- Зачем?
- Смысл в том, - тихо и серьезно ответил он, - что всякая молодая цивилизация чем-то похожа на ребенка. А за ребенком, особенно энергичным и беспокойным, нужен присмотр.
Что-то неуловимо изменилось в самой атмосфере комнаты. Я вдруг понял, что меня пригласили вовсе не для разбора моих рассказов, что наш вроде бы умозрительный разговор переходит на некие практические рельсы.
- Может быть... - пожал я плечами. - Всякие там телеспутники, инфракамеры, замаскированные объективы, перехват информации...
- Разумеется, технических проблем для инопланетян не существует, -кивнул Мамалыгин. - Они без труда могут собрать любую информацию. Но сумеют ли понять - вот вопрос!
Я не нашелся, что ответить, и Мамалыгин заключил:
- Они слишком далеко ушли вперед, логика наших поступков, наша психология, побудительные мотивы недоступны их восприятию. А это - ключ. Без него никак нельзя. Даже мы, земляне, попав в другую страну, доверяем гиду, живому толкователю местных обычаев, куда больше, чем самому подробному справочнику, - продолжал Мамалыгин. - Вадим, вам не кажется логичным, что инопланетяне могут быть крайне заинтересованы в том, чтобы иметь на Земле своих "гидов", или проводников, или агентов, - назовите их как угодно? Естественно, из числа землян.
- По-моему, это невозможно.
- Почему? - удивился он.
- Трудно общаться. Разные уровни интеллекта.
- Конечно, подобрать агентов нелегко, - согласился Мамалыгин. - Они должны удовлетворять многим требованиям. И все же такие люди есть. Те, кто понимает сущность проблемы. Это уже немало. Вы, Вадим, по-моему, подошли бы для подобной роли, - неожиданно заключил он.
Хочу подчеркнуть: у меня и мысли не возникало о нелепости нашего разговора. Напротив - было предчувствие чуда.
А Мамалыгин не сводил с меня глаз - молодых, ярко-синих, проницательных.
- Вы имеете в виду...
- Да, - с царственным спокойствием кивнул он, - я предлагаю вам стать доверенным лицом планеты Диар.
- Что-о?
- Наблюдение за Землей ведет - согласно распределению функций между Обитаемыми Мирами - планета Диар. Ее цивилизация старше нашей на шесть тысяч лет. Возможности Диара безграничны. Говорю со знанием дела - ведь я служу этой планете много веков. Да-да, Вадим, у меня библейский возраст, и это при том, что я выгляжу моложаво, не жалуюсь на здоровье, полон сил и энергии. Диар подарил мне долголетие. Подарит и вам, в числе многих других благ. Естественно, при условии, что вы не против сотрудничества. Задания, которые вы будете получать, совершенно необременительны, но вознаграждаются щедро. Вы забудете, что такое бытовые проблемы. Совесть ваша останется спокойной -ведь, служа Диару, вы прежде всего служите Земле, родной планете. И, кто знает, может, лет эдак через триста, когда обе расы встретятся, ваше имя будет занесено в золотую книгу человечества...
Я упивался словами Мамалыгина, веря ему радостно и до конца. В сущности, последние годы я жил в предчувствии великого перелома в судьбе. И необыкновенное случилось! Налетело как смерч...
- Я понимаю, что у вас есть все основания считать мое предложение неудачным розыгрышем либо старческим маразмом. Однако не торопитесь судить. Вам будут представлены исчерпывающие доказательства. Немедленно, прямо сейчас вы сможете отправиться на Диар и увидеть планету собственными глазами. После мы вернемся к нашей беседе.
- Это далеко? - глупо спросил я.
- Сотни световых лет.
- Как же...
- В ваших рассказах высказывается та здравая мысль, что для великих цивилизаций расстояний не существует, - улыбнулся Мамалыгин.
- Но... институт... сессия... - Я плохо соображал, что говорю.
- Они овладели не только пространством, но и временем. - Мамалыгин щелкнул по циферблату. - По часам наблюдателя вы вернетесь ровно через секунду. Если только вы не против...
- Как я могу быть против того, во что верю с детства?!
- Вот и отлично.
Он открыл ящик серванта, достал оттуда золотистый обруч и протянул его мне.
- Наденьте на голову... Как корону. И не волнуйтесь. Все будет в полном порядке.
Золотистый обруч излучал тепло. В меня вливалась мощная энергия. Я чувствовал, как внутри просыпаются необъятные силы.
- Готовы? - спросил Мамалыгин.
- Да!
- Примите удобную позу и закройте глаза.
В тот же миг я бесстрашно шагнул в светящуюся бездну...
Драгоценный друг, мой терпеливый читатель!
Да, я побывал на необыкновенной, волшебной планете. Эл-Иф, долина Мисгара, бесподобные пейзажи Фарри... Воспоминания об этом Путешествии до сих пор живут в моей памяти. Я с радостью составил бы подробнейшую хронику своей "экскурсии", но... Во-первых, существует табу на подобные откровения, и я не смею преступить запретной черты. Во-вторых, я опасаюсь уподобиться авторам тех многостраничных описаний, над коими сам столько потешался. Какие бы достоверные детали я ни приводил, все можно поднять на смех, отнести на счет выдумки и даже опошлить.
Не хочу!
Да и время меня поджимает.
Скажу только одно: я видел рай, он существует, но вовсе не похож на тот, который пытались смоделировать лучшие умы человечества. Это невозможно представить. Как и скопировать. И вот что существенно: мое возвращение на Землю отнюдь не воспринималось как изгнание из рая. Я был заряжен только положительными эмоциями.
И еще. Мне казалось, что я пробыл на Диаре около трех месяцев. Но Мамалыгин сидел в прежней позе, кофе дымился.
- Ну? - спросил он. - Может, ваш разум противится? Говорите прямо, Вадим. Никаких проблем. Я просто сотру из вашей памяти все произошедшее. Вы вернетесь к прежней жизни как ни в чем не бывало.
- Только не это! - горячо воскликнул я. - Прежняя жизнь! Чего мне в ней жалеть?! Он тонко улыбнулся:
- Значит, вы согласны стать агентом планеты Диар?
- Да!
- Я знал, что вы согласитесь, Вадим. Вы единственный из семинара, у кого светлая голова... Я был готов молиться на Мамалыгина. А он смотрел на меня с отеческой любовью.
- Ваши клетки, Вадим, очищены от шлаков, хотя, смею полагать, тех накопилось пока немного. Отныне вы будете острее ощущать запахи и звуки... Высвобождены некоторые резервы вашего организма. Думаю, этого хватит лет на сорок. Ну а затем процедура будет повторена с замедлением процесса старения. Впрочем, о старении вы сейчас вряд ли задумываетесь, мой юный друг... Далее...
Он протянул мне жесткий картонный прямоугольник. Это была визитная карточка. Темно-синяя, с золотым тиснением. Аккуратные буковки складывались в мою фамилию, имя и отчество. Ниже располагались адрес и телефон.
- Во владение квартирой вы можете вступить незамедлительно, - как о чем-то обыденном возвестил Мамалыгин. - Две комнаты, застекленная лоджия, балкон... Престижный район... Думаю, довольно? Во дворе - гаражи. Один из них - ваш. Найдете по табличке на воротах. В гараже автомобиль, он тоже ваш. Кремовая "Волга". Ключи от машины висят в прихожей. На бронзовом гвоздике рядом с вешалкой. А это ключи от квартиры. Держите!
