- Он не решался подойти к тебе, Джилл, потому что вообразил, что станет браконьером, если начнет за тобой ухаживать. Можешь себе представить? Я рассеял его сомнения. И откровенно назвал ему причину. Так что он теперь запасся изоляцией против твоего высокого напряжения, не старайся зря.
- Да неужели? Как это мило с твоей стороны!
Она дотронулась до объемистого призматического бинокля, составной части обмундирования каждого офицера службы Космического Патруля.
- У-гу,- Нортроп заволновался, но держался стойко.
- Если бы я была такой рослой и здоровенной, как ты,- продолжала Джилл, с восхищением взирая на фигуру в шесть с лишним футов роста и в две сотни фунтов стальных мышц и крепких костей,-я бы схватила его за пятку, покрутила бы над головой и забросила на пятнадцатый ряд. Все дело в том, Мейс, что Джек опоздал родиться, запоздал на много веков. Ему бы служить надсмотрщиком на строительстве пирамид - хлестать рабов. Или еще лучше - стать одним из тех людей, о которых говорится в забавных книжках - их мы нашли в прошлом году, разбирая университетский архив,-о господах в пробковых шлемах, плантаторах или что-то в этом роде. Такие типы могли казнить и миловать, вершить свое правосудие. Они-то полностью распоряжались вассалами и их семьями, слугами и служанками. В особенности служанками! Джек любит маленьких, сюсюкающих и лепечущих ерунду девчушек, бесхарактерных и абсолютно безмозглых. Не так ли, милый?
- Ох! Тише, Джилл, пожалуй, мне нужно мало-мальски прийти в себя. Давайте отложим наш разговор, хорошо? Увидимся чуть погодя.
Киннисон повернулся и заспешил прочь.
- Знаешь, почему он так быстро с нами распрощался? - Джилл улыбнулась своему собеседнику обворожительной, белозубой улыбкой.- Вовсе не потому, что он сдался. Вон из-за той блондинки, она в ярко-красном. Очень немногие блондинки могут себе позволить носить одежду такого немыслимого цвета. Ее зовут Димпль Майнард.
- А она...
- Сюсюкающая и лепечущая? У-гу. Это она. Ведь ты наверное понял, что мы говорили не то, что на самом деле думали... или... по крайней мере...- ее голос погрустнел.
- Не знаю, правду вы говорили или нет,- отвечал Норт-роп, конфузясь.Какая-то дикая чепуха, я даже не уловил смысла. Не могу понять, почему вы оба-пожалуй, самые чудесные люди в мире - должны обязательно ссориться друг с другом. Ты можешь объяснить?
- Не знаю, думала ли я когда-нибудь над этим,- Джилл поджала нижнюю губу.Действительно, он великолепный парень и даже нравится мне иногда. Большую часть времени мы ладим. Мы вообще на людях не цапаемся, но когда остаемся вдвоем... тогда ссоримся из-за любого пустяка и вообще без повода... Скажи, разве мы иначе не можем? Мы как одноименные заряды: отталкиваемся друг от друга тем сильней, чем меньше между нами расстояние. Вот как я представляю ситуацию, Мейс.
- Возможно, так оно и есть,- лицо Мейса прояснилось.- А у меня заряд с противоположным знаком. Пошли!
В это самое время в глубоко укрытом под землей офисе Вирджила Сэммса два самых могущественных человека Цивилизации были поглощены беседой.
- ...неприятности, заставившие четырех человек нашего ранга не сомкнуть глаз всю ночь,- голос Сэммса звучал ровно, но глаза казались грустными.Впрочем, ты-то можешь поторапливать своих время от времени. Они ведь, в основном, находятся в солнечной системе: быстрый перелет - и дело сделано. Языки и обычаи знакомы. Но как, повторяю, закон может работать эффективно, да и вообще работать в таких условиях, когда кто-то совершает, например, убийство или пират грабит космический корабль, и, прежде чем преступление обнаружено и раскрыто, виновный уже удалился на сотни парсеков? Разве может теллурианец Джон Закон отыскать преступника в чужом и странном, с нашей точки зрения, мире, где вообще ничего не слышали о нашем Патруле, там общаются на непонятном для нас языке, а может быть, и не на языке вовсе,- где несколько месяцев уходит только на выяснение ситуации, если, конечно, ее вообще удается прояснить. И есть ли там туземная полиция? Но ведь выход должен быть, обязательно! - Сэммс ударил ладонью по блестящей крышке стола.- И с Божьей помощью я найду его - Патруль будет функционировать по-настоящему!
- Крестоносец Сэммс, ныне и присно! - В голосе Кин-нисона нет и следа насмешки, лишь дружелюбные нотки и восхищение.- И я могу поклясться, что ты это сделаешь. Твой Межзвездный Патруль, или как там он...
- Галактический Патруль! Так и только так он должен называться.
- ...он у тебя уже в кармане. Ты ведь почти все подготовил, Сэме. Создана система - Невия, колонии на Альдеба-ране II и других планетах, даже Валерия, все приведено в готовность. Забавно с Валерией, разве не так?
Тут на миг наступила тишина, затем Киннисон продолжал:
- Стоит только обнаружить алмазы, как там появятся голландцы. А голландские женщины приезжают вслед за мужчинами. И, несмотря на предостережения медиков, появляются маленькие голландцы. Хотя большинство взрослых умирают - три "" это не шутка,- практически все дети выживают. У них нормально развивается костная и мышечная система, ходить они начинают в полтора года-это вполне нормально. Говорят, что третье поколение там полностью акклиматизируется.
- Что ж, это свидетельствует о более высокой способности человеческих существ к адаптации, чем считалось прежде. Не старайся отвлечь меня, Род. Ты прекрасно знаешь, с. чем мы столкнулись, какие новые проблемы появились с развитием звездной коммерции в космосе. Новые пороки тут как тут - наркотики, тионит, например. Мы даже не напали на след, ни малейшего намека на то, откуда поступает подобная зараза. И не мне рассказывать тебе о пиратстве, которое приобрело невиданные масштабы.
- Я и не возражаю... Взгляни на цену альдебаранских сигар, единственно годных для курения! Кстати, ты ведь отказался от мысли, что Эрайзия - это пиратская штаб-квартира?
- Ну, такое утверждение определенно не верно. Пираты боятся Эрайзию даже больше, чем космические бродяги. Она не стандартная планета: абсолютно закрытая территория, очевидно, для всех, включая моих лучших оперативников. Мы о ней знаем только название - Эрайзия, которое присвоили ей наши планетограсры. Она - самая непонятная для меня вещь, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Я лично собираюсь отправиться туда, лишь выкрою время. Конечно, я не рассчитываю на быстрый успех - узнать все то, что не могут добыть мои лучшие сотрудники. Я получаю противоречивую информацию: она никогда' не совпадает. Правда, в одном все сходятся - никто не мог подобраться близко к планете, так что мне крайне необходима информация из первых рук. Не отправишься ли ты со мной туда, Род?
- Попробуй только не взять меня!
