От костра к ней метнулись тени гномов и волхва. А в ее ноге, насквозь пробив колено, торчал огромный тесах.
- Держите ее! - рявкнул волхв. Теперь в его голосе не было и следа задумчивости. Сталь звенела в его голосе.
- Это быть страж? - очумело спросил Лух, столбом застывший возле костра.
- Да, это она! - воскликнул Локи. - Я ее узнал! Эта эльфийская дрянь однажды уже отправила нас с Гури отсюда прямиком в Ливийские пустыни! Мы лишились всего пронзающего опыта, совершенно! Две недели торчали рабами... у-у-у!
- Теперь она за все ответит! - подхватил Гури. - Не будь моя жена гномихой!
Кэриан скрипнула зубами. Нога... Как больно! И еще больнее от того, что она так глупо попалась. Ну хоть одному она отомстит прямо сейчас! Она потянулась к кинжалу.
- Вы быть убить ее? - с сожалением спросил Лух.
- Ну нет, не сразу, - злобно оскалился Локи и врезал подкованным каблуком по запястью Кэриан.
Тонкая кость треснула, эльфийка взвыла от боли. Пальцы на рукоятке стилета разжались.
- Не сразу, - с наслаждением процедил гном, ловя взгляд эльфийки. Очень не сразу...
- Локи, Гури, не стоит, - осторожно начал волхв.
- Уйди, Альвен! - в один голос заблажили гномы. - Это не твоя месть!
Джерр сам не понял, каким чудом он смог сдержаться.
Он стоял за дубом и смотрел, как гномы заживо сжигали эльфийку. По частям. Сначала полили смесью из боевых склянок ногу - и подожгли. Нога вспыхнула, и от боли эльфийка выгнулась дугой, замолотила руками по траве, зашлась в крике. Но едва она потеряла сознание, Локи всыпал ей в рот какой-то пряности.
Кэриан пришла в себя - и все повторилось. Так же педантично гномы сожгли ее вторую ногу. А потом были ее руки, тело... Эльфика уже не могла кричать - не было сил. А гномы все длили ее агонию...
Джерр закрыл глаза, вонзив когти в кору дуба. Нельзя... Сейчас нельзя! Он должен терпеть это. Должен!!
Бой на поляне будет бессмысленным. С двумя гномами, тремя берсерками и волхвом ему не справиться. По крайней мере, на открытом месте... А потом о, да! Потом он отомстит!
- Ну все, она мертва, - сказал Альвен, кривясь от тяжелого запаха сожженной плоти. - Пошли!
Идите... Джерр едва контролировал себя. Ну идите же!
Он дал им втянуться в лес и уйти от поляны на сотню ярдов. И тогда бесшумной тенью вылетел из кустов и ударил когтями по горлу эльфа-лучника. Глотка превратилась в нарезку, хлынула кровь - а демон уже снова растворился в лесной тьме.
Лучник с хрипом свалился, захлебываясь своей кровью.
- Эльфийка была не одна! - воскликнул Гури.
- Быстрее из леса! - крикнул волхв.
- Я задержать их! - взревел Лух. - Нык, Кор, угол!
Но Нык уже не мог помочь. Джерр врезал когтями по его запястью так, что меч отлетел на десяток шагов, и двумя ударами вспорол живот.
Кор и Лух бросились на Джерра. Демон отскочил назад, и два меча рубанули воздух перед его мордой, чуть не задев усы.
И едва мечи ушли в сторону, демон прыгнул - темная тень метнулась быстрее, чем Кор успел вывести меч из удара и выставить перед собой. Пятьсот фунтов мышц сбили берсерка с ног, словно пушинку, и с хрустом впечатали в дерево. Треснули позвонки, - и Джерр забыл о Коре.
Остались только он и Лух. И где-то далеко убегали волхв и два гнома... вот уж кого он будет убивать медленно!
- Идти, идти ко мне! - оскалился Лух, выставив меч.
