Вадар сжал руку Пипкина чуть сильнее чем следовало бы, на что Пипкин ответил новой ухмылкой и слегка покачал головой. Этот тип ему не понравился.
Ритуал представления был завершен.
- Темнеет, - заметила Райна.
- Я разожгу костер, - сказал Хенир.
- Ой, а можно я? - попросила Вера.
- Пожалуйста, - бывший подмастерье Райны улыбаясь отошел в сторону.
Пипкин уселся на поваленном стволе рядом с Райной. Освальд занял явно уже давно облюбованный валун.
- Давно приехал? - вполголоса спросила Райна.
- Вчера.
Пипкин наблюдал за тем, как Вера медленно и неуверенно делает пассы руками, что-то тихо бормоча себе под нос.
- По делам?
- К родственникам. Погостить.
- Вот как?
- Ну-у-у... да. Похоже что так.
- Помнится, ты говорил, что у тебя не слишком хорошие отношения с родственниками.
Пипкин не ответил.
Между сложенных лодочкой ладоней Веры на миг вспыхнул огонек. Вспыхнул - и погас.
- Не получается.
- Хэ! Всем нам это давалось с трудом поначалу, - добродушно засмеялся Освальд. - Еще научишься.
- Смотри как надо, - слегка раздраженно сказал Вадар.
Через несколько секунд над костром заструился дымок.
Хенир наклонился к огню, разжигая курительную палочку. Вадар неодобрительно покосился на него.
- Рассказывай, как вообще дела? - потребовала Райна, не обращая на них внимания.
- Да так все...
- Скоро начнется, - заметил Освальд, встав на ноги. - Пошли вниз.
Пипкин тоже встал и сделав несколько шагов подошел к краю... Половина холмы была словно срезана чьим-то исполинским мечом, и внизу виднелись огни семи праздничных костров.
- Пойдем...
IV.
Вблизи костры оказались еще больше, чем можно было предположить. Сложенные "шалашиком", как прикинула Ласка, они достигали метров десяти в высоту.
- Существует поверье, - объяснял Тор, - что если обойти все костры в определенном порядке, то древние духи этих мест подарят тебе удачу в следующем году.
- Древние духи?
- Э-э-э да... Понимаешь, люди верят, что в этих местах они еще живут... Духи. Да, духи в общем. Тут когда-то было очень много друидов.
На взгляд Ласки в этом было очень мало смысла, но Тор был таким довольным, что девушке не хотелось портить ему настроение бессмысленными спорами. Она и сама весьма неплохо провела день. Комнатка, снятая на несколько часов оказалась весьма неплохой, да и Тор ее тоже не разочаровал.
- А в каком порядке их надо обходить?
- Тут есть разногласия. Короче у нас здесь девять малых костров и один большой - центральный, так что можешь сама посчитать сколько будет возможных вариантов.
- Никогда не была сильна в математике.
- Это не обязательно. Обычно поступают иначе. Видишь ли, считается, что каждый костер отвечает за определенный вид удачи, что ли. К примеру северный это Здоровье, южный - Богатство, западный - Карьера, восточный - Любовь, ну и так далее... Начинаешь обходить с тех, что наиболее для тебя важны, а заканчиваешь центральным - он сам по себе ничего не означает, а как бы завершает ритуал...
- В таком случае нам следует купить вина.
- Зачем?
- Чтобы умилостивить духов, - улыбнулась девушка. -Отпиваешь у каждого костра по глотку и выплескиваешь немного на землю - в подарок духам.
Тор на секунду задумался.
- Думаю, это неплохая идея.
- Я тоже так думаю.
- Подожди меня здесь минутку, я сейчас сбегаю за вином.
- Ладно. Я буду здесь.
Ласка любовалась яркими искрами взлетающими в ночное небо, подобно сотням ярких светлячков. Ей еще не доводилось бывать на таком празднике. Обычно спокойные и деловитые шэмрокцы невиданно изменились громко смеясь, танцуя и угощаясь явствами, которые продавались по бросовым ценам. На миг Ласке почудилось, что в толпе мелькнула слегка сутулая фигура одетого в черное мага, но потом она отбросила эту мысль. Насколько ей было известно Пипкин никогда не танцевал и уж конечно не стал бы отплясывать вместе с черноволосой женщиной, от которой веяло чем-то жутковатым.
- Дев-вушка не танцует?
Ласка смерила взглядом уже здорово набравшегося парня. Одет он был вполне прилично, да вот только одежда была порядком помята и чем-то заляпана, а изо рта у него воняло честноком.
- Нет.
- А-а-а по-о-очему девушка не та-а-анцует? Мы девушке не симпатичны?
Некоторые люди просто не желают понимать, когда надо молча свалить.
- Иди проспись.
- Ты че? Ты это че? - тон парня стал угрожающим.
Он схватил девушку за руку. Ласка без труда высвободилась.
Парень предпринял еще одну попытку.
Сзади него совершенно беззвучно вырос Тор. Осторожно поставил бутылки с вином на траву.
- Обернись, - посоветовала пьяному девушка.
Он повернулся. Тор угостил его классическим прямым ударом в челюсть. Пьяный рухнул на траву.
Ласка быстро огляделась.
На них косились, но никто не встревал.
- Такое иногда случается, - успокоил ее Тор. - Никто вообщем-то не обращает внимания. Э-э-э, а чего он хотел?
- Пригласил меня на танец.
- Э-э-э теперь я начал сомневаться, стоит ли мне...
- Я сама тебя приглашу. Пойдем потанцуем?
- С удовольствием...
V.
Фантастические цветы сотканные из сотен разноцветных звезд вспыхивали с ночном небе, затмевая великолепие звезд настоящих. Ракеты со свистом взлетали вверх и с грохотом взрывались. Толпа реагировала на каждый взрыв новой порцией криков, улюлюканья и хохота.
Усталый маг сидел на покрытом мхом камне, глядя на ночное небо. Время от времени он отхлебывал из приличных размеров бутылки. В голове у Пипкина уже шумело, он чувствовал себя усталым и выжатым. Ноги сладко ныли - маг уже давно так долго не танцевал.
- Люди веселятся, - заметил Финнеган. - Разнузданное языческое действо, как сказал бы Святоша-Патрик.
- Жизнь, - изрек Пипкин.
Подумав, он отхлебнул еще эля и добавил:
- Спектакль.
- Мне всегда казалось, что ты не воспринимаешь свою жизнь серьезно. Теперь я начинаю понимать почему.
- В жизни вообще мало вещей, которые стоит воспринимать серьезно, подумав объявил Пипкин.
- В таком случае возникает вопрос - отчего мы с тобой здесь, а не там - с ними?
- Здесь? Ты имеешь ввиду - на вершине холма? Лично мне надо было отлить видишь вон те кусты, а потом я решил, что спускаться вниз - дело муторное.
- Я имею ввиду нашу обособленность. Посмотри на тех людей внизу. Они веселятся. Это для них жизнь - развлечение, - настаивал Финнеган.
- Вовсе нет. Для них жизнь - это утомительные будни, а праздник - одна из немногочисленных отдушин.
- Ты хочешь сказать что всю свою жизнь только и делаешь, что развлекаешься?
Пипкин икнул.
- Прости... Мои мозги затуманены алкоголем и я не слишком понимаю о чем ты.
