Дети начали разговаривать. УР, наконец, впустил их в другие помещения, но не позволил ничего трогать на пультах управления. Близнецы с удивлением смотрели на звездное небо за иллюминаторами и спрашивали:
— Урчик, а почему тетя нам показывает воду и лес, а здесь только звездочки сияют?
— Вода и лес на Земле, — объяснял УР. — Земля — это наша планета.
— А где она, Урчик?
— Далеко, среди звезд.
— А мы увидим ее?
— Увидите. Но не скоро. Сначала нужно побывать на другой планете.
— На другой Земле?
— Да.
— А для чего?
— Есть такая задача. Вы потом узнаете.
— Урчик! А живой тети здесь нет? Чего она только на экране? Почему она не показывается нам?
УР подумал над этим вопросом, заколебался. Какое-то сплетение ассоциаций не позволяло ему сказать, что на корабле были живые космонавты, они погибли. И поэтому автомат ответил:
— Вы одни здесь, Икс и Игрек. Вам Земля дала задание. Вскоре я расскажу вам про него. А тетю слушайте. Она учит вас, чтобы вы поняли задание.
V
Пошел пятый год. Звездолет "Сердце" приближался к системе звезды Эпсилон Эридана — цели путешествия. Урчик проверил данные всех узлов корабля и включил автоматы торможения. Телескопические установки звездолета показывали, что у звезды есть планета.
После расчетов УР направил корабль к ней. При подходе к планете он позволил Иксу и Игреку сидеть в креслах пилота и штурмана. Они смотрели на экраны перископов, восторженно восклицали:
— Смотри, смотри — здоровый шар!
— Он раздувается!
— Это не шар, — объяснял УР, — это планета, к которой мы летим.
— Другая Земля? — Спрашивали дети.
— Другая.
— Она такая же, как и наша?
— Посмотрим. Мы для этого и прилетели сюда.
Звездолет пробил облака и помчался над планетой. Внизу виднелись темные пространства океана, голубоватые изгибы рек, массивы лесов и хребты высоких гор. УР включил приемники энергии всех частот, выделил волну, на которой были пойманы на Земле сигналы. Приборы отметили, что ритмические сигналы приобрели огромную силу. Они становились особенно мощными, когда звездолет пролетал над широким плоскогорьем.
Сделав еще один виток вокруг планеты, УР дал команду вести корабль на посадку. Исполняющие автоматы послушно выполнили приказ.
Дети удивленно и испуганно смотрели в перископ, тревожно спрашивали УРа:
— Мы падаем?
— Нет, садимся на планету.
— Мы не разобьемся?
— Нет. Сидите спокойно.
— А что это такое — широкое и синее?
— Так океан.
— А на Земле он другой!
— Потому что вы видели его с берега.
— А это что — зеленое?
— Леса.
— А в них есть звери, как на Земле?
— Наверное, есть.
— Ой, как здорово! — Воскликнул Игрек.
— Вот бы походить по ним! — Вторил ему Икс.
— Еще походите, — уверял УР. — Не мешайте.
Звездолет, содрогаясь от мощных потоков воздуха, медленно опускался на плоскогорье, недалеко от удивительного, высокого конического сооружения…
VI
Дети восторженно выглядывали в иллюминаторы, разглядывали местность. Они видели заросли густых деревьев, белоснежные вершины гор, золотой диск здешнего солнца. Все это было очень похоже на то, что они наблюдали в фильмах о Земле.
— Урчик, — просили свою няню. — Мы погуляем в лесу. Мы же видели — дети на Земле гуляют в лесах.
— Подождите, — предупредил УР. — Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.
Он спустился вниз, сначала закрыв детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Под ногами-колесами находился не гладкий пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что бы то ни стало исследовать странное здание, откуда поступали сигналы.
Коническое сооружение стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к нему, осмотрел его поверхность в разных частотных диапазонах.
— Безусловно, искусственного происхождения, — заявил он сам себе. — Это и есть то, что хотела найти экспедиция.
Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.
— Антенны направленного действия, — отметил УР. — Можно возвращаться к кораблю.
Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.
Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Оно была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал, сказав при этом:
— Это живое существо. Оно хищное.
УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу корпуса присасываются какие-то неприятные щупальца. Он отдал команду своему защитному центру — подать ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочило, закружилось на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерло. УР подошел к трупу, осмотрел его, сказал:
— Его система испортилась. Оно само виновато. УР не хотел плохого.
Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:
— Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.
VII
Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они уже стали высокими, сильными, почти такими, как были взрослые космонавты, когда звездолет стартовал с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию. Он решил:
— Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию.
Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли, жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.
Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которая мелькала перед ними в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они, а не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа — люди. И тогда юноши решительно пристали к УРу, который избегал разговора на эту тему.
— УР, мы уже не маленькие, — сказал Икс. — Мы все вычислили. Звездолет вылетел с Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы появились на звездолете. Где наши родители?
УР долго не отвечал. Наконец он сказал:
