— Прессли, о чём ты?
— О неточности в положении звёзд.
Тьфу ты! После таких новостей я совсем позабыл, из-за чего наш поход из остросюжетной погони превратился в познавательную экскурсию. Значит, наименьшие погрешности наблюдаются в период…
— Прессли, — я держу на лице маску спокойствия. Надеюсь, что держу, — мы перенеслись в будущее на несколько веков?
Немолодой лысый мужчина в застёгнутом на все пуговицы мундире лишь разводит руками:
— Это пока лишь ненадёжные расчёты. Их надо сравнить с данными наблюдений. К тому же, ВИ "Нормандии" слишком слаб для подобных вычислений.
А у гетов на борту полноценные искины, и они способны прийти к этому выводу гораздо быстрее… а потом рвануть обратно, даже не проверяя состояния Канала. Зачем нужен боковой лаз на Цитадель, если Жатва уже завершилась?
— Возвращаемся обратно. Быстро.
***
Звёзды. Крохотные колючие огоньки в бесконечном мраке ночи. Люди любуются вами с самого начала времён. Глаза сменялись телескопами, "Хаббл" и "Коперник" распахнули вселенную на миллиарды световых лет, фотографии галактик и туманностей будоражили воображение… Но дотянутся до звёздной россыпи удалось лишь полвека назад. Люди смогли выйти за пределы своей колыбели.
Я смотрю на две фотографии звёздного неба. Одна была сделана несколько часов назад, перед прыжком к Илосу, вторая — буквально только что. Они похожи, очень похожи. Но звёзды скопления Эты Хокинга, в котором находится "Нормандия"…
Центурия, Чандрасекар, Шварцшильд, Торн, Верр — отличия можно заметить даже "на глазок", без помощи циркуля и линейки. Ближайшие звёзды сместились. Ненамного, но сместились. И это уже не абстрактные расчёты, а факты. Упрямые факты.
Мыслей нет. Закончились.
Подходит Прессли.
— Когда мы?
— Конец двадцать шестого века.
Четыреста лет!
Четыреста лет…
2. Дредноутнаягонка
Джон Шепард, капитан фрегата
— Одно могу сказать — такого случая в моей практике ещё не было, — Карин удивлённо покачала головой.
— Предлагаю отправиться на Цитадель, — в голосе Грега не было особой уверенности. Что и говорить, ситуация явно… неуставная, — Там мы сможем получить актуальную информацию о положении дел в галактике.
— Не согласен, — возражает навигатор, — "Нормандия" — это, в первую очередь, корабль Альянса Систем. С текущей обстановкой лучше ознакомиться на станции "Арктур", — Прессли замялся. Фраза "если она вообще существует" осталась невысказанной.
На импровизированный военный совет я собрал Чаквас, Адамса и Прессли. Принимать решение о дальнейших действиях в одиночку мне казалось… некорректным. Как выяснилось, правильно сделал — моим первым побуждением действительно был полёт к Цитадели. Но Арктур предпочтительнее.
— Спасибо, Чарльз. Так и поступим, — и уверенней, уверенней! Прыжок в будущее на несколько столетий — сущие мелочи, верно? — Идеальным вариантом была бы предварительная разведка системы Арктура на каком-нибудь маленьком челноке — но чего нет, того нет. Придётся рискнуть.
— Ну вы скажите, Шепард, — хмыкает Адамс, — инженеры и то, что есть, с трудом в корпус впихнули. Чтобы в ангаре уместился какой-нибудь "Кадьяк", "Нормандию" надо увеличить раза в полтора.
— Тогда уж сразу в два, — отшучиваюсь я, — а заодно построить в капитанской каюте океанариум с рыбками… Ладно, шутки в сторону. Что у нас с припасами? — повторять судьбу последних протеан, умерших на Цитадели от голода, не хотелось категорически.
— Хватит на два месяца автономки, — отвечает первый помощник, — для Гарруса и Тали… надо уточнить, но, вроде бы, на ещё больший срок.
— А топлива?
— У антипротонов расход небольшой, но водорода хватит где-то на сорок световых лет.
— Кстати, желательно разрядить ядро массы в Эте Хокинга, — вставляет главный инженер, — уровень заряда — тридцать семь процентов от критического уровня. До Арктура хватит, но если нам после этого придётся срочно куда-то лететь…
Или от кого-то драпать. Вывожу на экран схему скопления.
— Проще всего сделать остановку в системе Чандрасекара, там целых два подходящих газовых гиганта. Хм, — копаюсь в справке и нахожу кое-что любопытное, — а не посетить ли нам систему Верра? На Коранге в этом… то есть, в две тысячи сто восемьдесят третьем году начали добывать тяжёлые металлы. Думаю, визит на эту планету будет полезным. В каком состоянии промышленная инфраструктура — работает, не работает, разгромлена Жнецами, не существует в принципе? Крюк не очень велик, топлива много не уйдёт. Возражения есть?
Возражений не было. Прессли приказал вахтенной смене на мостике рассчитать курс, а я пошёл к интеркому. Предстояла самая болезненная часть — объяснить экипажу, когда мы оказались.
***
Проходи, Эшли. Проходи. Садись. Вот так. Спокойно, спокойно. Сказал бы я, что всё хорошо, но это не так. Всё плохо. Но мы справимся.
Я понимаю, Эш. Понимаю, что ты чувствуешь, что…
Сержант Уильямс, я родился на Мендуаре. Мне довелось терять всех своих родных и близких. И весь отряд на Акузе — тоже.
Хорошо, извиняю. Просто не надо впредь затрагивать эту тему.
Мы прорвёмся, Эш. Ты задумывалась о том, что у тебя появилась уникальная возможность встретиться со своими пра-пра-пра-племянниками? Представляешь, звонишь им и представляешься: "Здравствуйте, я ваша тётя!"
Шучу, разумеется! Но это же вполне возможный вариант. Оптимистичный, конечно, но возможный.
Хочешь пессимизма? Нуу… Мой самый большой страх — победа Жнецов. Я до дрожи боюсь того, что мы — единственные выжившие в этой галактике. В таком случае, дело дрянь. Совсем дрянь.
Так, не буду давать негативных вариантов! Что? Наоборот, хочешь парочку ужастиков? Нуу…
Не знаю уж, насколько это тянет на "ужастик". Помнишь спор Лиары и Тали? Да-да, тот самый, про мультивселенную и бесконечное множество миров, в которых реализованы все возможные варианты развития событий? В таком случае, в этой галактике возможно всё что угодно. Хоть всегалактическая гегемония человечества, хоть выжженный ядерным пламенем Ванкувер.
Эшли, ну откуда мне знать, истинна ли эта концепция? Я обычный разведчик, а не доктор наук! Пока не доберёмся до цивилизации — не узнаем. Хотя наличие ретрансляторов придаёт некоторую уверенность, что не всё так печально.
Эшли, что именно произошло — я тоже не знаю. Версия Лиары мне кажется разумной. Возможно, королева рахни дала нам и Сарену координаты не ретранслятора, а какого-то другого устройства. Идентичного по форме, но не по сути. Машина времени, ворота в иные миры… Не знаю. Изучать надо.
