- Ну что в нем неправильного? - всплеснул руками Николай. - Отсутствие взрослых? Зачем? Мы ведь никогда не были детьми! У нас не было большеголовых мальчиков и девочек, мы всегда оставались неизменными. Поэтому давай закончим бесплодные разговоры и выпьем по рюмочке...
- Парадокс номер раз, - сказал Кир, выдвигая ящик стола и извлекая оттуда красочную линейку с наклейками слоников и зайчиков, сантиметров тридцать в длину. - Это "метровка", какими мы пользовались во время конструкторского бума.
Ник встряхнул головой и выхватил из пальцев Философа дорогой памяти предмет.
- Подделка! - сказал он. - Или мера длины не та...
Он осекся, заметив пояснительную надпись вдоль шкалы деления: "САНТИМЕТРЫ".
- Мир рос вместе с нами, - пояснил Кир. - Я помню, как мерил такой линейкой расстояние от колодца до фонтана в парке, просто так, интереса ради. Ровно 300 метров. Расстояние выросло в масштабе, потакая нашему расширяющемуся представлению о мире. Вчера я перемерил все заново, стандартной линейкой, - он многозначительно помолчал. - Так и есть, 300 метров.
- Ты что-то напутал...
- Парадокс номер два: супермаркеты, магазины, киоски. Откуда в них берутся продукты, устройства, гигиенические принадлежности? Откуда, если мы про такую профессию, как мясник или тракторист даже не слышали? А инженер-технолог? Не привлекательны они, нет в них героического или азартного начала; на первый взгляд, без них можно обойтись.
- Откуда встает солнце, почему "пи" равно трем, почему у мужчин низкие голоса, а у женщин - высокие? - парировал Ник.
- Третий парадокс, - пропуская возражения мимо ушей, продолжил Кир, мы живем понарошку. Музыканты поют баллады на гитарах без струн. Актрисы снимаются в мультфильмах, которые никто не рисует. Бизнесмены любуются Секретаршами, которые стали жертвами подмены понятий причины и следствия, и зарабатывают шальные деньги. Без забот и хлопот, знаний и умений. - Он добавил, убедительно, по слогам: - По-на-рош-ку.
Ник попытался вставить меткую фразу, но на первом слове запнулся, прикрыл рот ладонью и искренне рассмеялся.
- Что в этом смешного? - опешил Кир.
- Ты рассказал это мне с какой-то целью, - Ник поднял руку, отгораживаясь от сбитых объяснений. - Позволь мне самому угадать. Ты сейчас меня о чем-то попросишь... Ну конечно, мы ведь друзья, как я могу отказать? Скажешь рыть под собственный дом - без проблем, там наверняка спрятаны механизмы снабжения. Войти в экспедицию, которая отправится вглубь Долины Древностей в поисках других селений? Как устоять перед столь соблазнительной затеей?
- Если рыть в километре от города, ничего не найдешь. Нас удерживают подачками...
- А мощный передатчик, посылающий импульсы в космос? Подумаем на досуге над текстом послания, оно должен быть коротким и убедительным...
Внезапно Кир потянулся через стол и сжал руку Ника в своих ладонях:
- Помоги мне донести всю правду до окружающих. Достаточно издать книгу...
"Киропедия"2. Перевод с греческого.
Такие же непонятные слова, как "династия Мин". А значит - из Долины Древностей.
Философ сказал, что каждый находит в Долине то, что хочет найти. Влюбленный - изысканный подарок для возлюбленной. Убийца - ржавый артиллерийский снаряд со свастикой на стабилизаторе. Медсестра - баночку с неизвестным снадобьем. Псих находит что-то такое, что распаляет его безумие. Фантастическую книжку, сто, тысячу фантастических книжек о мире, где все не как у людей.
Нет, тут он загнул. Кир не был безумцем. Слегка одержимым - но это, скорее, профессиональное.
Ник возвращался через парк. Вечерело. Остаток дня он и Кир провели за бутылочкой "Медного всадника", напряжение от услышанного немного спало. Мир-песочница? С расширяющимися границами? С окопавшимися от взрослых детьми?
Холм, где утром устроилась на пикник семья, пустовал; выравнивалась примятая постилкой трава, земля впитывала обертки полуфабрикатов и пластиковые бутылки. От красавицы Дарьи остались лужи расплесканной воды, где резвились сейчас взъерошенные воробьи. Только парочка под ивой без устали ворковала в обнимку.
Ник подошел к их скамейке:
- Простите, вы меня не читали? - спросил он, обращаясь в первую очередь к мужчине. Они больше любили НФ.
- Ой, я читаю! - встрепенулась рыжеволосая женщина. - Николай, да? Я почти все ваши книги прочла... "Девочка на шаре", "Ступеньки", "Детство"...
- Простите, про что "Ступеньки"?
Ник думал, что она удивится. Как? Вы не читали собственных книг? Как же вы их пишите?
- Про другой мир. Маленькие мифические существа, живущие в подвалах и гаражах, - ответствовала та.
- Фантастика?
- Ну да, - женщина улыбнулась.
Ник хотел рассмеяться, но было грустно.
Кир окружил себя книгами, которые Николаю еще только предстояло написать. И перевернул все с ног на голову.
Размеренной походкой Ник побрел к мангалам. Один покинули совсем недавно, потрескивали выбеленные жаром угли. Ник спрятал книгу под мышку и постоял над мангалом, грея руки.
- Это ваш новый шедевр? - окликнула Ника рыжеволосая. Губы ее были красны от продолжительных поцелуев. - Я имею в виду книгу, которую вы держите.
Ник поднял голову, глянув на женщину с удивлением. Кивнул.
- Интересная?
- Пожалуй...
- А можно взять почитать? - она обнажила белозубую улыбку.
Ник улыбнулся в ответ:
- Нельзя.
16-17 июля 2003 года
1 От англ. detached house - частный, обычно двухэтажный дом; semi (semidetached) - двусемейный, разделенный на две равные части общей стеной. (Здесь и далее прим. автора)
2 Произведение греческого историографа Ксенофонта (буквально, "Воспитание Кира"), повествующее о воспитании молодого персидского царя.
