- А я думал, что ты... - сказал Эндру.
- Черт, - сказал фон Гас и оба засмеялись.
И перед Наследоу со всей отчетливостью вдруг встали гнущиеся под резкими порывами ветра хилые кустики, вздыбленные холмы, отвратительная хлябь под ногами, тяжесть и жесткость рюкзака за спиной и два тускло светящихся солнца в серо-розоватом небе Салады...
2
...Последний толчок был самым сильным, и Брем Квадринт, выполнявший посадку и сидевший на месте первого пилота, не удержался в кресле и с размаху приложился лбом об защитный колпак экрана. Наследоу обнаружил, что пол несколько накренен, и хотел сказать об этом, но тут что-то противно затрещало, и весь ракетоплан начал рывками заваливаться вправо.
- В болото какое-то сели, - заявил Алек Зандер, который уже успел отстегнуться и подобрался к иллюминатору.
- Ну знаешь, Зандер, куда сели, туда и сели, - сказал Квадринт несколько раздраженным голосом, ощупывая набухающую шишку на лбу. - Вот, черт, забыл пристегнуться.
- Все, приехали, - сказал фон Гас, возясь с ремнем. - Черт, что за ремни такие делают? Черт! Алек, как ты отстегнулся-то?!
- Очень просто, - ответил Зандер, полагая, видимо, такое объяснение исчерпывающим.
Брем Квадринт, сильно кренясь по наклонному полу, подошел к фон Гасу и отомкнул защелку на ремне.
- Надо же, он, оказывается, в другую сторону срабатывает, - искренне удивился фон Гас.
- Надо радиограмму послать, - сказал Наследоу.
- Вот и пошли, не забудь встать с кресла вначале, - заметил Алек Зандер, развинчивая дверь грузового отсека.
Но фон Гас сидел уже за пультом радиостанции и настраивался. Брем Квадринт и Алек Зандер вытаскивали из грузового отсека тяжелые тюки и ящики и складывали их около выхода, нетерпеливо поглядывая на светящиеся дисплеи, на которых должны были загореться результаты экспресс-анализа атмосферы, температуры воздуха, обшивки, давления и других вещей.
- Зря вы так все это складываете, - заметил Наследоу, с наслаждением затягиваясь "Белым Мором", тщательно профуканным до этого. Ему не ответили, фон Гас сидел в наушниках и вслушивался в эфир, а эти двое вообще были странные люди, и порой на них находило. А может, просто не расслышали.
- Мы последние, - сказал фон Гас, снимая наушники. - Все, вроде, сели благополучно, что весьма странно для таких гробов. Он помолчал и добавил:
- Желают нам успеха.
Все как-то сразу притихли и представили, как там, на звездолете все спокойно дежурят у приборов, корабль держит путь на базу, и никому из них не надо никуда идти.
Война - штука тяжелая... А уж война с роботами на необозримых космических просторах - тем более. Эта война началась более года назад, и люди в ней шли от поражения к поражению. Самое смешное, что им четверым сейчас предстояло сделать, по сути дела, то, что пытались сделать объединенные космические силы уже сколько времени, и не могли.
Тут необходимо сделать маленькое отступление. Развитие цивилизации Гомо Сапиенс шло весьма противоречивыми путями. После того, как в конце ХХI века как-то само собой произошло объединение всей Земли под эгидой Мирового Совета, началось активное освоение планет Солнечной системы, Оно и было завершено созданием развитых технологических и культурных центров на основных, пригодных для жизни, планетах и установкой обслуживающих станций на других планетах и станциях. Произошло это приблизительно в середине ХХIV века, после чего было около столетия относительного застоя и некоторого упадка, сменившегося бурной атакой на близлежащие звездные системы, начиная с ближайшей-Альфа Центавра. После этого наступила весьма странная эпоха. Ее условно можно было бы назвать космическим феодализмом из-за вновь образовавшихся антагонистических масс. Суть была в том, что непомерно большую роль стал играть Коэффициент Интеллекта, на основании которого производилось разделение. Были введены определенные ограничения на профессии для людей, у которых этот Коэффициент не поднимался выше определенной отметки. Естественно, не поощрялись межклассовые браки, что вообще отдавало евгеникой. Особенно сильно это было развито на Земле и в Солнечной системе. Кончилось это в ХХVIII веке совершенно неожиданно реализацией принципа нуль-транспортировки. Космические корабли обрели возможность передвигаться в подпространстве и покрывать огромные расстояния в сроки, измеряемые днями и месяцами.
Началась стремительная колонизация планетных систем. основную роль в ней играли как раз представители низших классов, так как высшие были настолько изнежены и неспособны к активным физическим усилиям и лишениям, что предпочли остаться на Земле или Марсе. В межзвездных экспедициях они просто погибали. В свою очередь, постоянная борьба за выживание и процесс колонизации трудных и опасных планет, необходимость выискивать неординарные решения, особенно в контактах с местным населением, выдвинули из среды низших классов множество выдающихся личностей, и эти обстоятельства способствовали резкому скачку КИ у освоителей планет.
C другой стороны, высшие классы, оставшиеся на Земле, в своем большинстве чахли и вынужденны были начать заниматься всеми видами работ, а не только умственной деятельностью. Это дало некоторые изменения к лучшему в генотипе, однако, в основном стимулировало массовое производство и развитие роботов.
Затем началась эпоха активного перемещения по освояемой Вселенной и, как следствие, заключение межклассовых браков. Классовые привилегии постепенно исчезли. В конце XXIX века перестали выяснять КИ. Однако, понятие древности рода порой бывало применимо и по сей день.
Человечество, расселившееся по Вселенной, сейчас, во время XXXI века, представляло очень и очень противоречивую систему.
Как такового, некоего высшего органа не существовало, однако, раз в год собирался всеобщий федеральный совет, который и решал все вопросы глобального порядка.
При всем при этом наметились некоторые любопытные тенденции. Так, например, несмотря на то, что нигде это записано не было все же общим центром человеческой цивилизации считалась Земля. Земля и вообще обитаемая часть Солнечной системы была связана с системой Альфа Центавра подпространственным тоннелем, то есть, между ними могла осуществляться транспортировка сколь угодно больших материальных предметов, в том числе, разумеется, и людей.
Другие планеты и системы были расположены гораздо дальше, а главное, не обладали подобными энергетическими мощностями. В связи с этим обстоятельством развитие системы Земля - Альфа Центавра шло темпами, которые резко отличались от темпов развития других звездных систем. Большинство новых изобретений и произведений искусства создавались именно здесь. Конечно же, уровень образования и сознание жителей Земли и Альфы резко отличались от сознания, скажем, той же Фонты, где поселенцам ежечасно приходилось бороться за свое существование. Причем, если на Земле, Марсе и Венере, направление развития все больше отклонялось в сторону гуманитарных наук и теорий, которые не имели немедленного прикладного значения, то Альфа Центавра превратилась в настоящую кузницу Вселенной, где были основные производственные мощности.
