— Что там у вас? — строго спросила Стоянова.
— Забуксовал. Такие широкие колеса и…
— Откройте дверцу кабины и выйдите на площадку!
— Но зачем?
— Приказы дежурных не обсуждаются!
Воронин нехотя поднялся и вылез из кабины.
— Ого! — донесся его голос. — Машина, кажется, села основательно. И откуда-то появилась вода.
— Немедленно оставьте машину!
— Это с какой стати! Тут надо… Ничего себе! Она тонет! Ух ты!
Экран погас. Вероника бросилась к лифту. Поднявшись на крышу центральной башни, она забралась в спортивный вертолет и взмыла в воздух.
— Катя! Координаты!
— Седьмое поле, пятый загон. Скорее!
Уже на подлете Вероника заметила мечущуюся фигуру на берегу небольшого озерца.
— Живой, — сообщила она Кате.
— Хорошо, что так, — перевела дыхание Стоянова. — Погребенные наледи очень коварны.
Калитина посадила вертолет на скошенном участке недалеко от воронки. Геофизик уже бежал к ней, что-то крича и размахивая руками. Видя, что он насквозь мокрый, она предупредительно открыла дверцу, но Воронин и не думал садиться.
— Спасать надо! — крикнул он, подбегая. — Что вы прилетели на этой стрекозе? Он не мог уйти глубоко.
— Садитесь, — усмехнулась девушка. — Надеюсь, легкое купание вам не повредит?
— Такая машина гибнет, а вы хоть бы пальцем пошевелили. Это термокарст. Я знаю. У нас не раз попадались и всегда вездеходы спасали.
— На окультуренной почве прогрев сильнее, а тут еще теплый дождь. В Канаде один механик полетел к застрявшему бжоду и не вернулся. Ни бжода, ни стрекозы. Одна воронка, заполненная водой. Скажите спасибо, что легко отделались, спасатель! Садитесь, вам говорят!
Геофизик втиснулся в узкую кабину и в сердцах хлопнул дверцей. Вертолет тотчас взмыл в небо… Едва спало напряжение, Воронина начало трясти от озноба: сказывалась ледяная купель, в которую ему пришлось окунуться. Вероника затащила его в свою комнату, налила в ванну горячей воды и заставила прогреться.
— Ну как? — спросила она через дверь.
— Порядок!
— Зовут вас как?
— Миша!
— Приоткройте дверь, Миша. Я передам вам свой халат. Он, правда, маловат, но зато рукава широкие. А мокрую одежду мы просушим, выгладим, и через час вы снова будете, как огурчик.
— Ничего, я как-нибудь.
— Не говорите глупостей, Миша, — рассердилась Вероника. — Делайте, что вам велят!
Оглядев себя критически в зеркало, Воронин вздохнул. Надо же было влететь в такое глупое положение… Да еще перед такой девушкой!
Вероника застучала в дверь.
— Миша, у меня нет времени долго с вами возиться!
— Ох и любите вы все здесь командовать! — Он вышел, кутаясь в теплый халат и не зная куда деть свои длинные руки, торчащие из коротких широких рукавов. — Вы тут самая главная, что ли?
— Нет, рядовой диспетчер, — улыбнулась девушка. — Кстати, у меня есть имя — Вероника!
— Вероника — это какая-то трава. По-моему, сорняк.
— Много вы знаете! Из рода вероники есть и прекрасные цветы, и лекарственные растения. А если переводить с латыни дословно, то мое имя примерно как истинная и неповторимая… — Вероника с усмешкой взглянула на нелепую фигуру геофизика.
— Сдаюсь, вы меня добили окончательно.
— То-то! Хотите чаю?
— Еще как!
Вероника отправилась на кухню. Вскоре на столе появилось варенье и душистый ароматный чай.
— Миша, вы геофизик, лучше меня разбираетесь в энергетическом балансе. Как могло случиться, что здесь появился циклон? Ведь последние пять дней до осени нам дают сухие и ясные. Девочки говорят, что такого здесь никогда не было.
— Энергетический баланс — довольно сложная и неустойчивая система. До ее установления накопление энергии солнечной плазмы, или солнечного ветра, как ее называли раньше, происходило в поясах радиации. При избытке энергии возникал пробой земной атмосферы в зоне одной из крупных магнитных аномалий. Мощный энергетический заряд в условиях земной атмосферы преобразовывался в циклон, и тот начинал бушевать, пока его энергия не иссякала. Конечно, циклоны возникают и в силу чисто климатических условий, но они, так сказать, живут и действуют по расписанию. В этом, собственно, и заключается идея энергетического баланса. Была построена сеть станций по отбору избытков мощности поясов радиации. Вся эта огромная энергия используется как резерв мирового кольца. С одной стороны, это приводит к упорядоченному движению циклонов, с другой — резерв мощности при необходимости можно использовать для замедления их продвижения. Четыре дня назад на Солнце произошла мощная вспышка. Энергию ее полностью нейтрализовать не удалось. Это привело к пробоям атмосферы в разных точках нашей планеты. Был такой пробой и в нашей зоне. Вы видели полярное сияние?
— Видела. Я как раз дежурила.
— Многие видели. Говорят, почти всем снился дурной сон. Я лично сплю крепко, но меня подняло неосознанное чувство ужаса.
— Как? И вы это почувствовали?
— А что в этом удивительного? Пробои часто сопровождаются волновым излучением около шести герц, а это не только вызывает у человека безумный страх, но может привести и к скоропостижной смерти. Все дело в амплитуде колебаний.
— Так вот оно в чем дело! А мне показалось, что кто-то стоит сзади, и я приписала все страхи природной трусости.
Мелодично прозвучал сигнал связи. Вероника включила видеофон.
— Вероника! Бжоды пошли в автоматическом режиме! Я дала команду на эвакуацию смены. Спустись в столовую и сделай заказ. Надо накормить людей.
— Бегу, Катя.
Девушка обернулась к Михаилу.
— А вы досыхайте и тоже спускайтесь к нам.
— Вероника! А можно будет к вам нагрянуть в гости?
— Можно, если это вам доставит удовольствие, — она лукаво улыбнулась.
— Доставит. Вы для меня действительно единственная и неповторимая.
— Так быстро? — в голосе ее отчетливо прозвучала ирония.
— Здесь тундра, — он попытался перейти на шутливый тон. — Все развивается в ускоренном ритме.
— Быстро развивается и быстро увядает. Вы этого хотите?
— Нет, нет! — испугался Воронин.
— Не торопите события, Миша, Мы все-таки не растения, а высшие существа. И у человеческих отношений другой ритм…
Промолинейное шоссе убаюкивало. Михаил скосил глаза на спидометр и слегка ослабил акселератор. Стрелка ушла за красную черту. Конечно, девяносто километров на гладкой бетонке для другой машины небольшая скорость, но для мягкоколесного тундрового вездехода такая гонка могла кончиться печально. Тонкие баллоны, не оставляющие в тундре следов, легко грелись и могли лопнуть в самый неожиданный момент…
