвергался бы очень большому риску, если бы, скажем, зависть какой-либо из конкурирующих с нами компаний превзошла все возможные пределы.
- Но они всегда могут заплатить ему больше, чем вы, за ту же самую работу, - возразил Матер, слегка заинтригованный тем, что услышал от вице-президента.
- Только в том случае, - ответил Квинн-Риц с лукавой ноткой в голосе, - если они узнают о его существовании. - Он улыбнулся троим мужчинам, чьи головы разом повернулись к нему - очевидно, ему польстило их внимание. - Я прошу прощения за то, что вынужден объясняться с вами лишь намеками; видите ли, наш человек действительно обладает уникальным в своем роде умением, в котором с ним никто не может сравниться. Не только наши конкуренты, но даже многие из наших служащих ничего не знают о редких способностях этого человека. Его мастерство держится в строгом секрете внутри нашей компании.
Опершись на ручку своей трости, Матер стал смотреть в окно. Парившая в небе чайка в этот момент камнем бросилась вниз. Он успел заметить лишь быстрый взмах ее белоснежных крыльев в солнечном блеске.
- Все, что вы говорите, э-э-э... очень интересно, - сказал он, переводя взгляд на вице-президента "Магмы". - Да, - медленно повторил он, несколько растягивая слова, - очень, очень интересно. Но не будете ли вы любезны сообщить нам подробности?
Квинн-Риц поднял руки:
- Опять-таки, я боюсь, что не имею на то никакого права. По крайней мере до тех пор, пока вы не возьметесь за это дело. Мы тоже подчиняемся необходимости соблюдать осторожность. Я знаю, что это ставит вас в крайне неудобное положение, но мы выдвигаем довольно категорические требования, которые придется учесть при разработке вашего проекта. Есть несколько деталей, которые мы еще не обсуждали - они могут идти вразрез с планами вашей компании.
Перо Штура опять повисло в воздухе, не касаясь бумаги.
- Этот человек, - продолжал вице-президент, - все время находится под прикрытием надежной охраны, которая входит в его ближайшее окружение.
- А, - произнес Матер.
- Телохранители? - спросил Штур.
Квинн-Риц кивнул.
- Они хорошо обучены? - спросил Снайф.
- Вполне, я полагаю, - ответил Квинн-Риц.
- Тогда почему же "Магма" нуждается в наших услугах?
Вице-президент растерянно взглянул на Бьюкенана, который в это время смотрел в сторону.
- Там, где дело касается риска, на который мы вынуждены идти в силу различных обстоятельств, право решающего голоса принадлежит компании "Эйкорн Бьюкенан", - ответил он. - Эти личные телохранители могут быть профессионалами; однако мы будем более уверены в безопасности нашего сотрудника, если "Ахиллесов Щит" будет контролировать ситуацию. Для начала было бы неплохо проверить надежность его персональной охраны.
- Это проще простого, - заметил Штур. - Я могу разработать несколько операций, в которые будут вовлечены эти ребята. По крайней мере, вы сможете оценить их профессиональную подготовку и решите, можно ли им доверять; но в этом случае они должны будут полностью подчиняться нашим распоряжениям.
- Да, конечно, - подтвердил Квинн-Риц. - Ваша компания будет обладать всеми полномочиями, которые только пожелает иметь.
- Вот и прекрасно, - сказал Снайф. - В таком случае дела обстоят как нельзя лучше.
Бьюкенан смущенно кашлянул.
- Есть еще одна особенность, Джеральд, - наконец произнес он. По его смущенному тону легко было догадаться, что эта особенность вряд ли понравится Снайфу и его коллегам.
- Я уже объяснил господину Квинн-Рицу и господину президенту "Магма Корпорэйшн", что обычно "Ахиллесов Щит" использует как минимум трех агентов для поддержки непосредственной связи с "объектом", что полностью исключает всякую возможность появления слишком теплых, дружеских отношений между защитником и его подопечным.
- Да, обычно мы строго следим за выполнением этого правила. Мы должны быть уверены в том, что в случае провала, если клиент все-таки будет похищен, личные симпатии или другие столь же деликатные чувства не станут помехой в переговорах, которые нашему агенту придется вести с похитителями.
- Я понял вас, - подтвердил бизнесмен.
- К сожалению, - продолжал Бьюкенан, - "Магма Корпорэйшн" может допустить до персонального контакта со своим сотрудником лишь одного человека из "Ахиллесова Щита", в силу разных причин, которые она желает сохранить в тайне.
