Когда машина влилась в еле ползущий поток залепленных снегом автомобилей, Гроуфилд спросил:
- Может, пора мне вскрыть посылку?
- За этим мы сюда и приехали, - сказал Кен. - На днях вы предложили нам спросить, любите ли вы свое отечество. Мы отказались, но теперь я задам вам сходный вопрос. В какой степени вас интересует политика?
- Я согласен с тем знаменитым парнем, который сказал: "Не приведи Господь когда - нибудь задуматься о моей стране". Забыл, как его звали.
Чарли гавкнул и проговорил:
- Боюсь, вы из этих великих грязнуль, Алан.
- Да уж наверное.
- Ну, вы хотя бы слышали выражение "Третий мир"? - спросил Кен.
- Это что - то вроде вашей давешней "Коза - ностры"?
- Не совсем, - ответил Кен. На улице валил снег, и за его пеленой почти невозможно было разглядеть витрины магазинов. - "Третий мир" - принятое среди пишущей братии название тех стран, которые находятся за пределами сфер влияния, как нашей, так и коммунистической. Это изрядная часть Африки, отдельные места в Латинской Америке, немножко Азии. Балласт ООН.
- Страны в большинстве своем бедные, - добавил Чарли. - И в основном незначительные.
- Полагаю, вы этого, как и многие другие, не знаете, - продолжал Кен, - но несколько лет тому назад в Калифорнии собрались сто самых светлых голов Западного мира, чтобы обсудить возможное будущее человечества, и они пришли к выводу, что грядущее наше зависит от Третьего мира. По их прогнозам, страны Третьего мира будут все больше тяготеть к военным диктатурам и управляться генералами и полковниками. Эти вояки больше похожи друг на дружку, чем на любого гражданина своих стран или любого жителя Соединенных Штатов России. Ученые предположили, что военные правители станут заключать друг с другом кратковременные союзы против западного и восточного блоков и вынудят нас милитаризоваться все больше и больше, пока лет через сто на Земле вовсе не останется гражданских правительств.
- Весьма заманчивая перспектива, - заметил Гроуфилд.
- Это пророчество, или, если угодно, предостережение, почти не муссировалось в газетах. Людям нетрудно внушить, что им следует опасаться большой страны, такой, как Советский Союз или красный Китай, а вот пойди - ка втолкуй простому народу, что Сирия, Гватемала или какое - нибудь Конго может представлять серьезную угрозу.
- Короче говоря, - заявил Чарли, - мы ставим сигнализацию от грабителей, а настоящая опасность исходит от муравьев.
- Я уловил суть, - сказал Гроуфилд.
- Прекрасно, - похвалил Кен. - И что вы об этом думаете?
- Что я об этом думаю?
- Вы согласны с таким заключением?
- Почем мне знать, черт возьми?
- Оно кажется вам разумным? Гроуфилд пожал плечами.
- Конечно, кажется. Что я могу знать об этом? Скажите мне все, что угодно, и это будет звучать вполне разумно.
- Я бы предпочел, чтобы вы были способны и какой - то мере сами оценить положение, однако на нет и суда нет, - сказал Кен. - Пойдемте дальше.
- Я верю вам на слово, - ответил Гроуфилд. - Я не дурак, просто это не по моей части, понятно?
- Понятно, - произнес Кен. - Идем дальше.
- Вот и хорошо. Идем дальше. Кен взглянул на Гроуфилда.
- Я вас чем - нибудь обидел?
- Так, самую малость, - ответил Гроуфилд. - Я тоже могу
начать говорить о своей работе и извозить вас носом в дерьме. На это способен любой профессионал.
- О какой работе?
- Без разницы.
- В колледже я немного играл в самодеятельности.
- Уверен, что вы выглядели весьма достоверно, - заявил Гроуфилд.
Чарли гавкнул, а Кен сказал:
- Кажется, я тоже малость обиделся. Идем дальше.
- Да уж хотелось бы.
- Вы когда - нибудь были в Квебеке?
- В городе или провинции?
- В городе.
- Да.
- Знаете "Шато Фронтенак"?
- Тамошний большой отель? Конечно.
- Ваш приятель, генерал Позос, будет там в следующую субботу, - сообщил Кен. - Под чужим именем.
- Позос? Я думал, он безвылазно сидит на своей яхте.
- В конце недели он ее покинет. Второй ваш дружок, Онум Марба, тоже приедет туда, и тоже под чужим именем. Он будет в свите полковника Рагоса, президента Ундурвы. Все прибудут инкогнито.
- Насколько я знаю, Позос и Марба знакомы.
- Правители стран Третьего мира все теснее знакомятся друг с другом, - ответил Кен. - Возможно, наши сведения неполны, но, насколько нам сейчас известно, вожди по крайней мере семи малых неприсоединившихся стран инкогнито соберутся в конце этой недели в "Шато Фронтенак". Трое африканцев, один центральноамериканец, двое из Южной Америки и один азиат. Может, будут и другие.
- С какой целью они встречаются? Чарли гавкнул.
- Хотелось бы нам знать.
- О - о! - вздохнул Гроуфилд.
- Мы настолько в этом заинтересованы, - сказал Кен, - что готовы помочь участнику вооруженного ограбления выйти сухим из воды, чего он никак не заслуживает. Если он поможет нам все выяснить.
- Но почему я?
- Потому что вы знаете двоих из этих людей. Потому что оба они знают, что вы авантюрист и наемник. Может ли им пригодиться американец такого пошиба? Надеемся, что да. Надеемся, что вы сумеете убедить их.
- А если не сумею?
- Многое будет зависеть от того, - ответил Кен, - насколько усердно, по нашему мнению, вы будете стараться. - Он подался вперед и выглянул из - за плеча водителя. - Похоже, мы приехали.
Гроуфилд посмотрел на снежную пелену и с трудом разглядел чугунные ворота, мимо которых проезжала машина. Впереди маячил серый кирпичный дом. Они подъезжали все ближе.
Гроуфилд спросил:
- А почему бы вам не поручить это кому - нибудь из своих людей?
- Ни у кого из них нет ваших умений и навыков, - ответил Кен. - Подождите, войдем в дом, тогда и поговорим.
- Да уж наверное, - буркнул Гроуфилд.
Машина медленно обогнула угол дома и остановилась у черной боковой двери. Чарли толкнул дверцу и вылез под снегопад. Гроуфилд выбрался следом, а Кен был замыкающим. Чарли открыл черную дверь и вошел в дом. Оглянувшись на ходу, Гроуфилд увидел, что машина отъезжает.
Они очутились в тесной жарко натопленной прихожей и принялись топтаться, сбивая с ног снег и расстегивая пальто. Потом миновали еще одни двери и попали в узкий коридор с бурыми стенами, а из него - в широкий, выложенный панелями каштанового цвета. Свернув налево, эта троица зашагала по нему и шагала, пока не вошла в небольшую комнату, которую почти полностью занимал дубовый стол для заседаний. Вокруг него стояли стулья с высокими спинками. Стены были сплошь уставлены книжными полками.
Кен сказал:
- Садитесь. Покончим с делом здесь.
На столе лежали скоросшиватели, бумаги, стояла маленькая металлическая коробочка. Кен уселся рядом со всем этим добром.