Джерр сделал обманный рывок. Но провести варяга не удалось. Лух чуть повел мечом, в точности отследив ложный выпад - и тут же вернул меч обратно, выставил острием вперед.
Хороший воин, опытный...
- Идти ко мне, киска, идти... - глухо бормотал Лух, не отрывая взгляда от красных зрачков демона.
И вдруг крутанулся, нанося удар без замаха, с одного лишь разворота.
Меч прочертил свергающую дугу - и Джерр едва успел увернуться. Сталь врезалась в дерево, отрубив усы демона. Нос обожгло, но это было уже не важно. Демон рванулся вперед и перехватил руку варяга. Второй лапой рубанул по локтю, и когти глубоко вошли в плоть, перерубив сухожилия. Варяг заорал от боли.
Вот и все. С одной рукой варяг не сможет орудовать огромным двуручным мечом. Даже вытащить его не сможет.
Но Лух и не пытался. В его левой руке уже сверкал кинжал. Джерр бросился вперед, не давая варягу уйти. Но варяг и не собирался отступать. Лух взревел еще громче и сам бросился на Джерра. Короткий удар - и сталь вонзилась между ребер демона.
От боли помутилось в глазах, и весь мир утонул в шквале ярости и ненависти, от которой сводило челюсти. Забыв обо всем, Джерр замолотил когтями по варягу - удар, удар второй лапой, еще, еще...
Когда он пришел в себя, перед ним на траве была бесформенная куча плоти с обрубками перебитых костей, - все, что осталось от Луха. Все тело демона было в алой крови варяга. Из раны в боку сочилась его собственная, темно-синяя кровь. Рана была не смертельной, но глубокой. Повезло, что варяг бил левой рукой. С правой руки кинжал вонзился бы точно в сердце...
Нос тоже был в крови. Демон совершенно лишился нюха. Даже не взять след гномов и волхва! Джерр взвыл от бессильной ярости - и тут же надсадно закашлялся от крови, хлюпающей в пробитом легком.
***Солнце палило нещадно. Воздух дрожал, как над костром. До горизонта раскинулись выжженные пески с волнами барханов.
Джим стоял, прислонившись спиной к скале, и баюкал в руках автоматический карабин. Даже скафандр не спасал от жары.
Вдруг воздух над ближайшим барханом задрожал сильнее, из него соткалась хрупкая фигурка и упала на песок. Легкий скафандр-хамелеон делал "духа" почти невидимым. Если бы Джим не ждал ее, то ни за что не заметил бы.
Она шла спиной к солнцу, и под светофильтром шлема ее глаза сияли зеленым огнем, а пышные волосы казались расплавленным золотом. Вылитая ведьма.
- Кэрриган... - Джим замолчал, тяжело сглотнув.
- Сама об этом думаю, - игриво улыбнулась Кэрриган, широко распахнув глаза. И вдруг - безо всякого перехода, совершенно деловым голосом: - Ты давно здесь?
Джима словно обдали холодной водой. Он потряс головой, приходя в себя. Ну и стерва!
- Около часа. Остальное время ждал в том мире. Опасался, что они могли устроить здесь ловушку, чтобы убить меня сразу после перехода. Там их следы, - Джим указал вправо.
Кэрриган присела, рассматривая следы, коснулась песка.
Холодная, собранная. Словно это не ее сожгли шесть часов назад, и это не ей пришлось по второму разу добираться к Камням перехода.
- Голиаф... - задумчиво сказала она. - Только один след, остальные уже замело. Ты кого-нибудь убил?
- Да, одного.
- Кого? - Кэрриган резко вскинула голову.
- Варяга.
- Это хорошо, - медленно произнесла Кэрриган, яростно сверкая глазами. - Тех двоих я убью сама. И вожака тоже. Провел меня... Из-за них я уже в пятом теле на рейде! И уговорить их вернуться не получилось, я получу всего двести пунктов!
