Здание, которое он искал, ничем особенным не отличалось от всех остальных на этой улице. Верхние этажи занимали квартиры, внизу были мастерские по ремонту аппаратуры и овощной магазин. Несколько минут Гиб стоял в нерешительности, переводя взгляд с одной вывески на другую, потом еще раз проверил номер дома. Адрес был именно тот, сомневаться в этом не приходилось. Гиб вошел в мастерскую. Деревянная стойка, заваленная стандартными бланками, делила комнату пополам. Человек, сидевший за стойкой, жевал бутерброд, запивая его кофе из пластмассового стаканчика.
- Перерыв, - буркнул тот.
- Мне нужно темпер-такси, - выпалил Гиб, даже забыв поздороваться.
- Вызовите такси по телефону. Автомат за углом.
- Мне нужно темпер-такси! Для путешествия во времени.
- Что? - человек за стойкой даже привстал. - А ну, выкатывайся отсюда живо! А не то сообщу куда следует!
Гиб, хлопнув дверью, вылетел на улицу. Погуляв немного по тротуару, он зашел в овощной магазин. Там было сумрачно и прохладно. За кассой сидела симпатичная девушка, из-за прилавка улыбался румяный старик.
- Здравствуйте, - сказал старик. - Что вам угодно?
- Здравствуйте, - ответил Гиб. - Мне нужно...
- Понял! - старик нагнулся и достал из-под прилавка два крупных серповидных плода, источавших запах вина и корицы. - Сегодня ночью они еще росли в первобытных джунглях. Им цены нет, но для вас...
- Подождите, - прервал старика Гиб. - Я ищу темпер-такси. Вы должны мне помочь. Я знаю, их контора где-то здесь.
- Эй, дочка! - С лица старика сошла улыбка. - Сними трубку и набери номер иммиграционного бюро. У нас солидный магазин, и я не позволю...
Гиб был уже у двери. Он рванул ручку, дверь задребезжала, но не поддалась. Сжимая кулаки, Гиб обернулся. Девушка за кассой целилась в него из короткоствольного автомата. Рядом со стариком стоял мрачный человек из мастерской. Гиб подумал о пистолете в заднем кармане брюк.
- Прости, приятель, - сказал человек. - Нам нельзя рисковать. Садись, поговорим о деле.
Их было десять человек - неразговорчивый пилот, семеро пассажиров, каждый из которых подозревал в соседе шпика, Гиб и молодой широкоплечий капитан, исполнявший также обязанности гида и санитара. Кобура с тяжелым пистолетом оттягивала его пояс.
Небольшой темно-красный дирижабль, оборудованный темперной установкой, был спрятан в заброшенной каменоломне, километрах в сорока от города. Пассажиров доставили туда в закрытом автофургоне.
- Итак, - начал капитан, когда все разместились в гондоле, - вам предстоит самое грандиозное приключение. С нашей помощью вы перенесетесь в прошлое и сможете принять участие в пирах короля Артура или походах Атиллы. Ради вас, прекрасные дамы, - он сделал жест в сторону двух совершенно ошалевших от страха толстух, - сразятся доблестные рыцари...
В это мгновение дирижабль качнуло, и Гиб ощутил туманящую сознание и выворачивающую внутренности дурноту. Капитан пошатнулся и сел.
- Барды споют вам свои лучшие песни, - просипел он сдавленным голосом. - Вы станете свидетелями заговоров, дуэлей...
Никто его не слушал. Все пассажиры, кроме Гиба, припали к кислородным маскам. Дамы, из-за которых должна была пролиться рыцарская кровь, блевали в пластиковые пакеты.
- Скорее, - капитан повернулся к Гибу, - помогите вытащить их на воздух.
Судя по всему, переход в прошлое уже состоялся.
- А вы молодец, - похвалил капитан, когда они вдвоем вытащили из гондолы последнего одуревшего пассажира. - Я этого когда-нибудь не выдержу.
