Ознакомительная версия.
- И все? - разочарованно проговорила Эльза. - Жалко его?
- Жалко?! - вскричал ее приятель. - Вот он бы тебя сейчас разорвал на куски...
- Кого жалко больше? - попытался уточнить я. - Муравья или жука?
- Всех жалко, - сказала девушка.
- Тогда пусть они разбираются сами, а мы пойдем искать что-нибудь посерьезнее.
Максим громко сопел, обиженный тем, что Эльза не оценила его героизма. "Ничего, - подумал я. - Когда мы смонтируем тебе фильм, все знакомые снимут перед тобой шапки."
Первым делом я связался с Лехой.
- Видел? - спросил я.
- Да уж...
- Ну и как?
- Вы были похожи на...
- После скажешь. Что еще можешь посоветовать?
- Сейчас посмотрим, - и он вновь начал елозить объективом по минитрону.
- Макс! - позвал я и выдержал паузу, ожидая, начнет ли он возражать против такого обращения. Он не возражал. - Макс, ты не хотел бы сразиться со скорпионом?
Он оживился.
- Давай. Это уже кое-что. Мух гонять надоело...
- Ну здесь ты не прав. Муха - опаснейшее насекомое, и уже многих свела в могилу.
- Это разговор на тему "Мойте руки перед едой"?
- Да нет. Ты знаешь, что муха может отложить личинку тебе под кожу, пока ты спишь? А потом эта личинка проникнет тебе в мозг...
- Да пускай!
- ...а после этого наступит резкое ухудшение самочувствия - и смерть.
- Что-то я такого не слышал.
- А я слышал и читал. Был случай, когда один нищий положил за пазуху кусок подгнившего мяса и уснул. Личинки перебрались в него и сожрали заживо. Ни один доктор не мог его спасти. А ты говоришь - мухи...
- Постеснялся бы такие гадости при даме рассказывать, - услышал я жестяной голос Лехи. - Нашел я вам скорпиона. Пасется возле трех хвощей, ты знаешь это место. Тут и еще кое-какая живность по дороге есть...
На самом деле никаких скорпионов у нас не было. В минитрон вообще не допускались ядовитые и опасные существа, ведь среди них бывают такие, что устоят и перед карабином. Мы разводили лжескорпионов - безобидных членистоногих, очень похожих на своих "однофамильцев", правда без жалящего хвоста. Впрочем, клиенты про хвост и не вспоминали - в наше урбанистическое время некоторые уверены, что у лошадей растут рога, а свиньи высиживают яйца.
Наш путь пролегал по долине, усаженной пирамидальными тополями. Ее огораживали две обрывистые каменные гряды, с которой нам на голову вполне мог свалиться кто-нибудь из обитателей. Мы наблюдали, например, двух мухоловок, которые грелись под нашим искусственным солнцем, разбросав по камню десятки своих ножек-волосинок, чуть дальше бестолково таращился на Божий свет земляной червь, а позади нас прыгали со скалы на скалу сенокосцы - дети называют их косиножками.
Потом мы увидели гигантского богомола - он возвышался над лесом подобно подъемному крану и аппетитно объедал какую-то мошку, которую держал в передних лапках.
У Максима перехватило дыхание от восторга.
- Вот бы побегать за этой козявкой! - выдохнул он.
- Ты хотел сказать "от этой козявки", - уточнил я. - Жаль ты не видел, как эта козявка охотится или дерется. Это впечатляет.
- Тем интереснее. А то воюем со всякой мошкарой...
- А вообще-то древние берегли богомолов, они считали их священными насекомыми. Говорили, что богомол указывает дорогу путникам своими лапками, и никогда не ошибается.
- И куда он сейчас показывает? - спросила Эльза.
- Он не показывает, - ухмыльнулся Максим. - Он жрет.
Вскоре я увидел, что дорогу нам перегораживает длинное бревно. Через несколько шагов я понял, что это за бревно, но виду не подал. Пусть будет небольшое развлечение...
- Может обойдем? - небрежно предложил я, когда мы приблизились.
- Еще чего! - возразил Максим. - Что мы - инвалиды? Какая-то жердочка...
Он подал Эльзе руку, и та опустила свою ногу прямо на зеленую поверхность бревна.
"Бревно" вздрогнуло, вскочило на хрупкие ножки-прутики и бросилось наутек. Эльза дико завизжала и прыгнула на руки Максиму.
- Что... Что это?! - закричал он.
- Ничего особенного, - спокойно ответил я. - Это всего лишь палочник, отряд прямокрылые, семейство страшилки. Питается листвой, поэтому для нас не опасен.
- Но почему ты не предупредил?!
- Я разве не предлагал обойти?
Дальше мы следовали молча. Эльза была бледной, как личинка майского жука, и Максим все время вздрагивал и морщился.
- Уродина чертова... - проговорил он наконец.
- Кто? - насторожился я.
- Да этот твой... Деревяш... Палочник. Я ж не знал, что он живой. На вид, как деревяшка.
- Ну вот ты и узнал, что такое мимикрия, - успокоил я его.
- Что-что?
- Это способность быть незаметным. Палочник незаметен среди палочек. Еще есть листовидка - она точь-в-точь как листья, на которых живет. А еще бывает стеблевидка Росса...
- Ты, наверно, учитель ботаники? - нелюбезно спросила Эльза.
- Почти, - скромно ответил я. - Я преподаю в университете на кафедре общей биологии. Моя тема - строение зрительных органов у паукообразных. Поэтому я и подрабатываю здесь.
- Все ясно, - испуганно пробормотал Максим. - И что, интересная тема?
- Конечно! Тебе известно, что у пауков бывает по восемь глаз? Причем у разных видов они по разному расположены, и обычно на спине. А есть слепые пауки.
- Терпеть не могу пауков.
Три хвоща, о которых говорил Леха, были уже близко. Они уходили в бездонную высоту искусственного неба, бросая на поверхность исполинские тени. Я решил остановиться возле уютной дубовой рощицы, чтобы немного отдохнуть, перезарядить оружие и вообще морально подготовиться.
Максим с Эльзой сразу сели, отложили карабины и принялись растирать уставшие ноги. Здесь было спокойно, только бродячие муравьи иногда начинали шуршать неподалеку.
Эльза шепнула что-то на ухо приятелю и отправилась за ближайший валун. Я вопросительно посмотрел на Максима, и он поспешил меня успокоить:
- Она в туалет, - слишком громко и не слишком тактично сказал он.
Я подобрал сухую соломинку и потыкал ей в комок белой пены, что подобно плевку висел на стволе дерева. Изнутри "плевка" немедленно выползло жалкое крылатое существо и заковыляло вверх по стволу. Максим шумно вздохнул.
- Ольховая пенница, - пояснил я. - Латинское название Афрофора спумария. По классификации относится к отряду полужесткокрылых, семейству кобылки. Иногда ее называют еще слюнявой пенницей.
- Ну и названия здесь у вас, - сокрушенно покачал головой Максим. Слюнявки, кобылки, страшилки...
- Это еще не самые выдающиеся, - заметил я. - Как тебе нравится, например, навозный карапузик?
- И такие есть?
- Еще и не такие есть! Известен тебе, ну скажем, вонючий быстроног? Или садовый кузька? Или жуки-калоеды, трупоеды? И заметь, это все официальные научные названия. А вот еще вспомнил очень изящное наименование - язычок глистовидный! Но особенно мужики у нас не любят яйцеистребителя из семейства кодриновых...
Ознакомительная версия.
