- Но вы подумайте, мы гарантируем вам полную надежность, мы гарантируем вам...
- Да не хочу я... - слабо сопротивлялся Эрик.
Но настырный представитель не унимался и, схватив Эрика цепкой рукой за полу плаща, забормотал:
- Мы ничего не требуем. Мы только с вами подпишем договор о намереньях и больше ничего, чтобы вы только с нами... если будет потребность.
- Вот что, милый, - крысиный король положил лапу на плечо представителя. - Хочешь, я тебя с Мунькой познакомлю?
- С кем? - не понял тот и, повернувшись к нему, перестал вращать носом.
- А вот с кем, - сказал крысиный король и пронзительно свистнул. Тотчас же словно из-под земли вынырнула большая белая крыса и вскарабкалась на плечо представителя. Очевидно, он ей не совсем понравился, потому что она сразу, не раздумывая, цапнула его за нос.
- Иезус Мария! - завопил представитель частной фирмы и, сбросив Муньку на землю, резво кинулся наутек.
- Вот так-то, - удовлетворенно сказал крысиный король и, наклонившись, погладил очень довольную собой Муньку, которая, как ни в чем ни бывало, деловито обнюхивала ботинки Эрика.
- Может, не стоило так? - спросил он.
- Стоило, - ответил крысиный король и вдруг закричал вслед убегавшему представителю: - Ату его, братцы, Ату!
Услышав крик крысиного короля, представитель замахал руками, да так быстро, словно они были лопастями вертолета, и, оторвавшись от земли, полетел прочь.
- Шляются тут всякие, потом личные вещи пропадают, - удовлетворенно пробормотал крысиный король. - Так ты пойдешь сегодня на "Летучий голландец"?
- Не знаю, - сказал Эрик, плотнее запахивая полы плаща. - А впрочем... Только еще рано.
- Безусловно, рано, - согласился крысиный король. - Сейчас мы просто погуляем.
И они пошли по улице. Им почему-то было весело...
Они гуляли по городу до вечера, до тех пор, пока не стало темнеть и на небе не появился гигантский желтый глаз кометы. Хлопали ставни закрывавшихся на ночь окон. Какая-то гражданка спешно выкладывала на подоконник головки чеснока, скрежетали задвигаемые изнутри дверные засовы. Загорелось несколько фонарей. В дальнем конце улицы улепетывал, поджав хвост, молоденький дракончик, который их поджег.
Крысиный король покачал головой:
- Ну и ну. Шалости с огнем до добра не доводят.
Несколько балабошек кувыркались в огне одного из горящих фонарей, то ныряя в жаркие языки пламени, то снова появляясь из них с блаженно раскинутыми бесплотными руками и раскрытыми в радостном хохоте зубастыми ртами.
- А здорово ты их сегодня, этих людишек, - сказал крысиный король.
- Угу, - согласился с ним Эрик. - Здорово!
Тут на них наскочил дэв.
- Это кто? - свирепо оскалившись, спросил он и двинул своими чудовищно мускулистыми руками, словно откупоривая бутылку шампанского.
- Что кто? - удивился Эрик.
- Поджег.
- Где?
- Да ну вас, - махнул рукой дэв и, внимательно на них посмотрев, запоминая на всякий случай, кинулся дальше вдоль улицы, очевидно, искать хулигана-дракончика.
- Фараон, - сказал ему вслед Эрик.
Проходивший мимо Тутмос четвертый с разбитой боевой дубинкой головой, услышав эти слова, страшно обиделся, но, не желая терять достоинство связываться с каким-то простым, а не коронованным зомби, - бросил на них свирепый взгляд.
- Скучно, - взмахнул лапой крысиный король. - Давай уйдем в другой мир, например, в третий.
- Но ты же знаешь, что приказом Ангро-майнью зомби запрещено путешествовать по мирам.
- Пустяки, - убежденно сказал крысиный король. - Все это совершеннейшие пустяки.
- Да, но меня через ворота не пустит дэв-охранник.
- А мы пойдем не через ворота. Есть средство.
Крысиный король свистнул. Из норки в ближайшей стене выскочила Мунька. Она тащила серебряный медальон на цепочке.
- Вот он! - довольно воскликнул крысиный король и помахал медальоном в воздухе. Потом он надел его себе на шею. Эрик сумел только разглядеть, что он круглый и на нем изображено забавное, улыбающееся, толстое лицо.
- Ну что? - спросил крысиный король и положил лапу на медальон. Значит, в третий мир?
Он опустил другую лапу на плечо Эрика, и тут медальон сработал.
Эрику на секунду показалось, что он летит в полной темноте в скоростном лифте, но уже в следующее мгновение вспыхнул свет, и они оказались в третьем мире.
- Как это получилось? - ошарашенно спросил Эрик.
- Это называется - транспортный амулет, - оглядываясь, самодовольно сообщил крысиный король. - У каждого дэва такой есть. А теперь надвинь-ка быстрее шляпу на затылок.
Торопливо надвинув шляпу, Эрик тоже огляделся. В третьем мире был день, и это был мир леса. Вокруг них вздымались к небу исполинские стволы гигантских деревьев. Впрочем, друзья находились в самом настоящем городе, только лесном.
Тут Эрик увидел дэва, который внимательно за ними наблюдал.
Так вот для чего надо было надвинуть шляпу - чтобы дэв по ране на затылке не опознал Эрика как зомби. Безмятежно улыбнувшись дэву, крысиный король подхватил Эрика под руку, и они чинно-благородно проследовали прочь, до тех пор, пока ствол огромного дерева их не заслонил.
- Чуть не влипли, - сказал крысиный король и облегченно засмеялся.
- Да уж, - согласился Эрик и, сняв шляпу, стал исследовать пальцем пулевое отверстие у себя на затылке.
Нет, все нормально, грязь в него не набилась. Надев шляпу обратно на голову и аккуратно надвинув ее на затылок, Эрик весело подмигнул крысиному королю.
- Ну что, пошли?
- Пошли. Только не забудь, что ты живой человек.
Эрик поморщился, но все же крысиный король был прав, и он добросовестно задышал. Это было непривычно, поскольку его легкие от подобного отвыкли. Собственно говоря, обычно он их использовал лишь для того, чтобы говорить.
- Не так энергично, - усмехнулся крысиный король.
Эрик постарался дышать тише и более ритмично.
- Вот так лучше.
Они пошли вдоль по улице, между стволами гигантских деревьев. Дома здесь представляли собой огромные дупла в этих стволах.
Эрик и крысиный король шли мимо дворцов с огромными входами, с веток над которыми свешивались зеленые флаги, мимо маленьких кафе, уютных и тихих, входы в которые прятались в складках толстой, отставшей от стволов коры, мимо жилых домов, испятнавших своими дверными и оконными отверстиями стволы аж на высоту десятиэтажного дома.
По дорогам катили самоходные стручки, вращая экранами, ловя просочившиеся сквозь листву лучики солнца и самодовольно поводя по сторонам зелеными палочками побегов. Серьезные, явно деревенские дяденьки, покуривая пенковые трубки, правили ими, неторопливо думая свои долгие думы, наверное, о видах на урожай сладких шишек, о том, что рисовые деревья в этом году могут покрыться гигантскими тлями, так как дождей выпало немного, а вот гречневые, конечно...