- Где мы находимся? - спросил Гиб.
- Один Бог знает, - ответил капитан, вытирая пот. - Эта рухлядь может забросить куда угодно. Точно ориентироваться на ней практически невозможно.
- А как насчет будущего? - спросил Гиб. - В смысле оплаты. Наверное, еще дороже, чем прошлое?
- Что вы, - улыбнулся капитан. - Будущее мы не обслуживаем. Путешествие туда вообще невозможно, поверьте мне.
"А, черт, - подумал Гиб, - он мне начинает нравиться. Только этого еще не хватало".
Пассажиры быстро оживали на свежем воздухе. Дирижабль лежал на вершине зеленого холма. Во все стороны простиралась бескрайняя равнина, пересеченная широкой спокойной рекой. В соседней роще пели птицы. Ничто не указывало на присутствие человека.
- А где же рыцари? - капризно спросила одна из женщин.
- Задерживаются, мадам, задерживаются, - ответил капитан. - Давайте спустимся вниз. Видите, там прекрасные цветы.
На полпути Гиб остановился и сказал:
- Я забыл в гондоле бинокль.
- Идите, - разрешил капитан. - Возьмите свой бинокль и догоняйте нас.
Сжимая в кармане рукоятку пистолета, Гиб поднялся на холм.
Пилот грелся на солнышке, сняв комбинезон и рубашку.
- Встань! - приказал Гиб. - И предупреждаю - без фокусов!
Пилот открыл глаза и, увидев направленный ему в грудь пистолет, медленно поднялся. Его темное лицо с глубокими складками ничего не выражало.
- Повернись, - скомандовал Гиб, - я свяжу тебе руки.
- Не спеши, - отозвался пилот. Он застегнул комбинезон на все пуговицы и только тогда повернулся к Гибу.
- Подвинь одеяло, - попросил пилот, когда Гиб связал ему кисти рук куском заранее припасенного шнура. - Я лучше прилягу. - И добавил: - Я давно знал, что все когда-нибудь кончится именно таким образом.
Пассажиры резвились на лугу среди цветов и буйной травы.
- Скорее, скорее идите сюда! - закричал капитан Гибу. - Что я вам покажу!..
Вдруг лицо капитана стало серьезным.
- Где же ваш бинокль? - спросил он, внимательно глядя на Гиба.
Вместо ответа Гиб вытащил из кармана пистолет.
- Ах, вот оно что! - протянул капитан.
Пассажиры умолкли один за другим. Наступила тишина. Затем кто-то охнул, остальные загалдели - кто с гневом, кто с ужасом.
- Замолчите! - остановил всех капитан. - Криком тут не поможешь.
- Бросьте оружие на землю, - велел Гиб, с трудом ворочая языком.
Капитан расстегнул пояс и вместе с кобурой швырнул к ногам Гиба.
- А с виду вы парень ничего. Что заставило вас пойти на это?
- Мне причинили зло! - ответил Гиб. - Страшное зло! Я потерял все: имя, свободу, жену! За мной охотятся, как за диким зверем.
- Но при чем здесь мы?! - завопил кто-то из пассажиров. - В чем мы перед вами виноваты?
- Тихо! - сказал капитан. - Каждый из нас в чем-то виноват. А вы идите, - это уже относилось к Гибу. - Желаю удачи. Нам вы уже отомстили.
- Я сообщу о вас кому-нибудь.
- Убирайтесь. Сами что-нибудь придумаем. Гиб подобрал пояс с пистолетом и побежал наверх по упругой, как ковер, траве.
- Пощадите! - завопили пассажиры. - Мы заплатим любую сумму.
Гиб сбросил на землю оба контейнера с аварийным запасом, все принадлежащие пассажирам вещи и сверху положил пистолет капитана. Затем последний раз посмотрел на людей, столпившихся у подножия холма.
