Колдун так расстроился, что даже забыл, как обратно превратиться, а тут и осень подоспела. Холодно по дорогам бродить. Дожди. Простудился насквозь, бедолага. Куда ни постучит, отовсюду его гонят. Спать тайком в овчарню пробирался. С овцами спать теплей. К тому же овцы не люди, не прогонят.
Как-то совсем плохо ему стало. И как назло ветер ледяной поднялся, град его бьёт. Стал он в отчаянии стучать во все окна подряд, но никто во всём городе не открыл ему двери. Свернулся колдун в подворотне калачиком, думал уже, что смерть его пришла. Да мимо собака дворовая бежала, притулилась она к колдуну, обогрела его немного. А наутро и солнышко вышло. Вспомнил колдун волшебство, стал опять колдуном, но город этот, в котором ни в одном доме ему двери не открыли, он проклял. И поклялся жестоко отомстить его бессердечным жителям.
Пошёл он, обиженный и разъярённый вон из города и увидел, что возле самых городских ворот растёт огромный дуб. И в дупле этого дуба живёт Сова.
- Вот тот, кто мне нужен! - злорадно воскликнул колдун.
Он сел под дубом, надвинул на лицо капюшон дорожного плаща и стал терпеливо ждать. Дождался колдун, когда настанет ночь, и Сова улетит на охоту, забрался в дупло, украл её совят, безжалостно утопил их в соседнем пруду и положил на бережку, травой прикрыв. Прилетела Сова, а в дупле пусто. Заметалась она, стала искать своих детушек.
Вышел тогда к ней колдун из-под дерева, и сказал:
- Зря ты, Сова, детишек ищешь. Детишки твои возле пруда мёртвые лежат, травой укрыты.
Полетела Сова к пруду, нашла там своих детушек мёртвыми. Села она на ветку дерева над ними и стала плакать. Подошёл колдун и сказал:
- Не плачь, Сова. Деток твоих теперь уже не вернуть.
- Что же мне, бедной, делать? - спросила Сова.
- Мстить, - ответил злой советчик.
- Если бы я знала, кто убил моих детушек, я бы ему глаза выклевала! воскликнула Сова.
- Я знаю, кто их убил, - сказал колдун. - Это злые жители города. Они все бессердечные и жестокие. Помни своё обещание: лети в город и у каждого, кого встретишь, выклёвывай глаза!
Махнул колдун краем чёрного плаща, и настала ночь. Сова бесшумной тенью скользнула с ветки и полетела в город. И всем, кого встречала на улицах, выклевала глаза.
Так летала она и на вторую ночь, и на третью. Вскоре весь город был в панике и ужасе. Количество ослепших росло, все только и говорили о безумной птице, выклёвывающей людям глаза.
Горожане стали бояться выходить в темноте на улицы. Чуть только начинало смеркаться, они разбегались по домам и запирались на тяжёлые засовы. Страх вошёл в город. Люди забыли о весёлых карнавалах, танцах и других вечерних развлечениях. До развлечений ли было, когда в городе жители слепли один за другим?
Собрались жители на совет. Долго думали, как спастись от безжалостной птицы. Ничего не придумали, совсем отчаялись. Тогда вышел кузнец и сказал:
- Я знаю, как защититься от птицы. Нужно всем горожанам ходить ночью в железных шлемах с забралом. Через забрало всё видно, и птица не проклюнет. А если она не проклюнет, значит, её и убить можно.
Так горожане и сделали. Той же ночью, вооружившись острыми мечами, вышли все мужчины города на улицы, надев шлемы с забралом.
Сова же, жившая только местью, чуть только стало темнеть, полетела в город. И первым увидела она идущего по улице кузнеца. Налетела на него, хотела глаза выклевать, да только клюв поломала о железное забрало. А кузнец не растерялся, вынул меч и отрубил Сове голову.
Тут же все горожане вышли на улицы, стали разводить костры, зажигать фейерверки, петь и танцевать.
Проснулся в мрачной сырой пещере на высокой скале колдун. Вышел из пещеры, посмотрел вниз, на город под скалой, и удивился: всюду -огни, фейерверки, музыка, смех и песни.
Спустился колдун вниз, пошёл в город. Стал спрашивать, отчего такое веселье. Радостные жители рассказали ему, как они спаслись от Совы, выклёвывавшей горожанам глаза.
Колдун помрачнел, его чёрная душа всё ещё жаждала мщения. Он пошёл, отыскал мёртвую Сову, брошенную в канаву, и спрятал её под плащом. Потом он нашёл кузнеца, убившего Сову, и сказал ему:
- Я восхищён твоим подвигом! Я дам тебе золотой, если ты мне на память о таком великом подвиге собственноручно выкуешь голову Совы.
Кузнец, поддавшись на похвалы и позарившись на золотой, тут же отправился вместе с колдуном в кузницу. Там он из лучшей стали выковал голову Совы.
Колдун похвалил его мастерство и дал кузнецу золотой за работу. Но как только вышел из кузницы, тут же достал из-под полы чёрного плаща мёртвую Сову и приставил ей железную голову. Потом он открыл ей клюв и вдохнул в неё жизнь. Сова, конечно же, ожила и залетела в кузницу. Кузнец успел надеть шлем с забралом, но Сова - Железная голова, разнесла стальным крепким клювом шлем вдребезги и выклевала кузнецу глаза.
Потом она полетела по заполненным горожанами улицам, разбивая железные шлемы и выклёвывая глаза у рано обрадовавшихся горожан. А колдун поспешил обратно в сырую пещеру на высокой скале. Оттуда он смотрел и слушал, стоя на краю скалы, как поспешно гасли в городе праздничные огни, как крики веселья сменялись воплями ужаса, и город окутывала пелена мрака...
Только под утро прилетела к нему в пещеру Сова. Колдун похвалил её и сказал:
- Только в будущем будь осторожней. Старайся нападать на детей. Они маленькие и беззащитные. К тому же дети - это завтрашние взрослые. При этом, если они не спят, значит, это совсем плохие и непослушные дети.
С тех пор Сова - Железная Голова поздно вечером вылетает на свою страшную охоту. И как только увидит детей, которые не идут домой, тут же кааак подлетит! И кааак
КЛЮНЕТ!!!
Петька замолчал, а мы сидели в тишине, поневоле прислушиваясь к звукам снаружи. К моему облегчению, стука больше не было, только тихий шорох по стенам.
- А шорох может быть ещё страшней, чем стук, - округлив глаза, сказал молчавший до этого Стёпка.
- Кто же может быть страшней Совы - Железной Головы? - недоверчиво спросил Санька.
- Страшней Совы - Ночной Душитель, - понизив голос, ответил Стёпка. Он такой коварный! Куда хочешь пролезет. Хотите, расскажу?
- Хотим, - не очень уверенно ответил Санька и придвинулся поближе ко мне.
Ночной Душитель
Жил-был Король. И было у него трое сыновей, две дочери и один пасынок. Как только дети подросли, Король сыновей и дочек отправил учиться за границу. А пасынка взялся обучать некий заезжий учёный.
Время шло, дети учились, а Король управлял королевством и старел. И вот стал он совсем старый, трудно стало управляться с делами государственными. Захотелось ему отдохнуть от трудов тяжких, пожить на даче, картошку сажать, а не врагов королевства.
