- Еще? - спросил Мартин.
- Ага. Спасибо.
Если изучить документы Международной Геологической Ассоциации и публикации геофизиков "Действующие вулканы мира" и если занести на карту все потухшие вулканы, то можно выделить вулканические пояса и пояса землетрясений. Это "Огненное Кольцо", окружающее Тихий океан. Начинаясь у тихоокеанской кромки Южной Америки, оно прослеживается севернее в Чили, Эквадоре, Колумбии, Центральной Америке, Мексике, западных штатах США, Канаде, Аляске, а потом вокруг и вниз - по Камчатке, Курилам, Японии, Филиппинам, Индонезии и Новой Зеландии. И не забудьте о Средиземноморье и о районе Атлантики близь Исландии.
Мы как раз там и были.
Я поднял кружку и сделал глоток.
В мире около шестисот вулканов, которые можно квалифицировать как "активные", хотя в действительности они долгое время не работали.
Мы добавим еще один.
Мы пришли, чтобы сотворить вулкан в Атлантике. Если точнее, вулканический остров вроде Суртсея. Это и был проект "Румоко".
- Я снова пойду вниз, - сказал Мартин, - видимо, где-то через несколько часов. И я был бы очень благодарен, если бы ты сделал одолжение и приглядел бы за той проклятой аппаратурой. Я отплачу тебе за это как скажешь.
- Ладно, - согласился я, - пусть мне дадут знать, когда ты пойдешь вниз в следующий раз, только заранее, а я постараюсь околачиваться возле пультовой. Если что-то пойдет не так, я попробую прийти на помощь, если рядом не окажется никого, кто сумеет сделать это лучше меня.
Он хлопнул меня по плечу:
- Спасибо и на этом. Спасибо.
- Ты боишься?
- Ага.
- Почему?
- Эта проклятая штука, похоже, приносит одни несчастья. Ты будешь моим талисманом. Я ставлю тебе пиво за всю дорогу от пекла и обратно, только держись поближе. Я не знаю, в чем кроется беда. Может, просто в невезении?
- Может быть, - согласился я.
Секунду я разглядывал его, потом вернулся к пиву.
- Карты с изотермами показывают, что место в Атлантику мы выбрали верное, - сказал я. - Единственная вещь в моих занятиях, о которой я никому не говорю.
- О чем? - спросил он.
- Всякая всячина насчет магмы, - ответил я. - Но кое-что донимает меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не знаешь, как будет вести себя разбуженный вулкан. Он может напоминать Кракатау или Этну. Даже магма может быть любого состава. А при соединении огня, воды и воздуха это может дать любые результаты.
- Я думаю, что у нас есть гарантия безопасности?
- Полагаю. Ученые утверждают, но это лишь предположения, и только.
- Ты боишься?
- Уверены во всем только ослы.
- Нам грозит опасность?
- Не нам, поскольку мы будем у Шоссе из Преисподней. Но эта штука может поднять в мире температуру, привести к изменениям в погоде. Я допускаю такое.
Он покачал головой:
- Мне это не нравится.
- Может, все твое невезение уже кончилось, - предположил я.
- Возможно, ты прав.
Мы прикончили пиво, и я встал:
- Ну, я пошел.
- Может, еще по банке?
- Нет, спасибо, мне надо еще кое-что сделать.
- Ну, я дам тебе знать.
- Ладно, - сказал я, вылез из шезлонга и направился на верхнюю палубу.
Луна давала достаточно света, бросая тени вокруг меня; вечер был достаточно прохладен, и мне пришлось застегнуть воротник.
Я немного полюбовался волнами, а потом вернулся к себе в каюту.
Я послушал последние новости, потом почитал и, наконец, отправился с книгой в кровать. Немного спустя, почувствовав сонливость, я положил книгу на тумбочку, выключил лампу и позволил кораблю укачивать меня.
...Надо хорошо выспаться. Завтра - решающий день проекта.
Как долго я спал? Наверное, несколько часов. Потом меня что-то разбудило.
Дверь открыта, и я слышал шаги.
Я лежал, окончательно проснувшись, но не открывая глаз, и ждал.
Затем вспыхнул свет, сталь сверкнула у моей головы, и чья-то рука легла на плечо.
- Вставайте, мистер, - проговорил кто-то.
Я притворился, что медленно просыпаюсь.
Их было трое. Свет ослепил меня, и я протирал глаза, ощущая в двадцати дюймах от своей головы дуло пистолета.
- Какого черта? - осведомился я.
- Нет, - сказал человек с пистолетом, - вопросы будем задавать мы, а ты отвечать. Других вариантов не будет.
Я сел, привалившись спиной к переборке.
- Ладно, - сказал я. - Чего вам надо?
- Кто ты?
- Альберт Швейтцер.
- Мы знаем, что ты так себя называешь... Кто ты на самом деле?
- Он и есть, - ответил я.
- Нам так не кажется.
- Извините.
- Как и вы нас.
- Ну?
- Расскажите нам о себе и о своем задании.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Встать!
- Тогда будьте любезны подать мне одежду. Она висит на крючке на двери душевой.
Вооруженный повернулся к напарнику:
- Возьми, обыщи и подай ему.
А я оглядел его.
На нижней части его лица была косынка. Так же, как и у другого парня, который походил на профессионала. Но о масках больше заботились любители. Это был лучший вариант - скрывает очень мало, но основное: нижняя часть лица очень легко идентифицируется.
- Спасибо, - сказал я, когда один из них швырнул мне мой синий халат.
Он кивнул, и я набросил халат на плечи, сунул руки в рукава, запахнул полы и сел на край кровати.
- Ладно, - сказал я. - Чего вам надо?
- На кого ты работаешь? - спросил первый.
- На проект "Румоко".
Он слегка ударил меня левой, крепко держа пистолет.
- Нет, - пояснил он, - поподробнее, пожалуйста.
- Я не знаю, о чем говорить. Можно закурить?
- Давай... Нет, погоди-ка, дай-ка сюда. Я не знаю, что там у тебя может быть в пачке.
Я взял сигарету и затянулся, глубоко вдыхая дым.
- Я так и не понял, - сказал я. - Объясните мне, что вам надо, и, может быть, я вам смогу помочь. Мне ни к чему неприятности.
Казалось, это слегка успокоило их, потому что они оба вздохнули. Человек, задававший вопросы, был повыше. Думаю, что и тяжелее. Фунтов, этак, двести, думаю.
Они уселись на ближайшие стулья. Пистолет опустился на уровень моей груди.
- Расслабьтесь, мистер Швейтцер. Мы тоже не хотим неприятностей, - сказал один из них успокоенно.
- Отлично, - проговорил я. - Спрашивайте, и я охотно отвечу вам. - Я, естественно, приготовился врать. - Спрашивайте.
- Вчера вы ремонтировали агрегат Джи-9?
- Думаю, это всем известно.
- Почему вы это сделали?
- Потому что могли погибнуть двое людей, а я сумел найти неисправность.
- Откуда у вас такие знания?
- Господи, да я же инженер-электрик! Уж я-то знаю, как ликвидировать замыкание. И большинство на это способно.
Высокий посмотрел на коротышку, и тот кивнул.
- Тогда почему возмущался Асквит? - снова спросил высокий.
- Потому что я мог нарушить регулировку прибора, - ответил я. - Я не имею права обслуживать такие приборы.
